邱尘从屋内那些蒙尘的旧物上收回，眼底那丝复杂的波澜彻底归于平静。他转身，率先走出那间散发着霉味的杂物房，陈秋忍着后背鞭伤的刺痛，赶紧跟了出来，顺手带上了吱呀作响的木门。
邱尘背对着陈秋，声音恢复了惯常的平淡，听不出喜怒：“日后在外人面前，你只管称我为“长龚叔”便是。”
“啊…啊好！我明白…前…长龚叔！”陈秋愣了一下，随即反应过来，连忙躬身应道。这称呼一换，感觉上确实亲近了不少，不再是高高在上的“前辈”，更像是一个严厉但或许能依靠的长辈。
两人回到略显空旷的院子中央。邱尘走到一张有些年头的旧木长椅旁坐下，拍了拍旁边的位置。陈秋小心翼翼地挨着边坐下，粗糙的麻布衣料摩擦着后背的伤处，疼得他暗暗咧嘴。
邱尘也不看他，慢悠悠地从怀里掏出那俩在膳房拿的冷硬馒头，随手递个给陈秋。
陈秋的眼睛瞬间就直了！喉咙里不受控制地“咕咚”咽下一大口口水。从昨天被困在院里开始，他就什么也没吃，加上今天这一连串的惊吓，挨打，肚子早就饿得前胸贴后背，咕咕叫得像擂鼓！此刻看着手里这干巴巴，冷冰冰的馒头，简直比山珍海味还诱人，怎么看怎么香！
他也顾不上什么形象了，接过馒头，张嘴就是狠狠一大口！许是饿得太狠，这一口又急又猛，粗糙的馒头渣子顿时卡在喉咙里，噎得他直翻白眼，脸都憋红了！
“咳…咳咳！”陈秋捶着胸口，痛苦地弓起身子。
邱尘瞥了他一眼，脸上依旧没什么表情，只是语气难得地平和了些：“急什么？又没人跟你抢。”说着，顺手从旁边拿起一个水瓢，舀了半瓢水。
陈秋如蒙大赦，一把抓过水瓢，仰头就“咕咚咕咚”猛灌了几大口，才把那口要命的馒头顺下去。他喘着粗气，有些不好意思地挠挠头，脸上还带着憋气后的红晕：“长龚叔，对不住，实在是…被困了一天多，水米没打牙，饿得心发慌……”
邱尘随意地“嗯”了一声，算是回应。陈秋这才敢继续对付手里剩下的那大半块馒头，小口小口地啃着，虽然慢了许多，但那专注劲儿，仿佛在品尝什么绝世美味。
邱尘则闭目养神，不再言语。院子里只剩下陈秋细微的咀嚼声和偶尔灌水的咕咚声。
大概过了小半个时辰，陈秋终于把最后一点馒头渣子也塞进了嘴里，满足地舒了口气。他刚想把粘在衣服上的碎屑拍掉，邱尘却像是掐准了时间，缓缓睁开了眼睛。
“吃完了？”邱尘的声音淡淡的，听不出情绪。
陈秋赶紧点头如捣蒜：“吃完了，长龚叔！”
“嗯。”邱尘站起身，掸了掸自己那身同样不起眼的旧衣袍，神色一正，目光投向院门外：“既然垫了肚子，那就动身。老夫先带你熟悉熟悉，接下来几日咱们要做些什么活计。”
陈秋嘴里还含着最后一口馒头没咽下去，一听这话，眼睛瞬间瞪得溜圆！他以为今天挨了鞭子，换了衣服就算完了，顶多明天才开始干活，没想到这就要被拉去当苦力了？！
他急忙把嘴里那口馒头咽下去，又灌了口水瓢里最后一点清水润了润嗓子，忙不迭地应道：“好嘞！长龚叔，您等等我……”他站起身，习惯性地拍了拍衣襟袖口，把沾在上面的馒头碎屑都拍落到右手掌心。看着掌心那点可怜的碎渣，他犹豫了一下，竟仰起头，把手掌凑到嘴边，“噗”地一下，把那点碎渣全倒进了嘴里，嚼吧嚼吧咽了下去，真是一丁点都没浪费。
