可谓世人是事，实然“心口不可测，反正凭自论。”——是年春时，因包拯之引领弹劾下，于同月罢去两任三司使；从而出人意表，获委令自代其职。毕竟包拯心性耿介，无那么多弯弯绕绕，乃至履新之际，便遭到同朝欧阳修揣较抨击。终量及人言可畏，亦免于中外猜疑汹汹，包拯即退居寓所，以遁避三司使任命。
同时，今春适逢己亥科取士，有包蕙未婚之夫文效——至和二年夏间，经舅父董炟为月老，定下此一桩姻缘。这文效今赴京应试，一来为尽心搏取功名，自行于鸿运客栈，就当年包拯投宿过的老旅店住下；二来亦是心怀志气，未肯冒昧前来拜谒。直到季春中旬，已经考取得进士，他才携了书僮悉茗，访问至寓所拜会准岳父母包拯、董氏，并将上京时父母交付玉镯一副赠与包蕙为见面之礼。
于夏初时，获朝廷授以文效秘书省校书郎，任国子监主簿。随后，文效恳请房主，腾挪得相邻屋室，僦赁一小院舍居住。遂使遣悉茗回转家乡庐江，迎请老爷、夫人进京一行，以便好好张罗他与包蕙之亲事。
转眼至荷月间，不想得包永年妻林氏，领着丫鬟雨燕，怀抱尚在襁褓，生于今岁仲春之次女包皊，及今已有垂髫之龄的包皘，竟与文效父母一行同至。见此，不免奇怪问之。据林氏言于今夏初，因携二女至巢县相会永年，留包皖随祖母与叔婶居南城读书。过不久，获知蕙姑姑喜事，幸好郎君此前与姑丈父母有缘结识，故得以同行来京一会。
此后，经文效之父文胜，字无竞，母萧氏相与亲家包拯、董氏商议，择吉期于桂秋，就京城寓所举行嘉礼，使文效与包蕙成婚。
另外，包拯就三司使之委用，藉词推托不出，圣上则一再下诏催促到任，始终不予许肯。眼见仨月过去，时日已是秋初，包拯出于无奈，乃就职三司主事。
而至兰秋下旬，又得包颖领同侍剑，以及可寻等一行乘船抵京。惟王向因职务在身，不宜长途远行，便特地吩咐可寻一路照应。
当包颖步入寓所，拜见过父母包拯、董氏，与嫂子崔莺莺，妹妹包蕙，又欧阳春皆相见了，并使艾雯雯见礼毕。然方落坐定，因包颖心性颇爽直，随即相问及包綖，还言此番更是为了见幼弟而来。惹得包蕙调侃姊姊偏心，有意娇嗔连连，令一家人忍俊不禁。于是崔莺莺笑着忙命采绘前去，请于嫂子领包綖来拜见大姊。紧接着，林氏携长女包皘，又郑香抱了小儿辰雨，亦都来见礼一回。且一晃，辰雨已然蹒跚学步，能勉强撵着年长一岁的包綖玩耍了。
当临近吉期，更得包拯内兄嫂董燏、常氏，携年仅二三岁之孙儿董云华，次子董可师，媳妇云绣等一道自南京而至。有闲语家常间，得知长媳谭氏及孙女莉儿，如今陪董可帅在任地，且年前长媳亦生育一子，取名董星华。
于成婚之日，有现任宰相韩琦携夫人崔氏，并群牧使吕居简，携妻宋氏随同而来。——居简自庆历末，还京为都官郎中以后，历迁盐铁判官，拜集贤院学士、知梓州，徙知应天府、江陵府。至嘉祐初，除龙图阁直学士、知广州。于去岁末，擢右谏议大夫，入朝任群牧使。
又知审官院吴奎——自皇佑四年，遭论劾谪知密州以后，寻加直集贤院，徙两浙路转运使。至和元年，迁同修起居注、知制诰；二年，出知寿州。于今岁初，还同判吏部流内铨、知审官院、同知通进银台封驳事。
