第9章 旧案

周彪的死在赵府引起了一阵不小的波澜，但很快就平息了。

赵员外对外的说法是“周彪畏罪自尽“，官府那边也很快结了案——一个贪墨的采办，死在牢里，没人会深究。下人们议论了几天，便各自回到自己的活计上，仿佛这个人从来不曾存在过。

但陈默知道，事情没完。

他比以前更加谨慎了。每天按时去粮仓办公，按部就班地推行新制度，不多说一句话，不多走一步路。在别人眼里，他就是个少年得志、兢兢业业的小总管，聪明、能干、但没有野心。

这正是他想要的效果。

暗地里，他通过王小宝的情报网，一直在调查赵夫人的死因和黑色火焰标记的来历。

进展很慢。

赵夫人的死因几乎没有留下任何直接证据。下毒的人显然很专业——断肠草粉被混入了赵夫人常喝的安神汤里，每日少量，持续了至少半个月。负责煎药的丫鬟在赵夫人死后不久就“失足“落井死了，厨房的采买换人了，所有可能留下痕迹的环节都被清理得干干净净。

干净得不正常。

这不是周彪能做到的。周彪那种粗人，贪钱在行，灭口不在行——他连账都做不利索，更别说策划一场如此精密的毒杀。

一定有别人。

至于黑色火焰标记，王小宝的情报网倒是查到了一些蛛丝马迹。长安城西市的几个古董商见过类似的标记——据说在一些来路不明的古物上偶尔会出现，但没人知道它代表什么。还有一个走江湖的镖师说，他在关外见过一队黑衣商队，旗子上绣着黑色火焰，但那伙人来去如风，没人知道他们从哪来、到哪去。

“暗影阁。“

陈默在纸上写下这三个字，然后划掉了。

这是他自己给那个组织起的名字——黑色火焰、阁主、黑衣人、暗影。他不确定这个名字对不对，但直觉告诉他，这是一个见不得光的组织。

他把写过字的纸烧成灰烬，确保不留痕迹。

就在调查陷入僵局的时候，赵灵素传来了一个消息。

“我找到了我娘的一个老嬷嬷，“赵灵素趁着夜色来到陈默的院子，声音压得很低，“她姓孙，在我娘身边伺候了十年，我娘去世后她被打发到了乡下庄子上。我让人以送东西的名义去看了她，她跟我说了一件事。“

“什么事？“

“我娘发病前三天，曾经跟我爹吵过一架。“赵灵素的声音有些发抖，“吵得很凶，孙嬷嬷在外面听到我娘说'你这样做会遭天谴的'，我爹说'你懂什么，妇人之仁'。然后第二天，我娘就开始'病'了。“

陈默的心脏猛地跳了一下。

赵夫人跟赵员外吵架。第二天就中毒。

这个时间点，太敏感了。

“孙嬷嬷还说了什么？“

“她说……我娘吵架那天晚上，一个人在房里哭了很久，嘴里一直念着'怎么会是他'、'我不能说'之类的话。孙嬷嬷问她怎么了，她只是摇头，什么都不肯讲。“

怎么会是他。

我不能说。

陈默闭上眼，脑海中浮现出赵员外那张深沉的脸、书房里露出一角的黑色火焰标记、赵夫人遗物中的火焰玉佩。

一个可怕的猜想正在成形。

如果赵夫人不仅仅是发现了周彪的贪腐，而是发现了赵员外本人的秘密——那个与黑色火焰有关的秘密——那一切都说得通了。

赵夫人跟赵员外吵架，是因为她发现了丈夫的真面目。她说“你会遭天谴“，是因为赵员外做的事伤天害理。她说“怎么会是他“，是因为凶手不是她预想中的周彪，而是她最亲近的人。

