爱德华多把埃罗尼莫带到了仓库。
“这里我们能用吗？”
“嗯……本来不行，但其实这所军校的校长是我三叔，他让我们用的。”
“这种事能随便跟我说吗？军用物资管理简直一团糟啊。”
“……是吗？总之，你要看什么？”
爱德华多边翻找仓库角落，边拿出一把看似普通的燧发滑膛枪。
“这有什么特别？”
“看里面。”
枪管内侧刻有螺旋状凹槽。
“是膛线？”埃罗尼莫有点失望。
虽然膛线出现前是滑膛枪，出现后被称为来复枪，是枪械史上的重要进步，但这个概念早已提出，且因两个致命缺点未被广泛使用。
“是膛线。我知道这能提高精准度和射程，但制造成本太高，装填速度又慢，所以没人用吧？”
“看来你确实对枪械感兴趣？”
“……所以，就这？”
“当然不是。”爱德华多摊开手掌，露出一枚子弹。
“不会吧，连子弹都拿出来了？校长这样可不行啊，迟早要出问题。”埃罗尼莫虽对军用物资管理混乱感到无语，但还是先专注于子弹。
此时的子弹通常是球形金属，而爱德华多展示的子弹呈流线型，尾部有两道深槽，类似现代子弹。
“你看，开枪时燃气压力会作用到这里。子弹尾部有深槽，受压后膨胀，直径变大，就能自动嵌入膛线。”
“哦！那不用手动把子弹卡进膛线，随便装填就行？这太厉害了！”
“果然你一下子就明白。”
听了解释，埃罗尼莫才意识到这类似后世的“洛伦兹弹”，或许该叫“爱德华多弹”？
“这算是解决了膛线的一大缺点？真了不起。”他由衷赞叹，记得历史上是墨西哥有人很快发明了类似弹药。
“那你为什么不创业，反而来军校？”
尽管墨西哥仍以大农场经济为主，但英国工业革命已过去五十多年，相关信息早已传入。年轻一代多少会考虑创业。
“家里没钱创业，只有军方人脉……我想在这研发武器，证明性能后，或许能用军队预算生产。”
埃罗尼莫心想，若墨西哥局势稳定，这计划或许可行，但按历史发展，恐怕难有结果。
“你不是想当兵，而是想研发武器？”
“……对。”爱德华多点头。
“那和我一起创业吧？我有个想法——”
当时已有手动曲柄加工膛线的机器，但效率低下。埃罗尼莫想的是“膛线加工机”，虽不知具体设计，但大致原理清楚。
“若能实现，来复枪生产成本会大幅降低。好，试试吧！”
此后，埃罗尼莫白天训练学习，空闲时通过信件管理生意，同时和爱德华多研发武器，生活忙碌充实。
“可惜军校没什么体育活动。”他心想。训练虽忙，但体育既能娱乐，又能增进团队协作。
多数军校为增强学生体力、促进友谊、缓解压力，都会鼓励体育活动。埃罗尼莫决定推动此事。
“都来操场集合！”他把宿舍里的同学强行叫到操场。
“搞什么？”洛伦佐不耐烦地挠着牛仔裤。
“看到那个了吗？”埃罗尼莫指着操场边刚架好的足球门，此前他向教官和校长强调体育的好处，才获准安装。
“那是什么？”
“你站到门前去。”埃罗尼莫对洛伦佐说，随后用力踢球——砰！
“哇靠！”洛伦佐慌忙躲避飞来的球。
“躲什么！要挡住！你们队丢球了！”
“至少先解释清楚这是什么啊！你这小子！”
“刚才那就是‘进球’。我会详细解释，大家都过来。”
埃罗尼莫简单介绍了足球规则后，首场比赛开始了。
“这就是铲球！！”
“啊！！”
“哦···原来如此。”
比赛瞬间变成了犯规频出的“战斗足球”。
“喂！犯规了！裁判吹犯规啊！”
洛伦佐虽是第一次踢足球，却表现得相当出色。
“不对，怎么这么厉害？难道是天生的运动神经？”
面对这位拥有天赋运动神经的高一王牌，埃罗尼莫的队伍毫无招架之力，节节败退。
“再怎么说也不能输给第一次踢足球的人吧。”
众人收起了起初轻视的心态。
“啊啊···曾被称为‘比利亚射门’的本人，降临墨西哥城。”
“你说什么，疯子。”
“···”
经过激烈拼杀，他们以3:2获胜。同学们似乎也玩得很尽兴。
埃罗尼莫心中多了一个目标：若有朝一日墨西哥克服所有危机成为强国，一定要发展足球产业——“打造像巴塞罗那和皇家马德里那样的豪门球队，让每周都能看到‘国家德比’般的对决。”他想让墨西哥成为世界足球的主导者，而非英国和西班牙。