另御史中丞韩绛——自至和元年，任右正言、知制诰以后，于次年秋，权判吏部流内铨。后升龙图阁直学士、知瀛州，未行，留知谏院。至去岁中，迁翰林学士、纠察在京刑狱。遂今岁春末，继包拯之后，权御史中丞。
再者，于前不久，由开封府判官，改任判三司户部勾院，兼开拆司陈希亮；现居职度支判官之王安石——自当年其任扬州签判一会，此后历鄞县知县、舒州通判。尝擢任群牧判官，不久，又出知常州等职。至去岁中，复入朝以直集贤院、祠部员外郎，任度支判官。
以及于今春夏之交，经包拯荐举，由开封府推官，擢升户部判官之吕公孺；同时获推毂，摄度支判官之张田。
——言及张田，字公载，澶州濮阳人。其现年四旬四五岁，性质端劲，文艺该博。于庆历六年登进士第，初授为应天府司录参军；任满，迁广信军通判。至皇佑四年，进升殿中丞，调信安军通判。同年冬，适值包拯徙知瀛州，兼高阳关路安抚使，尝阅张通判进献《边说》七篇，不但周知河朔之事，而且词理切直，深究时病，颇令包拯赏识推举。然次年，其因奏疏违逆执政夏竦等建策，遭挟忿诬讦，贬谪监郢州税；久之，擢为冀州通判。至嘉祐二年，迁无为知军。今岁春夏间，于包拯保举下，除集贤校理，摄度支判官。
此外，秘阁校理陈襄，监在京茶库赵暹等，在京不少相熟官员，或照样领同妻子，或只身持以礼物，陆续登门贺喜。
当婚事礼毕，不必说董氏与嫂子常氏，亲家萧氏，延请崔氏、宋氏等饮食于客房。亦不必说包颖挽住欧阳春，又表嫂云绣携子董云华，加之互相要好的艾雯雯、包皘新奇尾随着，往去经一番精心布置的小院婚房，备酒食相陪妹妹包蕙；使丫鬟知画乘闲，便与同无忧、侍剑、雨燕等一起于亭院下谈笑。更不必说林氏怀抱稚女包皊，相随于嫂子并领着包綎，遂去婶娘崔莺莺闺房闲话。
单就大院落之中，幸得是日秋高气爽，已摆设开多副桌凳，有包拯与内兄董燏，相邀韩琦、吕居简、吴奎等圆坐一席；又韩绛应邀同陈希亮、王安石等围定一席；而文胜似乎与张田相识，并邀得吕公孺、艾虎等坐于一席；再又文效相请陈襄、赵暹、董可师等同席。——逢此婚庆之喜，屋内屋外热闹非凡。
并见包兴得可寻、悉茗随同着，及众小厮料理于院落；郑香将辰雨暂且打发小使看顾，领与诸婆子忙活于客房，确实都无力细述。
然宴饮不一会儿，忽有张田面向文胜，把盏言道：“前时于无为有幸交识，不想文员外今竟是包大人亲家，当真缘分，缘分也！”
盖张田此前任无为知军二载，兼文胜乃地方大户之家，能够相识，应该不算稀奇。既而，文胜起身敬酒，却向包拯言道：
“观老亲家之孙辈包永年，莅官临事，勤干而廉清不扰，大有老亲家之风采也。”
想包永年为巢县主簿，与庐江虽然毗邻，可并无职权钤辖，于茫茫人海中，何以彼此熟悉倒是叫人疑惑。从而，惹艾虎问道：
“在下一直感到好奇，文员外怎得与包永年结识？”
而文胜现年不及知非之龄，视品性倜傥豁达，谈吐大方。他见问，略带着几分酒意，忖了忖回道：
