塞缪尔望过去，认出了对方的身份。
昨天他在东城区闲逛时，指导了一下户外排练的唱诗班，眼前的孩子就在其中。
唱诗班曲目固定，需要用世俗化的古灵息文演唱，南克莱及温彻斯特联合公国的通用语则是克莱语，对于孩子们来说，克莱语已经够难的了，更别提古灵息文。
这个鼻头发红的小孩，总在关键时刻读错音节，偏偏是唱得最卖力的那个。
见塞缪尔打量自己，孩子立刻擦了擦自己发红的鼻头：“我知道，您刚来温水市，可能不认识我呢！我爸每天多搬十二袋盐，把我送进了教会学校！您喊我小约翰就行了！”
听到对方的自我介绍，塞缪尔想起来，其他执事和他提过，有个码头搬运工花了大力气把自己孩子送进了教会的周日学校，指望自己的孩子能够认识些字。
看来就是眼前的小约翰了。
温水市盐业发达，据说有5000英亩以上的盐田面积，而这些盐田大多属于温水市大名鼎鼎的盐业公司——白泪。
所谓白泪，本是雪白海盐的雅称，然而这些精盐实则是用盐工的泪水换来的，这个名字充满讽刺意味。
而小约翰的父亲显然就是盐工中的一员。
塞缪尔看了眼小约翰篮子里的牡蛎，他自然地蹲下身子：“牡蛎怎么卖？”
小约翰立刻眼睛一亮：“一便士三只，又肥又大！而且这不是筏子下的货，是我妈去礁石区自个挖的！神父，您要的话，一便士四只！”
他展示篮子里发蔫的柠檬和醋罐：“还送您佐料！”
塞缪尔笑了笑：“就按原价，给我来五只吧。不要醋，一点点柠檬。”
不等小约翰算钱，他就递了两枚一便士过去。
小约翰忙不迭地擦擦手接过硬币，露出一个感激的笑容后，他麻利地拿起小刀开起了牡蛎。
肥厚的贝肉汁水充盈，往常只舍得滴三滴柠檬汁的小约翰，这次在每个牡蛎上都多挤了两滴。
反复擦拭手指后，他犹豫着从补丁口袋里掏出块褪色手帕。
“神父，您垫着这个——”似乎是担心被嫌弃，小约翰又立刻补充一句，“我妈给我缝的，天天下工都洗！”
塞缪尔没有拒绝他的好意，用发白手帕垫着开好的牡蛎，然后一饮而尽。
汁水和肥嫩的牡蛎肉一起滑入嘴里，口感软嫩、咸味适中，浓浓的海腥味被柠檬中和掉许多，带出一股别样的风味来。
也不知道是自己对食物了解不多，还是因为体内契约着摩奴卡的缘故，这种原生态的食用方式倒是让塞缪尔大呼过瘾。
五个牡蛎很快下肚，塞缪尔用手帕擦擦嘴又递回去，然后眨了眨眼睛：“这一篮子牡蛎一共能卖多少钱？”
小约翰眼睛一亮，努力掰着手指结结巴巴道：“按照以往来看，都卖完的话能有十便士吧？”
说是这么说，但以往能卖完半筐就是运气极好了，剩下的半框要么自己吃了，要么直接倒掉，否则这天气下第二天再拿出来卖，客人吃坏了肚子可是大麻烦。
嘶，比想象中贵……
塞缪尔暗自吸气，努力笑道：“我给你十一个……不，十二个便士吧，这篮我买了，你再当我半天的导游怎么样？”
那不就是一个先令？！父亲在码头累断腰也才挣这个数！神父大人真是顶顶的大好人！
小约翰眼珠瞪得浑圆，忙不迭点头：“您算找对人啦！我闭着眼都能摸遍码头！”
没有直接拿出银币，塞缪尔数了足数的便士给小约翰，又让他在原地等一下，拎着篮子把牡蛎倒回了马车上。
拎回空篮子的小约翰蹦跳着在前引路，倒是像只欢快的海雀。
“这儿是第七号仓栈，一般都是用来放鱼获，现在是九月份，鳕鱼正多哩！您要是想要，我能带您去选最肥的鳕鱼！”
“另外，‘甜蜜之旅’的贸易船也都快回来了，听说一周前有两艘大船偷偷地进了港口——嘿嘿，您要是税务官我可不跟您说这个。”
本地人口中的各种故事正好满足塞缪尔旺盛的好奇心，听小约翰这么说，他很自觉地压低嗓音：“为什么？”
能够在神父面前表现让小约翰很是骄傲，他偷偷望了望四周，确定无人在意后低声道：“都知道甜蜜之旅是为了运糖料和朗姆酒，那一般都是在其他仓栈卸货的，但是那两艘船却在放鱼获的七号仓栈偷偷靠了，能为什么，哑巴货多呗。”
“什么是哑巴货？”塞缪尔秉承不懂就问的原则。
小约翰低声道：“走私品或者奴隶呗——”
他伸出舌头比划了一下：“为了避免泄密，舱底看管的奴隶都要割掉——不过，港口区的谁不清楚？每艘船的舱底都默认三箱哑巴货，那晚上偷偷靠港的肯定更多呗。”
塞缪尔惊讶道：“税务官不管吗？”
小约翰翻了个白眼：“三箱哑巴货，税务官就要抽一箱——爱德华兹神父，您是圣职人员，对税不清楚。呵，那些税务官，连盐工干活时渗出的汗水在衬衫上结了晶，都恨不得抽走三成呢。”
龟龟，大开眼界了。
庆幸自己找了个导游的塞缪尔一边听着小约翰口中的各种见闻，一边往七号仓栈深处走去。
说是仓栈，实为仓库与棚户的混合体，栈道两侧鳞次栉比地挤着库房与板屋。
为了防止居民偷窃，商人们都会自发雇佣一些守夜人，哪怕此刻在白天的码头，守夜人们也会用阴鸷的目光梭巡生面孔。
对着一个表情不善的守夜人温和地笑笑，倒让那满脸戾气的男人局促地压了压帽檐。
塞缪尔适时发问道：“最近七号仓栈有什么奇怪的事情发生吗？”
听到这，小约翰连忙点头，随后又恍然道：“您就是来找这个的呀？那您找对人了！”
“怎么说？”
拽着塞缪尔拐进背阴处，小约翰神秘兮兮道：“我爸白天在白泪公司干活，晚上就去码头接点零工。就是他撞见怪事告诉守夜人，估计守夜人才通知教会的。”
塞缪尔若有所思地点点头，又问道：“具体情况呢？”
小约翰不愧是码头长大的故事好手，三言两语就勾勒出一个诡异的画面。
“那些看管哑巴货的哑巴奴隶跑上了甲板，把糖料和朗姆酒混在一起，又吃掉鳕鱼的鱼头，再把鱼身子丢进海里，又用糖酒的混合料把鱼尾巴沾到自己断掉的舌根上，对着月亮唱歌？”
塞缪尔听得眉头直跳，这画面……未免过于抽象？