白日轻雾散尽，代之以墨染般的深沉夜色。
不再是先前那空灵幽怨的女旦唱腔，而是粗鲁的男人哄笑，夹杂着女人卑微的奉承与压抑的啜泣。
欢喜与悲怆，两种截然相反的情绪，诡异地交织在这片梦域之中。
夜雾弥漫，隐约勾勒出一排跪倒的人影。最前方，是一个眼角生有细小黑痣的孩童，稚嫩的脸上布满恐惧。其后，是一个失去了所有勇气的男人，瘫软如泥。还有一个眼神空洞，似乎早已失去怜悯的女人。他们沉默地指向某种绝望。
陈凡的意识在踏入那座熟悉的四合院门槛前，瞬间清醒。
又是梦！
他惊怒交加，试图挣扎，却发现身体僵硬如铁，难以动弹。
院中，那株歪斜的老槐树依旧静立，粗壮的枝干上缠绕着数道破败的红绸。
石井幽深，仿佛择人而噬的凶兽巨口。
一个身着大红嫁衣的女子，正背对着他，低垂着头，乌黑的长发如瀑般垂落。欢喜高昂的唢呐声骤然响起，尖锐刺耳，明明是大喜的调子，却浸染着令人毛骨悚然的悲凉。
不对！
陈凡心中警铃大作，下意识地想要翻滚躲避，同时伸手去摸索怀中的青铜断剑。
剑，不在。
槐树上的红绸无风自动，簌簌作响。绸缎之下，空无一物。那原本背对着他的红衣女子，不知何时已转过身来。
她慢慢抬头，一张雪白无色的脸庞，正无声无息地对着他。
没有五官，只有一片模糊的猩红。
下一瞬，一道猩红的残影撕裂了粘稠的夜色，快到极致，直取他的心口。剧痛传来。陈凡霍地从床上弹坐起来，胸口剧烈起伏，额头上渗出细密的冷汗。
眼前是熟悉的天花板，鼻尖萦绕着淡淡的檀香。
现实。
他大口喘着气，心中的惊怒似怒涛般汹涌。
床头与门后，那两张被他寄予厚望的护身符，已然化作两摊焦黑的灰烬。
厉鬼被激怒了。
它的入梦手段，一次比一次凶狠，一次比一次直接。若非【靖夜司·潜龙】腰牌在最后关头散发出一股微弱的暖流护住了心脉，恐怕他此刻已经真的“死”在了梦中。
一股无法抑制的怒火混杂着后怕，从心底涌起。
“欺人太甚！”
陈凡低吼一声，拳头紧紧攥起。
逃避，解决不了问题。
那厉鬼显然已经将他锁定，不死不休。
与其被动等待下一次更为凶险的梦魇，不如主动出击。
“人生如棋，落子无悔。”他眼中掠过一抹决然。
苏州，吴趋坊，霓裳苑。
他必须去那里，占据先手，彻底解决这个祸患。
他不再犹豫，心念沉入腰间的【靖夜司·潜龙】腰牌。
冰冷的讯息自腰牌中传来，清晰地指明了针对此类厉鬼的两种处置之法。
其一，寻其生前执念所系之物，毁之，可削其凶焰。
其二，觅其遗蜕或常附之阴物，焚灰入符水，涂抹兵刃，可增克伐之力。
陈凡目光微凝。
他唤出水鬼，命其凭借残存的记忆，将梦中所见那座楼阁与四合院的景象描绘下来。
水鬼虽虚弱，但对于丹青一道似乎颇有心得，很快便用一支铅笔在白纸上勾勒出大致的轮廓。
随后，陈凡从博物馆库房的角落里，翻找出一柄尘封的环首刀。
刀身古朴，虽有锈迹，却依旧隐隐透出沉凝的锋锐。
他又寻来一个不起眼的旧笛子盒，将环首刀小心翼翼地藏入其中，只露出一段刀柄，伪装成乐器。
他反复练习着从笛盒中拔刀的动作，力求迅捷无声。那缕自红嫁衣身上获取的湿冷黑发，此刻在他指尖化为飞灰，融入早已备好的符水之中。
