第28章 王莽的讶异

未央宫偏殿外的廊下，

楚薇捧着麻纸奏章立在廊下，

内侍从殿内出来，见了楚薇便停脚：“陛下正对着竹简旧档烦呢，你捧着这纸片子来，不怕挨训？”

楚薇将奏章往前递了递，纸角“胶东试行成果”几字被风吹得发颤：“王大人说，这麻纸记的数据，比竹简清楚十倍，陛下一看就懂。”她指尖捏着纸边，指甲泛白——这是连夜护送来的，封皮还沾着胶东的麦糠。

内侍伸手要接，楚薇又道：“里面有张‘租金监管图’，朱笔标了县府收租的法子，比贵族私定的公道。”袖口飘出草药香，混着墨味，是给王昱换药时蹭上的。

“也就王大人敢用这纸糊弄陛下。”内侍掂了掂奏章，轻得像片叶，“省力气是真，就怕不经看。”他往殿内走，又回头，“陛下问起，你只说是王昱的随从，别多嘴。”

楚薇望着殿门，里面竹简翻得“哗啦”响，像堆老东西在抱怨。她摸了摸袖口的止血草，干得发脆——倒像胶东那些刚分到田的佃户，看着弱，实则韧着呢。

内侍捧着麻纸上前，纸页“哗啦”展开，差点盖住案上的玉印。王莽捏着纸角挑了挑眉：“这就是胶东送来的？比上次王昱用的还薄。”

“王大人说，麻纸省地方，一页能记十片竹简的数。”内侍垂首站着，看王莽指尖划过“民变平息大半”的墨迹。

王莽突然笑了，把麻纸往竹简堆上一放，那堆竹简“哗啦”塌了个角：“你瞧瞧，十片竹简才抵一页纸，朝堂上堆这些东西，早晚得把殿顶压塌。”他翻到“贫户月增收三百钱”那页，墨字小却清楚，旁边画着个小算盘，是王昱亲笔注的“十户共得三缗”。

“陛下，这转租租金由县府监管，倒是新鲜。”内侍指着朱笔圈的“每斗粮抽十文”，“以前都是贵族自己定，佃户敢怒不敢言。”

王莽指尖在“县府监管”四字上顿了顿，纸页被按出个浅印：“王昱这小子，病好后倒比以前会办事了——用一张纸就把城阳侯的猫腻抖得明明白白。”他把麻纸折成小块，塞进袖袋，比揣竹简方便多了，“以前看竹简，得俩人抬着，现在揣怀里就走，倒省了不少事。”

内侍笑道：“王大人说，这纸写错了能刮了重写，不像竹简，刻错了就得劈了重弄。”

“哦？还有这好处？”王莽摸了摸袖袋里的麻纸，“难怪数据记得这么细，原来是改着方便。”他望着那堆塌了角的竹简，突然挥挥手，“把这些旧档挪到偏殿去，看着就碍事。”

“你来看。”王莽把麻纸凑到内侍眼前，纸页被光映得透亮，“这‘民变平息’写得多实在——上月报的是‘胶东乱民数千’，这月就‘平息大半’，连哪乡哪村的佃户回了田都记着，比竹简上那句干巴巴的‘乱民稍定’清楚十倍。”

内侍眯眼瞅着，指尖点向纸角：“这‘贫户增收’旁边还画了个饼图，说是十户里有八户能添件新衣裳呢。”

“画饼？”王莽轻笑，指尖往饼图的“衣”字上一戳，纸页凹下去个小坑，“去年胶东大旱，佃户们啃树皮都抢不着，现在能添新衣裳，就是实打实的好处——这饼能填肚子，才叫真饼。”

他翻到最后一页，王昱用小字注着“麻纸易改，日日更新，故数据详实”，墨迹还带着点潮意。

“王大人倒实诚，连自己用了啥法子都写明了。”内侍笑道，“换了别人，准得吹成是自己神机妙算。”

王莽把麻纸往案上一摊，晨光在“转租租金”栏投下道长影，朱笔圈的“每斗抽十文”被照得发亮：“他哪是说法子，是在教朕——办新政，不光要敢想，还得会记、会改。”