“吃得少，干得多，倒是块干杂役的好料。”这一幕落在邱尘眼里，他心中默默给出了日后对陈秋的第一个评价。
两人一前一后迈出院门。陈秋忍着脚踝和后背的不适，紧紧跟在邱尘身后。崇渊阁内道路交错，来往的弟子不少。其中许多穿着不同颜色服饰，显然是负责各类杂务的弟子，见到邱尘，都热情地打招呼：
“哟，长龚叔！上工啦？”
“长龚叔好！”
“长龚叔，吃了没？”
无论对方是谁，邱尘都停下脚步，脸上堆起和善甚至有些木讷的笑容，一一回应：
“嗯，上工了。”
“好好。”
“吃过了。”
这“老好人长龚叔”的形象，显然是他多年苦心经营的结果，早已深入人心。
不过，不少人在跟邱尘打完招呼后，目光都会好奇地落在他身后亦步亦趋的陈秋身上。年纪大些的还好，只是多看一眼。那些年纪小的杂役或者刚入门的低阶弟子，则开始交头接耳，窃窃私语起来。目光在陈秋那身崭新的（相对而言）粗布杂役服，略显单薄的身板以及还有些稚气的脸上来回扫视，议论的多半是他的来历和模样。偶尔还能看到几个衣着光鲜，神情倨傲的内门或世家弟子路过，投向陈秋的眼神更是带着毫不掩饰的审视和一丝若有若无的轻蔑。
这种被众人目光聚焦，评头论足的感觉，让陈秋浑身不自在，手脚都不知道该往哪儿放。更尴尬的是，每当有人问起他，邱尘都会停下脚步，耐心地解释一句：“这是我新收的学徒，以后跟着我干活。”这句话一出，那些探究的目光顿时变得更加灼热和好奇了。
好不容易走过一段人多的路，周围清净了些。邱尘一边走，一边头也不回地低声说道：“咱们这崇渊阁，地方大，规矩多，人也杂。遇到人打招呼，甭管认不认识，先应一声，别拉着个脸给人看。这阁里，水深得很。尤其是那些家里有矿、背景深厚的弟子，跟咱们这些底层杂役、普通外门弟子，早就结了梁子，互相看不顺眼。能躲就躲远点，千万别得罪！否则，别说他们找你麻烦，连带着其他杂役弟子都可能排挤你，让你在这最底层都混不下去！明白吗？”
“嗯，我明白……”陈秋低声应道。这些道理，他在少俊城就听得耳朵起茧子了。越是靠近中原腹地的繁华郡县，与南天郡、北安郡这些边远穷郡的差距就越大，简直一个天上一个地下。那些外郡来的穷苦孩子，就算进了崇渊阁，想融入那些富家子弟的圈子也难如登天。久而久之，隔阂变怨气，怨气成仇视，成了个解不开的死结。
“嗯，这里头的弯弯绕绕，一时半会儿也跟你掰扯不清，你心里有数就行。”邱尘继续道，“眼下第一桩事，就是带你去‘入理堂’登记造册。这是正式在宗门里挂上号、领差事的第一步。登记完了，你才算是有名有份的崇渊阁杂役，归执事堂口管，才能名正言顺地参与各种杂务，领你那点可怜的俸禄。”
“又是入理堂？”陈秋忍不住脱口而出。这两天，从入门登记、到兑换银子（虽然没换成）、再到挨罚，好像啥事都绕不开这个入理堂！
邱尘微微侧头，眼角的余光带着几分审视扫过陈秋：“不错。只要你还在崇渊阁一天，这入理堂就跟你脱不了干系。这里是宗门运转的枢纽之一，管着人事、俸禄、任务发放、资源兑换……杂七杂八，几乎包罗万象。登记只是开头，以后你领任务、交差事、换东西，样样都得往这儿跑。别小看这登记，没它，你在阁里就是个‘黑户’，寸步难行！”