“敕！”
随着一声低喝，符水表面泛起几不可见的幽光。
见鬼符水，成。
连同另一小瓶开眼符水，一并被他妥善收入腰包。
“陈小哥，此行凶险，我等愿助一臂之力。”
老夫子鬼与吊死鬼对视一眼，竟主动请缨。
陈凡略一沉吟，点了点头。多一分力量，便多一分胜算。两鬼大喜，化作两道微不可察的幽光，没入陈凡随身携带的一个素瓷水杯之中。
临行前，兵鬼叫住了他，传授了一段简短的冥想口诀。
“战场之上，分秒必争，此法或可助你快速平复心绪，凝聚精神。”
“凡事预则立，不预则废。”
陈凡默记于心，对兵鬼郑重一揖。
……………
一辆略显陈旧的七座面包车，塞满了归家或外出务工的乘客。空气中混杂着汗味、烟味以及劣质香水的味道。
陈凡寻了个靠窗的位置坐下，将笛子盒抱在怀中，闭目养神。司机是个中年汉子，正操着浓重的口音与电话那头的孩子说着话，语气中满是宠溺，却又带着一丝难掩其间的疲惫。
“囡囡乖，爸爸晚上回去给你买炸鸡，今天多吃点饭……”
电话挂断，司机从仪表台上拿起一个塑料袋，里面是两个干硬的馒头。
他刚要咬下，身旁的陈凡不动声色地将一块面包递了过去，又拧开一瓶矿水。
“师傅，垫垫肚子。”
司机愣了一下，黝黑的脸上泛起一抹憨厚的笑容。
“谢了，小兄弟。”
一路颠簸，黄昏时分，面包车终于驶入了苏州地界。
“吴趋坊到了。”司机提醒道。
陈凡付过车费，下了车。他叫住正要启动车子的司机。
“师傅，跟您打听个事儿，这吴趋坊附近，有没有上了年纪，特别了解几十年前旧事的老人家？”
司机叼着烟，思索片刻。“几十年前的旧事啊……你往那条巷子深处走，有个怪老头，姓王，大家都叫他王瞎子。
他在这儿住了一辈子了，年轻时候就在霓裳苑那片儿混，知道的事儿多。就是脾气古怪，不怎么搭理人。”
霓裳苑。
陈凡心中一动，道了声谢，朝着司机所指的方向走去。
与此同时，吴趋坊深处，一间昏暗的老宅内。
一位眼角生有明显黑痣的老人，正佝偻着身子，坐在吱呀作响的藤椅上，望着窗外那株枯败的老槐树出神。
老人浑浊的眼球微微转动，仿佛穿透了数十年的光阴，回到了那个锣鼓喧天的夜晚。
那晚，霓裳苑灯火通明，台下看客如云。苏州城里最红的角儿，刘婉儿，一袭红妆，艳绝当场。
然后，大火骤起，哭喊声，尖叫声，乱作一团。他记得，好多人跪在地上，眼睁睁看着那个平日里待人和善，总是笑意盈盈的婉儿姐，一个人'死’在那冰冷的戏台上。
“幽梦难醒，执念锁魂啊……”
老人喃喃自语，浑浊的眼掠过一抹复杂难明的光。
“这秘密，怕是要带进棺材里喽。”
“咚咚咚。”突兀的敲门声打断了他的思绪。
陈凡站在一扇斑驳的木门前，轻轻叩响。
门开了，一股陈腐的气息扑面而来。
开门的是一位老者，身形枯槁，穿着洗得发白的旧布衫。
院内，一株歪脖子老槐树虬枝盘错，旁边是一口被石板虚掩的古井。
景象与梦中所见，竟有七八分相似。
老人转过头，眼角那颗熟悉的黑痣，让陈凡的心骤然一沉。
梦中那个跪地的孩子！
“王老先生？”陈凡定了定神，尽量让自己的声音听起来平和。
“晚辈陈凡，从外地来，想向您打听一些往事。”