他突然扬声：“传王昱进殿。”

内侍刚要应声，王莽又指着纸页上的小字注：“你看这字，写得规规矩矩，没半点花哨——办事实在的人，字里都带着稳当。”

麻纸被风掀得轻轻颤，案上的竹简旧档却纹丝不动，像堆懒得睁眼的老骨头。王莽盯着“县府监管”四字，指尖在纸页上慢慢划：“以前总说政令难推，原来是记都记不清，改也改不动——这麻纸，倒比刀剑管用。”

“陛下圣明。”内侍躬身。

“别夸朕。”王莽把麻纸叠了叠，“该夸的是会用这纸的人——让他进来，朕倒要问问，这饼图，是他自己画的，还是楚薇那丫头帮着描的。”

内侍刚要退下，王莽突然抬手：“站住。你说，王昱病愈后，是不是像换了个人？”

内侍躬身垂首：“奴才不敢妄议。但胶东这事儿，办得比以前那些只会念竹简的强——至少百姓能听懂、能看见实惠，不像旧档，写得云里雾里。”

王莽指尖摩挲着麻纸的糙面，像摸着刚收割的麦秆，沙沙发响：“以前他总跟朕谈经义，干巴巴的像晒透的竹简。现在倒懂了，百姓要的不是大道理，是能添件新衣裳、能顿顿吃上饱饭的实在。”

他瞥了眼角落的竹简堆，灰扑扑的没点生气：“这些旧档记的都是‘某年大旱’‘某年民变’，却没说清为啥旱、为啥变——是税重了？还是贵族抢了田？王昱这纸，把这些窟窿都补上了。”

殿外传来脚步声，轻重匀实，内侍道：“想必是王大人来了。”

王莽把麻纸折成方块，指尖压着边角的“可”字：“让他进来。”他顿了顿，嘴角勾了点笑意，“朕倒要听听，他还有啥本事藏着——能把一张纸用得比竹简还顶用，怕是不止这点能耐。”

麻纸折起时发出轻响，像粒石子投进静水。角落的竹简堆纹丝不动，仿佛在赌气——毕竟谁也不愿被张薄纸比下去。

“臣王昱，叩见陛下。”他刚站直，王莽就指着案上的麻纸笑：“胶东这事儿，办得利落。”

王昱低头拱手：“全赖陛下支持，臣只是借了麻纸的便，能随时记民情、改疏漏——不像竹简，刻错了就得重劈，误事。”

“别往纸身上推。”王莽摆手，指尖敲了敲案面，“你病愈后，似通经济之道了。以前让你看竹简上的赋税档，你总皱着眉说‘难懂’，现在用这麻纸，倒把胶东的账算得明明白白。”他把奏章往王昱面前推了推，“这‘县府监管租金’，是谁的主意？”

王昱抬头时，药味混着墨香飘过去：“是楚薇姑娘提醒的。她说佃户们怕贵族秋后变卦，不如让县府立字为据——麻纸写的凭据，官府认，百姓才敢信。”

王莽忽然笑出声，指节叩了叩麻纸：“连你的随从都懂？看来这新政，真能在土里扎根。”他望着王昱手里的麻纸卷，红绳系得紧实，“你这又带了什么来？也是用麻纸写的？”

“是臣拟的后续章程，用麻纸改了三回，比竹简省了不少功夫。”王昱把纸卷往前送了送，红绳在晨光里晃了晃，“想着陛下若有兴致，便请过目。”

王莽挑眉：“倒会赶时候——拿来，朕瞧瞧。

“陛下既然觉得臣还行……”王昱指尖在“五均六筦”上顿了顿，纸页被按出浅印，“臣斗胆请求，监管这事儿。”

王莽挑眉时，案上的玉印晃了晃光：“五均六筦是块硬骨头，贵族商户没少在里面动手脚——盐铁定价、商户收税，哪样不藏着猫腻？你敢啃？”

“臣有麻纸相助。”王昱展开附带的“监管图”，朱笔在“商户偷税”“贵族囤货”栏画了圈，“这些猫腻都能记在这纸上，日日核对，刮不掉、改不了——就像胶东的租金账，谁多收了一文，谁少交了一斗，清清楚楚。”

