1645年五月弘光政权覆灭后，南明出现了两个并立的朝廷。
唐王朱聿键在郑氏家族及黄道周等人拥立下，闰六月在福州称帝，改元隆武；鲁王朱以海在浙东义军的拥立下，七月在绍兴称监国。
此时清军已经占领了南直隶，正因推行剃发易服令而血腥屠杀汉民。面对异族屠刀，两个政权本该相互协同、共御外敌，但事与愿违，隆武政权与鲁王政权搞起了内讧。
贾探春所影射的，便是这段内讧纷争的历史。探春并不是影射一个人，而是同时影射隆武帝和鲁王。探春的判词前的图谶是：
两个人放风筝，一片大海，一只大船，船中有一女子，掩面泣涕之状。
风筝并非吉祥之物，《红楼梦》中说放风筝就是放晦气。风筝其实是“纷争”的谐音，“两个人放风筝”就是“两人纷争”，“一片大海，一只大船”，其中“海”代表朱以海，大船就是“舰”，以谐音朱聿键之“键”。“两个人放风筝，一片大海，一只大船”，就是在说隆武帝朱聿键、鲁王朱以海二人纷争的历史。船中掩面而泣的女子，便是鲁王政权崩溃后，流亡海上的朱以海。
探春的雅号是“蕉下客”，来源是探春说：“我最喜芭蕉，就称‘蕉下客’罢”。接着黛玉打趣道：“你们快牵了他去，炖了脯子吃酒”，众人不解，黛玉解释道：“古人曾云‘蕉叶覆鹿’。他自称‘蕉下客’，可不是一只鹿了？快做了鹿脯来”。
《红楼梦》引“蕉叶覆鹿”典故，目的是玩一个射覆游戏，说鹿在蕉下，所以“蕉下客”便是一头鹿，以“鹿”谐鲁王的“鲁”。
第十七回众人给大观园各处景物赋联取名时，来到一院子，看到“院中点衬几块山石，一边种着数本芭蕉；那一边乃是一颗西府海棠”，宝玉在这里发表了一番奇怪议论：“若只说蕉，则棠无着落；若只说棠，蕉亦无着落。固有蕉无棠不可，有棠无蕉更不可”。既然“蕉”射覆“鹿（鲁）”，是探春的象征符号，就不难领会到这段话有深意。
隆武帝朱聿键是唐王，以“棠”谐“唐”，“若只说蕉，则棠无着落；若只说棠，蕉亦无着落”，更进一步暗示了探春就是影射鲁、唐二人。一边种芭蕉、一边种海棠，点明唐王与鲁王对峙的态势。
隆武、鲁王两个朝廷刚成立时，互不知道对方存在，后来隆武帝得知鲁王称监国后，便派使者要求鲁王自去监国。此时南方大多数明朝掌控的地区已承认隆武皇帝，朱以海不得已宣布退位归藩，但在绍兴朝廷多位重臣坚持下，又重新迎回鲁王。
拥护鲁王朱以海的官员，大多是浙东社会地位较低的明朝生员和中下级官员，他们本已归顺清廷，但受激于剃头易服的政策，便组织义军、揭杆而起，朱以海便在浙东义军的广泛拥戴下，扛起了反清复明的大旗。
从客观条件来说，浙东和福建之间山隔水阻，浙东义军在第一线抗击清军，若没有鲁王这个浙东各方力量认可的领导核心，恐难支撑危局；从主观来说，浙东豪强也有担心失去定策之功的私心。
于是鲁王和隆武两个政权就发生了内讧，先是隆武帝派使者携十万两白银前往浙东犒师、封赏鲁王的官员，被鲁王的部下杀害。鲁王又针锋相对，派郑芝龙的好友陈谦为使者，封赏郑芝龙兄弟，又遭到隆武帝斩杀。
虽然两个政权没有发生军事冲突，但这种互挖墙角的行为，使得二者不能协同一致，在第一线与清军对峙的鲁王政权得不到南明其他地区支援，隆武朝的权臣郑芝龙也找到了把持朝政、首鼠两端的借口，骑墙分子们也趁机两边捞好处。
本该唇齿相依的两股力量却成了仇敌，使得两个政权都未能维系太久。1646年五月，依赖钱塘江天险固守的鲁王政权，因为那年夏季久旱，钱塘江水深不过马腹，便被清军轻易攻破，鲁王流亡海上；唇亡齿寒，到了八月清军便自浙江进军福建，郑芝龙投降满清，隆武皇帝逃往江西途中，遇敌身亡，隆武政权仅维系了十四个月。
探春说过一句话，可谓是整部《红楼梦》最有警示意义的格言：
可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！
这个自杀自灭的主题，贯穿南明始终，南明不到二十年的历史，但凡少一次内讧，都不至于灭亡这么迅速。从弘光前的迎立之争，到弘光时的左良玉清君侧，到隆武与鲁王对峙，再到后来绍武政权与永历政权的军事冲突、郑成功与郑彩的火拼、永历朝廷的党争、孙可望与李定国的交水大战......
南明历史就像遭到诅咒一般，每到关键时刻，或者每到抗清形势一片大好之时，就必然要发生内讧，把之前取得的优势丢失殆尽。各种抗清势力之间，总是攻伐不止、内讧不断，始终未能形成团结统一、协力抗清的局面。
探春这段话正是南明历史的真实写照。小说中探春多处言论也一再表达这一主题：
咱们倒是一家子亲骨肉呢，一个个不象乌眼鸡，恨不得你吃了我，我吃了你！
物伤其类，唇亡齿寒，我自然有些惊心。
探春的图谶上有风筝，探春编的元宵灯谜是风筝，风筝这个代表探春的标志物，就是作者对南明迅速灭亡根本原因的概括：纷争、内讧。