靖平六年腊月，洛阳下了场罕见的大雪。南方的小朝廷，如今的局势已经非常的好了，李应众他已经掌握了所有，金烬也开始批文从政。早朝散后，宫门外没人敢走快——一封来自“宗正寺”的诏书，由金烬亲笔加印，送到了枢密院。满朝文武屏息，都知道这四个字意味着什么。马村率先发问逍：“老将，这是如何？”
诏书念得极慢，太常卿拖着长腔：“……朕以冲龄，赖元帅靖四海、安巴蜀、抚夷洲、清江左。功高不伐，位重能谦。今册封李应众为吴王，食邑三郡（吴郡、会稽、庐江），加九锡之礼，行丞相事，剑履上殿，赞拜不名。”大家纷纷吃惊，这是要独家呀李应众，李应众现在已经理会了古代那些权臣了，他从一个为国为民的忠臣变为了一个以已私欲之人。第二天，李应众谢表递上去，措辞极妙：“吴王可封，实惧不足以镇江东。但臣有一请：三郡之内，暂不设王宫，仍以‘行辕’治事；九锡之礼，请俟天下一家之日再议。臣今所衣，仍是元帅之袍。”——他收了王号，却不修王府、不受九锡、不进封国。等于把“吴王”变成了一块盖在天下地图上的印，人还站在中枢。腊月廿八，行授册礼。李应众没坐八抬金根车，只乘四匹黑骢马拉的“玄辂”——按古礼，王乘金辂，他故意减金用玄，取“北玄武”之意。
“江东隐田清册”——盖吴王印，发下去。“夷洲、海南巡检司升为‘海右节镇’”——盖吴王印，发下去。李应众顿了顿，把徐岱刚配好的避瘟散分了一半，装进小锦囊，封了，搁在案角：“药照常供。但告诉宫里——往后这药，只按季送，不按急送。”李应众为了表态，于是下令北伐。2月末，正式的开始北伐令马村当总帅。刘志刚派一个“不贪功、只拖人”的次将：姓虞，名虞埙。此人刘志刚用得极阴——给他兵不多，粮不少，就一个命令：“蚌城在，你就在。蚌城若失，你退半步，朕斩你。你不用杀他，你只要让他每前进一步，都踩一尺烂泥、死十个人，等他饿、等他病、等他箭秃、等他心散——他自然就烂在淮上。”
蚌城本身，是一座水包城。城外是春泛的淮河支流，城下全是芦苇荡，船进不去，陆路只剩两条窄堤。魏军弩手不敢放箭——怕射死百姓。马村就趁着这口气，把城壕填了一半。淮北春寒+水网+死尸泡在河水里发酵+仓促填饱的霉变粮草——一场“湿毒+赤痢+烂脚”的混合作战病，在魏军中爆发了。马村他趁机攻下了外城区，准备向内城发起总攻。结果大败，他右膝被蚌城残砖砸过，伤口在烂泥里泡了九天，肿到裤管脱不下来。军医用烧红的铁钎烙，脓没止住，反而烧起一阵阵寒战。马村拒绝撤退，也拒绝“养好再打”。这段时间一直过了将近半个月了，他只做了一件事：把能走的两万残兵整队，把病得爬不起来的三千人留在蚌城，交给副将“若魏军来清，全城自焚，不许降”。然后他坐进一辆拆了篷的战车，右膝用湿马皮缠了十七道，靠麻绳吊着，硬撑着向北看了最后一眼浮山方向。准备展开最后一次战斗，还是没有攻下内城，因此他放弃了告诉了李应众暂时的撤军，李应众只好下了一道“班师诏”，措辞写得很体面：“春汛阻淮，瘴疠暂羁，来秋再举。”
结果马村他在半路上，竟然嗝屁了，刘志刚在天京知“马村病殁，南军自溃，淮上无事。”内心非常高兴，知道了李应众北上不了。