“你倒是会借势。”王莽盯着图上的小箭头，指尖划过“盐铁司”三字，“城阳侯的小舅子就在盐铁司当差，你要管，他第一个不答应。”

王昱突然叩首，额头轻触地砖：“臣怕的是百姓没活路，不是怕人不答应。”他抬眼时，药味混着墨香飘过去，“就像胶东的佃户，有了田，谁还愿跟着闹事？五均六筦管好了，商户不偷税，盐铁价公道，百姓买得起，天下才能稳。”

麻纸被风掀得轻颤，“监管图”上的箭头像群小手指，指着藏污纳垢的角落。王莽望着王昱攥紧纸角的手，指节泛白——倒比那些捧着竹简空谈的大臣，多了几分实在的狠劲。

“这图上的条款，你琢磨多久了？”王莽突然问，指尖点向“每月核对一次”的小字。

“在胶东时就画了初稿，用麻纸改了七回。”王昱把纸卷往前提了提，“每改一回，就觉得这事儿非做不可——百姓盼的不是大道理，是实实在在的公道。”

“你可知，城阳侯的小舅子，就在盐铁司当差？”王莽突然开口，指尖在“盐铁”二字上划了道痕，纸页被戳得微微陷下去。

王昱抬头，药味还缠着袍角：“臣知道。但臣更知道，去年盐价被炒到十文一斤，百姓买不起，只能用草木灰代替——这账，也该算算了。”

王莽捏着麻纸的边角沉默，晨光在“宗室”“勋贵”栏投下阴影。殿外的风卷着落叶飘过窗棂，像谁在暗处叹气。他突然把图往王昱面前一推，纸角撞在案上的玉印，发出“咚”的轻响：“五均六筦牵扯太广，宗室、勋贵没少在里面捞好处——你要管，就得做好被群起而攻之的准备。”

王昱伸手接图，纸角被王莽捏得发皱，像块浸了水的布：“臣不怕。”

“先别忙着应。”王莽起身时，龙袍扫过案边的麻纸，“拟个章程来，也用这麻纸写——让朕看看，你到底能把这骨头啃得多干净。”

王昱把图卷起来，指尖触到被划的“盐铁”二字，糙得像地里的土坷垃：“臣这就去办，定不会让陛下失望。”

“失望倒不怕。”王莽走到殿门旁，回头望了眼案上的麻纸堆，“就怕你像那些捧着竹简的废物，雷声大雨点小——这麻纸记的账，可骗不了人。”

风从门缝钻进来，吹得未卷的麻纸页发颤，“五均六筦”四字在光里忽明忽暗。王昱望着王莽的背影，突然觉得手里的纸卷沉了不少——像揣着胶东佃户们沉甸甸的目光。

“陛下，章程何时要？”他扬声问。

王莽的声音从廊下飘回来，混着风声：“三日后呈上来——用麻纸写，别弄些竹简来占地方。”

王昱低头看了看被捏皱的纸角，突然笑了。

旁边两个侍卫抱着戈闲聊，甲片撞出“叮叮”响：“听说盐铁司的李大人，是城阳侯的小舅子，去年光偷税就够买百亩田——这肥差，谁肯让出来？”

另一个嗤笑：“王大人要管五均六筦，这不是往马蜂窝里伸手吗？怕是没等摸清门路，就先被蛰得满身伤。”

楚薇攥紧刀柄，指节泛白——她上周在城阳侯府外截获的密信，麻纸边角还沾着酒渍，上面骂“五均六筦”是“断财路的刀”，末了还写“让王昱见不到秋收”，墨字歪得像要吃人。

“吱呀”一声，殿门开了条缝，王昱走出来，手里的麻纸卷晃了晃，像只振翅的黄蝶。楚薇立刻迎上去，声音压得比风声还低：“刚才听见‘五均六筦’，城阳侯那边……”

“我知道。”王昱打断她，把纸卷往怀里塞，布帛被硌出个棱角，“越难啃的骨头，越得啃——你看这麻纸，看着软，浸了水都扯不破，实则韧得很。”