“乃去岁孟冬，永年到任为巢县主簿不久，遇地方胡氏勾搭他人谋害亲夫，嫁祸继子章继祖一案。包主簿为探刺真相，夜访其邻右兼里正徐富，即吾之舅父。当时吾夫妇有事赴巢县，便拜会于舅父家留宿，凑巧得与包主簿一见之。因偶然议及包主簿谱籍，知悉正是包老亲家之孙辈，遂就此交识。”
于是，张田又言道：“说起章继祖一家事情，皆因其叔章新续娶之妻胡氏，淫滥无耻，祸乱家门所致。亦多亏包主簿谨慎睿敏，及时访闻得胡氏与二奸人阴谋，才使章继祖免受许多诬枉之灾耳。”
见言，更勾起在坐者兴致相探问。藉此闲暇，由张田、文胜讲述下，闻知于去岁冬时，巢县知县何献审理的一桩奸徒杀夫，恶妇不惜同谋嫁祸继子之命案。然人性之肮脏、可恨，道德沦丧至如此境地去，着实让人难以置信。
原来巢县杏南村，有一人姓名章新，素以成衣为业，年将五十，继配胡氏少艾，轻佻无子。此章新不得已，早便惠抚兄子继祖养老，成年娶妻阎氏，貌亦颇妩媚。于去岁春，有桐城县许来、裴若山至巢县做漆，与章新有旧好，遂寄宿章宅。日久愈厚，二人拜章新夫妻为契父母，出入无忌，视若至亲。缘章新、继祖叔侄出外日多，居家日少，不及半载，许来先与胡氏有染，未几裴若山皆然。
时至去岁冬初，章新谓继祖道：“今十月矣，家中尚未购入新谷。今日初一不好去，明日当早起，同往各处去催索欠负，亦可顺带讨些谷回来吃用。”
次日清早，叔侄一同出门，往北去柘皋镇。不久，分行二处，章新至望江湾略近，继祖至九公湾稍远。
而当其叔侄离去后，许来与胡氏正在卧房两相戏弄，被媳妇阎氏撞破。时丑事已泄，偃旗息鼓，胡氏遂道：
“今日被此妇撞见不便，莫若污之以塞其口。”
至夜，其叔侄皆未回还，阎氏独宿，正酣然梦寐，许来掇开房门，扑将上床胁辱。阎氏手足无措，叫喊不从，胡氏入房以手掩口助之。阎氏奈何不得，任其所寝。既后，裴若山亦与胡氏就寝，由是轮宿相污无忌。
次日，阎氏恐再遭侵侮，趁姑与二奸徒不备，从陪嫁婢女逃归母家。终竟难于启齿，未敢向父母吐露真情。
当觉察媳妇已逃逸去，胡氏畏惧，向许来、裴若山言道：“原本妾与汝二人意甚绸缪，如今生此故事，倘使其叔侄回转动问，一旦知晓，无不反自招祸也。”
听言，那许来、裴若山合计道：“莫若我等密谋杀之，既免贻后患，日后更得快活云云。”
而胡氏因担惊受怕，心神大乱，自全无主意，对二人议论是不知可否。
隔日，章新讨帐先完，午后即回。行至中途，突遇许来、裴若山做漆返归。二人见面交头附耳，认为前计可行，遂近前假意趋奉道：
“契父回来了，包裹、雨伞我等负行。”
天色渐进傍晚，行至一僻地山中，二人劫制住章新，凶相毕露。章新背对莲塘，无可退路，心慌大喊，并无人至。遭裴若山一手扭住，许来于腰间取出小斧一把，狠命向头一劈即死。倏忽风动竹声，疑是人来，二人慌忙推尸首丢入塘去。而且恐尸浮出，不顾天晚水寒，采石下塘将尸压倒。二人即回，自谓得志，言于胡氏。胡氏闻听，心肠俱裂，乃道：
“事虽已成，倘继祖回寻其叔，将如之何？”
裴若山想了想道：“继祖回来，汝先问他，若说不见，即便送官，诬以谋死其叔。若陷得他死罪，岂不两美。”
胡氏、许来皆道：“此计甚妙，可即依行。”