陈秋听得一愣一愣的，眼睛越睁越大，忍不住低下头。之前武熙雯带他走马观花地介绍，可没说得这么细，这么透。
“长龚叔，那…去入理堂登记，都需要些啥？麻烦不？”陈秋好奇地问。
邱尘摆摆手：“倒也不算太麻烦。主要是报上你的姓名，年龄，籍贯，出身来历这些基本信息。入理堂的人会记录在册，然后给你分配个身份腰牌，再安排具体的执事堂口和管事。有老夫带着你，这些流程走起来快得很，不用担心。”
邱尘说着，又往后扫了一眼，确认陈秋还老老实实跟着，才接着往下说：“等登记造册完毕，你就是正儿八经的杂役弟子了。咱们日常的活儿，头一件，就是喂马。”
“喂马？”陈秋有点懵。
“哼，别以为是喂寻常的驽马。”邱尘哼了一声：“那马厩里的“踏云驹”，是开了灵智的五阶灵兽！金贵得很！当然，喂它们的草料，可不是路边随便割的野草，那是特供的灵植苜蓿！饮水也有讲究，时辰，水质都不能马虎！伺候得精细，它们才精神抖擞；稍有差池，掉了膘或者蔫了神，耽误了哪位大人物的行程，咱们吃不了兜着走！这可不是闹着玩的！”
“第二件，”邱尘继续道：“就是跑腿运货。主要是从后山仓库把一些日常用度或者不那么紧要的物资，运到前山各个堂口，殿宇。路不算太远，但得腿脚麻利，东西也得看护好。崇渊阁家大业大，来往的货物多了去了，虽说大多是些普通东西，但也保不齐夹着什么不起眼的宝贝，容不得半点马虎！特别是那些送到长老，阁老主峰的物件，要求更高！不仅要手脚干净，动作快，更得嘴巴严实！不该看的别看，不该问的别问！要是活儿干得漂亮，让那些大人物满意了，指缝里漏点好处给你，那也是你小子的机缘造化！”
一听到“机缘”二字，陈秋的眼睛“唰”地就亮了！只要能让他变强，能离报仇更近一步，再苦再累的活他都愿意干！他立刻挺直腰板，拍着胸脯保证：“长龚叔您放一百个心！我嘴最严了！包管把活儿干得漂漂亮亮，绝不给您丢脸！”
邱尘看着陈秋那副瞬间打了鸡血的模样，心里直摇头，这小子，还是沉不住气。他出声提醒道：“别高兴得太早！更别得意忘形！咱们接下来，还有一件顶顶要紧的大事要准备，那便是下周阁主的“传道大会”！”
阁主传道！整个崇渊阁上上下下都极其重视！到时候，各方弟子，无论内门外门，甚至一些执事，管事，只要得空，都会齐聚一堂，聆听阁主段玄策讲授修行之道。尤其是今年新入阁的弟子，更是传道的主要对象。这传道大会，每年一次，通常在新生入阁三周后举行，由阁主亲自开讲，引经据典，剖析古圣先贤的修行要义。
即便是入阁多年的老弟子，若能听阁主这等修为高深之人讲道，也往往能茅塞顿开，受益匪浅。
所以每逢传道日，那场面，真是人山人海，乌泱泱一片！
“具体要准备些什么，过几日再细说。这几日，你就先跟着我把喂马，运货这两样活计熟悉起来，手脚放勤快点。”邱尘最后叮嘱道，加快了脚步：“入理堂快到了，跟紧点。”
陈秋连忙收敛心神，紧紧跟上邱尘的步伐。前方，一座看起来颇为繁忙，人来人往的殿宇轮廓，已清晰可见。