楚薇的刀松了松，却没完全离开刀柄，指尖蹭过红绳上的血痂——是上次截信时被箭划伤的：“我跟着你。”

王昱低头瞅了眼她的手，指节还泛着白：“不用跟着，你去办件更要紧的事。”他从袖袋摸出张麻纸，上面画着个简单的地图，“去这几家商户看看，记他们的盐价——用这纸，方便。”

楚薇接过纸，指尖触到粗糙的纸面，突然笑了，刀尾的红绳扫过袖口：“记好了又能怎样？”

“记好了，就贴在城门口。”王昱望着远处的宫墙，“让百姓看看，谁在趁火打劫，谁在真心办事。”

侍卫的闲聊还在继续，说城阳侯昨晚请了三位将军喝酒，席间摔了酒壶。楚薇把麻纸地图往袖袋里塞，刀柄的凉意透过布帛传过来——像在说，有些账，该当面算了。

“我去记。”她转身时，刀鞘撞在廊柱上，发出“咚”的闷响，“你自己当心，城阳侯的箭，可比胶东的毒箭准。”

王昱摸了摸怀里的纸卷，纸面糙得磨手：“放心，我这纸卷里，藏着比箭更厉害的东西。”

风卷着侍卫的话飘过来：“……听说李大人今早派了十个刀客，往王大人住处去了……”

楚薇的脚步猛地顿住，刀“噌”地出鞘半寸，寒光在晨光里闪了闪。

陈阿娇捻着腰间的玉佩，玉扣相撞发出“叮”的脆响，目光扫过简报：“用一张纸打动王莽，又用一张纸谋差事，王昱这步棋走得巧——比那些只会捧着竹简磕头的强多了。”

侍女垂首：“听说王莽让王昱先拟章程，还特意嘱咐用麻纸写，说是改起来方便。”

“麻纸？”陈阿娇轻笑，指尖往简报上的“五均六筦”戳了戳，纸页凹下去个小坑，“这是让他把宗室勋贵的猫腻都摊在明处呢——盐铁司、商户税，哪样不系着他们的财路？”她忽然坐直，锦袖扫过榻边的玉盏，发出“哐当”响，“去，把城阳侯送的那盒雪蛤膏拿来。”

侍女不解：“娘娘近来身子爽利，用不上这膏子……”

“没病也得‘病’。”陈阿娇抓起简报往烛火边凑，纸角被火舌舔得蜷起来，“城阳侯的小舅子在盐铁司当差，王昱要动这块肉，少不了一场恶斗。等他们斗得两败俱伤，我再‘好’起来——这热闹，隔着门看才安全。”

侍女捧着雪蛤膏回来，玉盒上的描金牡丹在烛火下闪：“娘娘是说，王昱斗不过城阳侯？”

“斗不斗得过，与我无关。”陈阿娇打开玉盒，膏子的腥气混着熏香飘出来，“我要的是坐收渔利——等他们把水搅浑了，才好趁机捞几条鱼。”她用银簪挑了点膏子，往烛火边晃了晃，“你瞧这膏子，得用慢火炖才出味，急不得。”

窗外传来宫人的脚步声，说城阳侯的夫人刚往未央宫去了，想求见王莽。陈阿娇把银簪往玉盒里一插，发出“叮”的轻响：“去告诉守门的，就说我受了风寒，谁来都不见——包括城阳侯的人。”

侍女刚要退下，陈阿娇又指着简报上的红圈：“把这纸收好，过几日再看，保准上面的字都浸着血——王昱想动别人的财路，就得有流血的准备。”

“陛下让我三日内拟好章程。”王昱低头看着纸卷，指尖划过“盐铁定价”四字，纸面被热气熏得发潮，“得把商户、贵族的门道都摸清，不然镇不住那些老滑头。”

楚薇瞥了眼他腰间的药罐，陶土罐沿凝着水珠，滴在青石板上洇出小湿痕：“城阳侯不会善罢甘休——昨晚我看见他的人在宫门外晃，腰里鼓鼓囊囊的，像揣着短刀。”