又过二三日，继祖回到家中，胡氏问道：“当日同去，叔何不归？”
继祖闻言，愕然道：“我昨在望江湾住，欲等叔同回，都说数日前下午已回矣。”
胡氏变色道：“此必是汝谋害，今独自回来诈说不知，欲谋占家业。”
遂许来、裴若山抢上前，不管三七二十一，扭结将继祖锁住。那胡氏亲赴县衙击鼓，哭诉继子弑叔，已命家人束缚投柴房。何知县立时登堂，接看状词，即命都头陆标，前去将章继祖押解公厅。——此何知县虽初入宦途，时赴任巢县仅一载余，亦算是吏治清明，刑罚不苟。他一拍抚尺，怒问道：
“汝叔自幼抚养，安敢负思谋死，尸在何方？从直招来！”
继祖忙自陈说道：“当日小人与叔同出，半路分行，小人往九公湾，叔往望江湾。昨日小人又到望江湾邀叔同回，众人皆道已回数日，可拘面证。小人自幼叨叔婶厚恩，抚养娶妇，视如亲子，常思图报未能，安忍反加杀死？望老爷莫偏听谗言，乞细审详察。”
然胡氏却伪言道：“此子不肖，漂荡家资，嗔叔阴责，故行杀死。乞老爷严刑拷究，追尸殓葬，断偿叔命。”
因入冬气候，日渐昼短夜长，眼看天时已晚，又无尸首可证，各相争辩不休。何知县沉吟半晌，无所计策，喝将继祖重打二十，权且钉长枷收监。于是发胡氏还家，责限寻访尸体，或待章新返归，再作区处。胡氏喜不自胜，即叩头谢道：
“老爷神见，小妇人感激不尽，感激不尽！”
当胡氏离去后，才到任不久之主簿包永年，思忖案情可疑，乃唤都头陆标近前问道：“章继祖家在何处？”
陆都头道：“不远，城北杏南村便是。”
包主簿便与陆都头前往，直至村中，先访问其邻右兼当地里正徐富。包主簿讲明来意，向徐里正打探道：
“不知章继祖素行如何？”
徐里正闻得原委，愤愤不平，叹气答道：“继祖乃在下看着长大之侄辈，其素行端方，毫无浪荡事；且事叔如父，在下不敢偏曲。”
于后，又经探问闲谈，就章继祖家事得以进一步了解。迂久，包主簿、陆都头才辞别徐里正出来，见各家大致都睡静，惟章宅尚有灯光。包主簿领与陆都头潜入其宅，于壁隙窥之，见两男与胡氏共席饮酒，闻一人笑言道：
“非我妙计，焉有今日？”
众皆笑乐，胡氏嗔怪道：“好好，汝便这等快乐，方谋杀妾夫，又陷害妾夫继子无辜受刑，汝等心上何安？”
那人又言道：“只要我等长久享此快乐，管他则甚。大家饮一大杯，赶早好去行些乐事。”
胡氏转而道：“都说何爷明白，亦未见得，妾仅仅三言四语……”
另一人却道：“闲话休说。”乃抱住胡氏，把酒撩逗，肆无忌惮。
胡氏推开之，问道：“老爷限期追索尸首，汝放得停当否？”
其答道：“丢在莲塘深处，将大石压住，虽今冬时天气，想来也不久即烂矣。”
胡氏顿了顿，略点头道：“这等便好。”
包主簿见此甚怒，命陆都头速回衙调集皂快，连夜将章宅前后围定，冲开前门，缉捕胡氏等人。其妇男三人不知风从何起，见官差围捕，疾向后走，被后面官差捉住，押回县衙，径直令牢子收监。
次早，将缉捕胡氏三人实情，禀告知县何献。何知县遂升厅，先取章继祖出监，问道：
“汝去望江湾，路间可有莲塘否？”
继祖思想良久，答道：“只有山中一丘莲塘，在里面深源山下。”
