月光清冷，洒在柳林镇凹凸不平的青石板路上。张守一揣着仅剩的二十几块大洋（给李老婆子塞了二十块，心还在滴血），循着那阵压抑的哭泣和焦急议论声，悄无声息地摸到了镇子东头一户亮着昏黄油灯的人家院外。
院门虚掩着，里面人影晃动，气氛凝重。几个镇民围着一个穿着灰色短褂、戴着眼镜、学生模样的年轻人，七嘴八舌地说着，语气充满了担忧和恐惧。
“…刘干事，您可得想想办法啊！婉儿姐是好人，帮我们写过状子，揭露过乡绅盘剥！”
“是啊，活生生的人，说不见就不见了！这都两天了！”
“还有前街绣春坊的阿春姑娘，也是前天晚上收工后就再没回家！她爹娘眼睛都快哭瞎了！”
“会不会…是被拍花子的拐到外省去了？听说最近不太平…”
“不可能！”那个被称作“刘干事”的戴眼镜年轻人推了推眼镜，声音带着知识分子的急切和一丝不易察觉的颤抖，“苏记者是《沪上民声报》的特派员，有身份有见识！她这次来柳林镇，是专门调查本地女子失踪案的！她跟我约好每天傍晚在镇东头老槐树下碰头交换信息，可前天傍晚就没来！我找遍了镇子，问遍了人，都说没看见！这绝不是普通的走失或拐卖！”
《沪上民声报》？特派员？调查女子失踪案？张守一耳朵竖得像天线，心里的小算盘“噼啪”作响。大报纸的记者！调查的还是连环失踪案！这案子要是破了…酬劳还能少得了？说不定还能上报纸扬名立万，给清微观拉点香火！刚才“亏钱”的郁闷瞬间被巨大的“商机”冲淡。
他整了整赵府“赞助”的新道袍（藏青色，料子确实不错，总算有点人模狗样了），清了清嗓子，脸上瞬间挂起那副“悲天悯人”、“专业可靠”的表情，抬脚迈进了院门。
“福生无量天尊！”张守一的声音清亮，带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了院内的嘈杂。
院内众人吓了一跳，齐刷刷转头看向这个突然出现的年轻道士。月光和油灯下，他身姿挺拔（努力挺的），崭新的道袍纤尘不染（刚换的），腰间那把古朴（裂纹被袖子遮着）的桃木剑平添几分神秘，眼神清亮中带着一丝“洞察世事”的深邃（装的）。
“这位道长是…？”刘干事警惕地打量着张守一。他受过新式教育，本能地对这些“装神弄鬼”的江湖人士抱有戒心。
“贫道张守一，栖云山清微观修士。”张守一稽首，目光扫过众人焦虑的脸庞，语气沉痛而坚定，“方才路过此地，听闻有善信女子失踪，且非止一人？贫道云游四方，除魔卫道，见此等伤天害理之事，岂能袖手旁观？特来询问详情，或可略尽绵薄之力。”
他这番话，正气凛然，掷地有声，配上那身新行头，效果拔群。几个忧心忡忡的镇民仿佛看到了救星，七嘴八舌地就要把情况再说一遍。
“等等！”刘干事却眉头紧锁，抬手制止了众人。他扶了扶眼镜，镜片后的目光锐利地审视着张守一：“张道长？恕我直言，苏记者和阿春姑娘的失踪，很可能是人贩子或地方恶势力所为！这是治安案件，应当报官，或者依靠我们自己的力量追查线索！求神问卜…恐怕无济于事，反而可能贻误时机！”他的话很直白，就差没直接说“你这神棍别来添乱”了。
张守一心里“嘿”了一声，面上却不动声色，反而露出一丝高深莫测的微笑：“刘居士此言差矣。世间之事，有表有里，有阳有阴。你只道是人祸，焉知非是邪祟作梗？”
他踱了一步，目光投向深邃的夜空，仿佛能洞穿幽冥：“贫道入镇之时，便觉此地气机有异。寻常阴浊乃地脉淤塞，生老病死之常情。然…此镇上空，却隐有一丝缠绵怨戾之气，非正常亡魂所能有，更似…生魂被强行剥离、禁锢所留之残痕！阴冷污秽，且…带着一丝若有若无的邪法符咒余韵！”他刻意加重了“生魂剥离”、“邪法符咒”几个词，说得煞有介事，同时暗中调动一丝微弱的炁息，让自己的话语带上一种令人心悸的穿透力。
这是他下山后新琢磨出来的“业务技巧”——用一点真炁辅助，增强话语的“说服力”和神秘感。效果立竿见影，院内的镇民们脸色瞬间煞白，连刘干事也微微一怔，被那话语中蕴含的奇异力量震了一下。
“胡…胡说八道！”刘干事很快回过神来，脸涨得通红，感觉自己的科学信仰受到了挑战，“什么生魂剥离，邪法符咒！这都是封建迷信！苏记者是坚定的唯物主义者！她绝不会相信这些！”