“揣着刀也没用。”王昱把纸卷往怀里塞得更紧，布帛被硌出棱棱角角，“这麻纸章程，我会抄三份，一份呈陛下，一份藏在城南私塾的地窖里，一份带在身上——烧了这份，还有那份，总能留下个念想。”

晨光穿过宫墙的垛口，在他们脚下投下长影，像两条并行的路。楚薇突然笑了，刀尾的红绳在光里闪了闪，扫过袖口的止血草：“那我就多备些止血草，晒干了磨成粉，免得你拟章程时，又被暗处的冷箭伤着——上次在胶东，你流的血够染红半亩田了。”

王昱摸了摸怀里的纸卷，粗糙的纸面磨得手心发痒：“这次不一样，有这章程在，就像带着千军万马——百姓盼的不是空道理，是实实在在的规矩。”他抬头望向远处的城墙，墙根下有佃户背着锄头走过，衣衫虽旧，却比上次见时多了几分精神。

“你看那边。”王昱指着佃户的背影，“胶东的佃户现在插新木牌时，都会往土里埋张麻纸，说这样地神能看见——他们信这纸，比信贵族的誓言管用。”

楚薇的刀鞘在石板上磕出轻响：“那我就去盯着城阳侯的人，他们敢动你一根手指头，我就把上次截的密信贴满城门——让百姓瞧瞧，侯爷的小舅子是怎么靠盐铁生意富得流油的。”

药罐的热气渐渐散了，王昱把纸卷抽出来些，晨光照在“五均六筦”上，墨字亮得像浸了油：“等章程定了，盐铁价公道了，商户不偷税了，天下的百姓，都能像胶东那些人一样，有田种、有衣穿，不用再啃树皮。”

宫道尽头传来车马声，是城阳侯的马车往未央宫去，车帘掀起的瞬间，能看见里面坐着个穿锦袍的胖子，正往这边瞪。楚薇突然拔刀又收刀，刀鞘撞出“呛啷”响：“他要是敢拦路，我这刀可不认人。”

王昱把纸卷重新塞好，药罐的余温透过布帛传过来，暖得像胶东的日头：“不用拔刀，咱们走咱们的路——这纸卷里的字，比刀更管用。”

旁白：宫道转角的老槐树下，卖豆腐脑的挑子刚歇脚，粗瓷碗碰撞的脆响混着晨光漫过来。王昱把麻纸章程往石桌上一铺，楚薇的刀鞘在树身磕出轻响，红绳扫过沾着露水的草叶——她刚才盯着城阳侯的马车拐进岔路，眼底的冷光还没褪尽。

王昱指尖点向“五均六筦”四字，纸面被晨露洇得发皱：“你总说这名字绕，其实就是管五样事，定六个规矩。”

楚薇弯腰舀了勺豆腐脑，热气扑在纸页上：“管啥？定啥？别学那些官老爷掉书袋。”

“五均就是管市价。”王昱扯过卖豆腐脑的秤杆，往“盐铁”二字上比，“就像他这豆腐脑，三文一碗公道，要是有人囤着不卖，涨到十文，就该官府来管了。”

卖豆腐脑的插了句：“前阵子糖涨得没边，俺家娃想吃块糖，得用半袋豆子换！”

楚薇的刀在石桌上敲了敲：“那六筦呢？听着像捆人的绳子。”

“是管六个营生。”王昱数着纸页上的朱笔圈，“盐、铁、酒、铸钱、山泽、赊贷——这些事要是让贵族商户说了算，百姓就得挨宰。”他突然笑了，“就像城阳侯的小舅子，把盐价翻十倍，自己腰缠万贯，百姓只能用草木灰腌菜。”

楚薇把空碗往挑子上一放，红绳扫过王昱的药罐：“这么说，这五均六筦，就是拿秤杆逼着那些黑心人少赚点？”

“不止。”王昱把章程折成小块，塞进怀里，“是让百姓买得起盐、用得起铁，种得出粮、还得上贷——就像胶东分田，不是要谁的命，是要大家都有活路。”

老槐树的影子在纸页上晃，卖豆腐脑的正给孩子糖块，小家伙的笑脆得像楚薇刀尾的红绳。