大明崇祯二年（1629年）六月，渤海深处，双岛。
海风带着咸腥，却吹不散笼罩在皮岛东江军将士心头的沉重阴霾。自新任蓟辽督师袁崇焕矫诏斩帅，诛杀毛文龙后，这座曾让后金闻风丧胆的海上堡垒，便陷入了死一般的寂静与压抑的恐慌之中。空气中弥漫着无形的硝烟，比任何一场血战后的战场更令人窒息。
耿仲明站在双岛西侧一处临海的礁岩上，身披半旧的皮甲，腰悬雁翎刀。他正值壮年，面庞棱角分明，因常年海风侵蚀略显粗糙，一双鹰目锐利如昔，此刻却盛满了化不开的忧虑和警惕。他眺望着海面上停泊的庞大舰队——那是袁督师带来的关宁精锐，船坚炮利，旌旗招展，与岛上残破的营垒、士卒褴褛的衣衫形成了刺眼的对比。
“耿大哥，”一个低沉的声音自身后响起。孔有德走了过来，他身材魁梧，豹头环眼，脸上带着不加掩饰的愤懑，“袁蛮子的人又在清点咱们的军械粮秣了！妈的，真当咱们是待宰的羔羊？”他狠狠啐了一口，拳头捏得咯咯作响。
耿仲明没有回头，目光依旧锁在远处袁崇焕那艘最为高大的帅船上，声音低沉而沙哑：“有德，稍安勿躁。督师手握尚方宝剑，代天巡狩，名义上节制东江，你我如今……皆是他的部属。”他顿了顿，眉头紧锁，“只是这‘清点’，步步紧逼，处处透着不善。毛帅……唉。”一声叹息，道尽无限悲凉与未消的惊悸。毛文龙的死，如同一道惊雷，炸碎了东江军的脊梁，也在这群悍将心中留下了难以愈合的伤疤。
尚可喜也走了过来，他相对沉稳些，但眼中同样燃烧着不安的火焰：“耿大哥说的是。袁督师此举，名为整肃，实则削权。毛帅旧部，人人自危。我们得为自己，为手下这班跟着咱们出生入死的兄弟，谋条活路。”他望向耿仲明，眼神中带着询问。
耿仲明终于转过身，目光扫过两位生死与共的兄弟。海风撩起他额前几缕散乱的发丝，露出额角一道浅浅的箭疤。“活路？”他苦笑一声，“皮岛已成孤岛，四面皆海。袁督师的大军就在眼前，关宁铁骑名震天下，我们这点残兵，硬拼无异于以卵击石。眼下，唯有隐忍，静观其变。看看袁督师，到底要如何‘安置’我们这些‘桀骜不驯’的东江旧部。”
就在这时，一名袁崇焕的亲兵策马奔至近前，在礁石下勒住缰绳，高声宣令：“督师有令！召东江诸将耿仲明、孔有德、尚可喜、陈继盛、毛承禄等，即刻至中军大帐议事！不得延误！”
命令冰冷，带着不容置疑的威严。三人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。袁崇焕抵达双岛后，一直忙于“清点”和“安抚”，今日突然召集所有重要将领，所为何事？一股不祥的预感，如同冰冷的海蛇，悄然爬上耿仲明的脊背。
剑履入辕门
袁崇焕的中军大帐设在双岛地势最高处，原属毛文龙的帅府已被征用。临时搭建的辕门高大肃杀，两侧站立着全身铁甲、手持长戟的关宁军精锐。这些士兵眼神锐利如刀，身姿挺拔如松，沉默中透着一股百战精锐的煞气，与东江军饱经风霜、衣衫不整的士卒形成鲜明对比。空气中弥漫着紧张的气氛，连海鸥都识趣地远远避开这片区域。
耿仲明、孔有德、尚可喜与其他被点名的将领——副将陈继盛、毛文龙养子毛承禄、以及沈世魁等，沉默地穿过辕门。孔有德看着那些关宁军士崭新的盔甲和锃亮的兵器，再看看自己身上多处修补的旧甲，眼中怒火更炽，低声嘟囔：“哼，神气什么！当年在辽东，还不是靠咱们东江军在后面牵制老奴（努尔哈赤）……”