训练和武器开发固然重要，但最重要的还是事业。
埃罗尼莫在军校时就通过书信与代理人沟通，管理着自己的事业。
他与同学们一样使用宿舍、装备和饮食，唯独请求了一项特权：一间用于处理事务的小房间。
“得安静些才能写书信。”
起初他想在宿舍处理事务，但根本行不通——洛伦佐一无聊就来喊他踢球，实在烦人。
这周，他收到了三封信件。
他用拆信刀划开信封。
[殿下，您近况安好？我是埃米利奥。遵照您的指示，利用您提供的资金，我们以合理价格成功收购了指定的铁矿产地。不出所料，土地所有者并不知晓铁矿的存在。
聘请矿业专家勘探后，确认该地产藏量可观。我们将以此为基础推进下一步计划。额外资金已通过王后陛下获得，将用于铁矿开发。
具体细节和后续需求，我会另行汇报。
祝您不断发展、迈向成功。
埃米利奥·埃斯特拉达敬上]
“唉···是不是太麻烦了？”
初始资金虽由他直接提供，但总不能让代理人一直往军校跑。他需要一个值得信赖的人代管资金、转交给事业代理人——这个人就是母亲。
母亲出身富裕地主家庭，自幼接受财政与会计教育（因需管理嫁入家族的农场）。如今，她正通过代理人管理着奥古斯丁一世的全部农场。因此，埃罗尼莫向母亲详细说明了自己的事业计划，请求她适当拨付资金，母亲爽快地答应了。
“现在想想，竟是向帝国王后伸手要钱···她肯定很不方便吧。”
眼下除了母亲，他没有其他可以托付全部财产的人，只能日后再做打算。
“埃米利奥那边似乎进展顺利，接下来···”
[殿下，首先感谢您在百忙之中阅读这封信···]
“什么啊，这么生硬。下次得让他们省去多余的寒暄。”
埃罗尼莫跳过无关内容，直奔主题。
[遗憾的是，国内未能找到可稳定供应大量棉花的厂商。近期与英国恢复贸易后，英国产棉花大量涌入，国内厂商因失去竞争力纷纷破产。因此，我们签订了英国棉花的长期进口合同，但为遵循您的意见，暂先少量采购。]
“该死。”
目前墨西哥的纺织业无法与英国抗衡——技术差距太大。英国已在使用改良十几次的先进机器，而墨西哥才刚刚开始引进机械。
[万幸的是，我们已确保了生产纽扣的大作坊和工匠，计划先小规模生产投放市场。关于棉花供应链问题，希望能听取您的宝贵意见。
祝您不断发展、繁荣昌盛。
您忠诚的仆人拉蒙·阿尔瓦拉多敬上]
“唉，麻烦了。”
单纯从利益角度看，使用英国棉花是正确选择，但作为皇太子，必须考虑国家经济——若国内没有棉花工厂，棉农只能依赖外国市场，外商定会疯狂压低棉花价格。
只有国产棉纺厂存活，才有谈判的余地；否则，外国工厂会联合榨取棉农的所有利润，让他们仅能勉强维持生存。
“得把目光放长远些，哪怕绕点路。”
埃罗尼莫回信指示拉蒙，收购国内破产棉纺厂中资质良好的企业，并要求将国产棉与进口英国棉按对半比例混用生产。
“这样生产成本会大幅上升，但做成带纽扣的工作服出售，利润应该足够。”
虽然事业进度比原计划慢，但也无可奈何。
他喝了口水，拆开第三封信。
[殿下，我是阿方索·里奥斯。墨西哥城至韦拉克鲁斯区间的快递与运输业务已启动。我们每隔40英里设立驿站，改造传统马车为驿站马车运营，并雇佣了驾驶员、警卫员和仓库职员。
三天前首趟快递已发车，从初期结果看，该区间有望产生可观收益。下次报告将提供更具体的财务数据。目前所得利润将用于扩展业务线路。
阿方索·里奥斯]
“···干净利落，办事效率也高。”
阿方索建房时就展现出务实风格，书信中也透着同样的性格。
“没想到最先盈利的是阿方索。”
这边进展顺利，埃罗尼莫只需回信简单致谢。
去萨克拉门托开拓事业的埃尔南多，和前往圣弗朗西斯科的伊西德罗，已在上次通信后出发前往加利福尼亚。因路途遥远，资金也已全额拨付，下次收到他们的信至少要等一年。
“虽有计划外的状况，但总体还算顺利。”
雪球已开始滚动。