即开继祖枷锁，令他引路，差皂快二十余人，得何知县乘轿亲抵其地，果然人迹罕到。见一莲塘宽广，水势不浅，连片枯萎之莲叶随风摇曳，及零星莲蓬挺立在塘中。何知县看罢，向继祖言道：
“汝叔尸体应在此莲塘内。”
继祖听闻，跌跪在塘岸边，哀嚎大哭。当日天气晴朗，正是午间比较和暖。何知县观察得塘岸上痕迹，令几个体魄强健，能识水性之壮丁下去同寻。几人直摸索至中间，于水深处得一大石，果有尸首压于石下。取起抬上岸来，验明伤创后载回。
回县，何知县又亲至章宅，问二奸人所居房舍。经仔细搜查，得一小斧与尸首伤处吻合。何知县见之，于斧柄凿有“许来”二字，向继祖问道：
“此谁名也？”
继祖道：“是老爷昨夜捉拿的人名，一个叫作许来，一个名唤裴若山。”
何知县又问：“二人与汝家何等亲？”
继祖道：“是叔之契子。”
至来日，何知县复升厅，取出妇男三人，于堂下跪定，喝令许来、裴若山招承。不认，乃丢下斧去问道：
“此是谁的？”
二人心慌，无言可答，面面相视。何知县命取拶子夹起，二人苦刑难受，乃招道：
“小的二人先与胡氏有染，多日前被彼媳妇发觉，为掩塞其口，当夜便玷污了彼媳妇阎氏。不料翌日，阎氏趁人不备，逃逸而去。因顾虑恶事即将使其叔侄晓识，恐有后祸，故尔杀之。”
何知县怒道：“汝既知觉察奸情为祸，岂不知杀人之祸尤大！”
命各重打四十，枷锁重狱。即谓胡氏道：
“丧德鲜耻，败行污秽家门。将亲夫忍谋，厚待他人，此何心也？”
胡氏道：“此事实未同谋，非关小妇人事。皆他二人操谋，杀死方才得知。”
何知县道：“既已得知，该当先首，胡为又欲陷继子于死地？——还敢说何爷不明，被汝三言四语就瞒过了。这般泼贱可恶，重打三十。”
审毕，量胡氏纵无合谋杀夫，却齐心诬遘，欲陷继子于死地；自无节不端，竟又协助奸人强淫辱媳，罪无可逭，减等拟绞。另判断许来、裴若山论斩，将章继祖发放宁家。
最后，张田言道：“当此案诸犯移送军府，经下官复核问讯，见公正明了，并无差错冤屈之情。乃依拟判讫，呈朝廷裁决。”
算来话已至此，应是别无言语了。但其略缓了缓，继而又道：
“然章继祖家遭此变故过后，其一再向岳父母讨迎妻子，阎氏却坚决不肯回转章宅。遂至去岁闰腊月中，章继祖诉状于县衙请求理断。何知县传唤问之，阎氏直言当日思前想后，纵使寻死也不能在其禽兽之门，故同小婢乘机逃出还归母家。今岂得再回去为其妇，乞老爷原情宥罪。——最终，得何知县劝诫断合，又徐里正作为邻右，亦免不得赴县衙干证，尽力说和之。那阎氏才唯唯听命，委曲从事，随同章继祖归家，再为夫妻。”
对此，在坐官员大都阅历非浅，但默默闻罢，论及人性各异如是，也不胜慨叹之。
然而，随着婚宴结束，渐渐日头西落天际，已是黄昏。不时，见崔氏、宋氏诸夫人于董氏、常氏、萧氏陪着送出房屋来。就此，坐于院落之韩琦、吕居简、吴奎、韩绛、陈希亮、王安石、吕公孺、张田、陈襄、赵暹等便相继起身告辞，于包拯、董燏、文胜，并及文效、董可师一同至门首，目送众官员或携夫人、丫鬟，或领以随从各自乘轿而去，自是不在话下。