“噤声！”耿仲明低喝一声，用眼神严厉制止了他。他敏锐地注意到，辕门内外的守卫比前几日更加森严，且隐隐形成了合围之势。他的心沉了下去。
进入大帐，一股混合着松木、桐油和淡淡墨香的气味传来。帐内陈设简洁却透着威严。袁崇焕身着绯色一品文官仙鹤补服，外罩轻甲，端坐于主位帅案之后。他年约四旬，面庞清癯，三缕长髯垂胸，双目炯炯有神，不怒自威。此刻他正凝神看着案上一份摊开的文书，眉头微蹙，似乎在思考什么难题。帅案一角，那柄象征着天子权威、生杀予夺的尚方宝剑，静静地躺在华丽的剑架上，剑鞘上镶嵌的宝石在帐内火盆映照下，闪烁着冰冷而危险的光芒。
帐下两侧，肃立着袁崇焕带来的心腹将领和幕僚，包括总兵祖大寿（此时尚未降清）、何可纲等，个个表情严肃，目不斜视。整个大帐，除了火盆偶尔发出的噼啪声，落针可闻，压抑得让人喘不过气。
耿仲明等人依礼参拜：“末将等参见督师！”
袁崇焕缓缓抬起头，目光如电，逐一扫过跪在下方的东江诸将。他的眼神锐利而深邃，仿佛能穿透人心，在耿仲明、孔有德、尚可喜等人身上停留的时间尤其长。耿仲明能感觉到那道目光带来的沉重压力，他强自镇定，垂首敛目，但心跳却不由自主地加快。
“诸位将军请起。”袁崇焕的声音平静，却带着一种不容置疑的力量。他放下手中的文书，身体微微前倾，双手按在帅案上，开门见山，语气却陡然转厉：“毛文龙跋扈不臣，欺君罔上，虚报兵额，糜耗粮饷，私通敌酋（指后金），罪证确凿！本督奉圣上密旨，持尚方宝剑，已于昨日将其正法！”
虽然早有预感，但这“正法”二字如同真正的惊雷，再次在帐中炸响！尽管毛文龙被杀的消息早已传开，但由袁崇焕亲口在如此场合宣布，其冲击力依然巨大无比。
“啊？！”孔有德猛地抬头，双眼瞬间赤红，脸上肌肉扭曲，几乎要当场发作。尚可喜死死拉住他的胳膊，自己也是脸色煞白，身体微微颤抖。陈继盛、毛承禄等人更是如遭雷击，惊骇莫名，有的甚至踉跄了一下。毛承禄更是目眦欲裂，死死盯着袁崇焕，眼中充满了刻骨的仇恨。
耿仲明只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢百骸都僵硬了。他强迫自己抬起头，迎向袁崇焕的目光，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却竭力保持着镇定：“督师……毛帅纵然有过，然其镇守东江十数载，牵制建虏（后金）有功于国……何以……何以不奏明圣上，由朝廷议处？如此……如此雷霆手段，恐寒了东江数万将士之心！”这是他压抑在心中多日的疑问，此刻终于问了出来，带着悲愤与不解。
袁崇焕的目光如冰锥般刺向耿仲明，声音陡然拔高，带着凛冽的杀意：“耿仲明！你这是在质疑本督？质疑圣上的密旨？质疑这尚方宝剑的权威吗？！”他猛地一拍帅案，震得笔架砚台一阵乱响。
“毛文龙罪大恶极，死有余辜！尔等为其旧部，本当一体连坐！”袁崇焕的目光扫过众人惊惶的脸，语气稍微放缓，却更显森冷，“然本督念尔等或为形势所迫，或不知其详，更念东江将士守土不易，特开一面！今日召尔等前来，便是要尔等与毛逆划清界限，宣誓效忠朝廷，效忠本督！既往不咎，戴罪立功！”
他停顿了一下，目光如鹰隼般再次锁定耿仲明、孔有德、尚可喜等核心将领，一字一句地说道：“只要尔等忠心耿耿，为朝廷效力，本督自当一视同仁，保尔等富贵前程！倘若……”他的声音陡然转寒，目光瞥向那柄尚方宝剑，“倘若心怀异志，阳奉阴违，毛文龙便是前车之鉴！”