“哦？是吗？”张守一眉毛一挑，捕捉到了关键信息。他从旧褡裢里（新褡裢主要装“贵重物品”和法器）摸索了一阵，小心翼翼地拈出一个小油纸包。打开油纸包，里面是几片极其微小的、焦黑色的碎屑，看起来像是某种纸张燃烧后的残渣。
“刘居士请看，”张守一将油纸包递到刘干事眼前，神色凝重，“此物，是贫道昨夜在赵府祖坟附近‘降服’那装神弄鬼的烟鬼时，无意中在乱草堆里发现的。初看不过是寻常纸灰，但…”他指尖凝聚起一丝微弱得几乎看不见的炁，轻轻拂过那些黑色碎屑。
嗡…
极其微弱，但刘干事和靠得近的几个镇民，都清晰地感觉到那几片碎屑似乎极其短暂地…颤动了一下？仿佛死物被注入了极其微弱的一丝活力？同时，一股难以形容的、带着阴寒和污秽感的微弱气息，从碎屑上散发出来，让人本能地感到一阵恶心和心悸！
“此物之上，残留着极其微弱的阴邪炁息！”张守一斩钉截铁，“且其材质，绝非寻常纸张！贫道虽不识此符全貌，但可断定，此乃某种极其阴毒、专门用于禁锢生魂或采炼阴元的邪门符咒碎片！其绘制之法，绝非中原正道！”
他这番话半真半假。碎屑是真的，在坟地乱草里发现的（可能是之前哪个倒霉“高人”留下的废符，也可能是风吹来的垃圾）。他用真炁刺激残渣，让残留的微弱阴气（可能是坟地本身的环境炁）显化一下，也是真的。但具体是什么符、干什么用的…他纯属根据感受到的那点阴气瞎蒙！不过，“禁锢生魂”、“采炼阴元”这种词，配合那实实在在让人心悸的阴冷感，杀伤力巨大！
院内一片死寂。刚才还质疑张守一的镇民们，此刻看向他的眼神充满了敬畏和恐惧。连刘干事也死死盯着那几片焦黑碎屑，脸色变幻不定。他受过教育，不信鬼神，但刚才那碎屑的异动和那股令人作呕的气息，是实实在在感受到的！这超出了他的认知范畴！
“这…这…”刘干事张了张嘴，想反驳，却一时语塞。
“刘居士，”张守一收起油纸包，语气放缓，带着一种“我理解你”的悲悯，“贫道并非危言耸听，也无意宣扬迷信。然，大道五十，天衍四九，人遁其一。世间万物，非尽在‘科学’二字囊括。苏记者调查此案，恐已触及某些‘非人’之秘，故遭不测。贫道观刘居士亦是心系百姓、明辨是非之人，值此危难之际，何不摒弃成见，与贫道携手？贫道以道法寻踪索迹，居士以智慧分析人理，双管齐下，方能救苏记者与阿春姑娘于水火！”
他这番话，既点明了苏婉儿失踪可能与邪术有关（暗示危险性和自己专业的必要性），又给刘干事戴了高帽（“心系百姓”、“明辨是非”），还提出了“道法+人理”的合作方案，显得合情合理，诚意十足。
刘干事内心剧烈挣扎。理智告诉他应该相信官府和科学，但苏婉儿杳无音信、阿春也同时失踪的诡异事实，以及刚才那邪门符咒碎片的冲击，让他坚固的无神论堡垒裂开了一道缝隙。他看着张守一清亮（虽然深处藏着狡黠）的眼神，再看看周围镇民充满期盼的目光，最终，救人的急切压倒了对未知的恐惧和对“迷信”的排斥。
他深吸一口气，仿佛下定了决心，伸出手：“好！张道长！鄙人刘明远，《沪上民声报》实习干事，苏记者的助手。只要能找到苏记者和阿春姑娘，我愿意合作！你需要什么信息？”
张守一心中暗喜，脸上却是一派郑重，伸手与刘明远用力一握：“福生无量天尊！刘居士深明大义！当务之急，请将苏记者失踪前调查到的所有线索，以及那阿春姑娘失踪的详细情况，尽数告知贫道！尤其是…她们失踪前最后出现的地点、接触过的人，以及…任何看似不合常理的细节！”
他眼中闪烁着精明的光芒，仿佛一个嗅到了血腥味的猎人。五十块大洋飞了的郁闷早已烟消云散，取而代之的是一种新的、更强烈的渴望——这个案子，油水肯定比抓“僵尸”大得多！而且，说不定还能会会那个留洋的“洋学生”，看看她到底是个什么人物！
“不过嘛…”张守一看着刘明远开始翻找笔记本的认真样子，心里的小算盘又开始噼啪作响，“这活儿风险明显更高啊…又是邪法符咒，又是生魂剥离的…得加钱！等救出人，非得好好跟这位苏大记者…还有她背后的报社…谈谈劳务费不可！”
月光下，清瘦的道士与戴眼镜的进步青年，这两个原本风马牛不相及的人，因为一桩离奇的失踪案，在这座笼罩着诡异气氛的小镇上，暂时结成了同盟。而张守一的“赤字”天师生涯，也即将迎来一场真正意义上的硬仗。他摸了摸怀里那把带裂纹的桃木剑，感受着新道袍柔滑的触感，嘴角勾起一抹混合着期待和算计的弧度。
“无量那个天尊…新案子，新气象！这次，可不能再亏本了！”