而她之所以“不能说“，是因为一旦说出去，整个赵家都会万劫不复——赵灵素也会受到牵连。

所以她选择了沉默。然后被灭了口。

陈默睁开眼，看着赵灵素。

少女的眼睛里满是期盼和焦虑，她在等他的答案。但陈默不能把自己的猜测告诉她——如果赵员外真是幕后黑手，那赵灵素就是仇人的女儿。让她知道这个真相，太残忍了。

而且，他还没有确凿的证据。

“赵小姐，“陈默缓缓开口，“我需要更多时间。现在的线索……还不够。“

“还要多久？“

“我不知道。“陈默坦诚地说，“但我向你保证，只要查出来了，不管是谁，我都会给你一个交代。“

赵灵素看着他的眼睛，像是在判断他说的是不是真话。半晌，她点了点头。

“我信你。“

她走后，陈默一个人在院子里站了很久。

他从暗格里取出那块玉佩——赵灵素给他看过的那块，他后来又悄悄取了出来，一直藏在身上。玉佩温凉润泽，在月光下泛着幽幽的白光，背面的黑色火焰标记像一只眼睛，死死地盯着他。

陈默攥紧了玉佩。

他必须加快脚步了。

周彪被灭口，说明暗影阁的人已经在清理痕迹。如果他再不动手，下一个被清理的，可能就是他自己。

但他现在的力量太弱了。一个粮仓总管，管着七八个人，连赵府的大门都出不去几趟。他需要人脉、需要钱、需要可以信任的人。

陈默想到了周铁锤。

周铁锤是赵府的护院，四十多岁，退伍老兵，身高八尺，膀大腰圆，一顿能吃五碗饭。他在边关当了十几年兵，砍过人、见过血，退伍后沦落到长安，因为没什么手艺，只能给人看家护院。

陈默跟周铁锤认识纯属偶然。上任粮仓总管后，陈默发现护院们经常来粮仓“借“粮——说是借，其实就是拿，从来没还过。其他人不敢得罪护院，只能睁一只眼闭一只眼。陈默没有硬来，而是在粮仓门口贴了张告示：护院兄弟们每日可在粮仓领一份口粮，但必须登记签字。

护院们乐了——以前偷着拿，现在光明正大地领，谁不乐意？周铁锤更是高兴，他饭量最大，以前偷拿总被人翻白眼，现在理直气壮地领口粮，对陈默好感大增。

一来二去，两人就熟了。

陈默发现周铁锤这个人，看着粗犷，实则心细，而且重情重义。他当兵的时候为了救战友挨过一刀，左背上至今留着一道长长的疤。退伍后战友们死的死、散的散，他一个人在长安漂泊，也没娶上媳妇，把赵府的护院当成了自己的家。

更重要的是——周铁锤不识字，但他敬重识字的人。每次陈默在账本上写字，他都凑过来看，一脸崇拜。

“陈总管，你这字写得真好看。“

“……周大哥，我这字跟蜘蛛爬似的，你要是觉得好看，那是你没见过好看的。“

“好看好看，比我画的圈圈强多了。“

陈默笑了。他决定教周铁锤认字。

不是一时兴起，而是深思熟虑。他需要自己人，而周铁锤是最合适的人选——武力够强、心性够正、而且在赵府没有根基，只能依附于他。

认字从教名字开始。陈默在纸上写了“周铁锤“三个字，周铁锤学得认真，但脑壳确实不太灵光——“锤“字学了三天还写不对，把“金“字旁写到了右边。

“周大哥，'锤'是金字旁，在左边。“

“左边？哦哦，左边……“周铁锤拿着笔，歪歪扭扭地写了一个，“这样？“

陈默看了一眼——把“兵马未动“写成“兵马未动“的那种水平。

“……行吧，慢慢来。“

周铁锤倒是不气馁，学得废寝忘食。陈默给他安排了个“试吃员“的活——每次新粮入库，先让他煮一碗尝尝，看粮食品质好不好。周铁锤乐得合不拢嘴，每天准时来粮仓报到，既尝了粮，又学了字，还能跟陈默聊天，日子过得美滋滋。

陈默还通过王小宝，在长安城的市井中慢慢编织着自己的情报网。他用自己攒下的月钱——赵员外给他涨到了每月八贯——结交三教九流：脚夫、小贩、驿卒、伙计、甚至几个衙门里的低级差役。

钱不多，但胜在细水长流。他从不要求这些人做什么出格的事，只是让他们帮忙留意街面上的风吹草动，有什么异常就告诉他。这些人也乐意——陈默为人爽快、说话好听，给的赏钱也公道，比那些趾高气扬的管事强多了。

几个月下来，陈默虽然还在赵府当粮仓总管，但他的触角已经悄悄伸向了长安城的各个角落。

他像一只蜘蛛，耐心地织着网。

等待猎物上门，也等待风暴来临。