第22章 匈奴的马蹄声

驿卒像被扔进来的破麻袋，“咚”地砸在金砖上，甲胄上的血渍在地上拖出长长的红痕，像条半死的蛇。他怀里的奏报被血泡得发胀，“匈奴袭扰”四个字烂糊糊的，粘在掌心撕都撕不开。“陛下！张掖守将……脑袋被挂在城楼上了！”他的牙“咯咯”打颤，血从额头淌进眼里，把金砖看成一片红，“盐泽粮库被抢空了，匈奴人……连发霉的粟米都没剩！”

王莽正摩挲新刻的“新匈奴单于章”，玉印凉得像块冰。听见这话，他猛地抬手，玉印“啪”地砸在案上，龙纹角“咔嚓”崩掉一块，碎玉弹起来，擦过驿卒的鼻尖，扎进金砖缝里。“反了他娘的！”他一脚踹翻案几，竹简奏报“哗啦”散了满地，有片纸页飘到王昱脚前，上面“匈奴骑兵三日未食”的墨迹，被他的龙靴“碾”得稀烂，黑泥似的糊在砖上。

“单于……单于说‘玺改章是骂他’！”驿卒的脸白得像张纸，血沫子从嘴角冒出来，“车师后国那伙人跟着瞎闹，抢了三个粮队，还喊……喊‘要玺不要章’！”他的手往怀里掏，想再递什么，却摸出个空粮袋，“他们……他们连粮袋都抢，说要饿死咱的人！”

王昱弯腰捡纸页，指尖刚触到“未食”二字，血渍“粘”得指腹发黏。他捏着纸页的手微微发颤，却没说话，只盯着那被踩烂的墨迹——像看见无数饿疯的匈奴兵，正举着刀往张掖冲。

“传朕的话！”王莽的剑“噌”地出鞘，剑刃刮过剑鞘，“刺啦”一声像撕开皮肉，“调陇西兵！三个月！不，一个月！踏平王庭，把那单于的脑袋砍下来，挂在城门上喂狗！”他的唾沫星子喷在驿卒脸上，“让他们知道，改个章怎么了？朕就是要让他们跪着接！”

驿卒被吓得尿了裤子，“哗啦啦”淌在金砖上，混着血渍晕开一片。“是……是……”他连滚带爬想往外挪，甲胄“哐当”撞在柱上，掉下来的铜片砸在王昱脚边。

王昱仍捏着那片纸，指尖的血渍蹭到“未食”二字上，像给这两个字又添了层血。他抬眼时，正撞见王莽的剑刃映着血光，而殿外的风卷着铜钟声闯进来，像无数马蹄正踏在大殿的门槛上。

王莽还在吼，剑鞘“砰砰”砸着案几，龙袍的下摆扫过满地竹简，发出“哗啦哗啦”的乱响，像是在为即将到来的杀戮，奏响一支嘈杂的前奏。王昱把纸页悄悄揣进怀里，血渍透过布衫，烫得心口发疼。

侍中“抖”着手指捡碎玉，指尖被边缘割出的血珠“啪嗒”滴在玉片上，混着碎渣粘成一团。“陛下息怒……先前的‘玺’是先帝赐的，单于当宝贝似的，睡觉时都揣怀里……”他说话时牙齿打颤，捧着残印的手晃得像风中的叶子。

“朕是天子，改个章怎么了？”王莽的唾沫星子“喷”在侍中脸上，剑鞘“哐当”撞在盘龙柱上，震得柱上的金漆簌簌掉。“他算哪根葱？敢管朕的事？”靴底往地上的碎玉“碾”过去，“咔嚓”声里，玉渣陷进金砖的纹路。

王昱突然展开奏报，带血的纸页“哗啦”抖出响声，血渍溅在案上的铜爵里，漾起红圈。“陛下，单于不是恨一个字。”他“捏”着纸页的指节发白，指着“部民挖草根”的批注，“去年漠北大雪，他们的牛羊冻死一半，早断了粮。抢张掖，是为粮食，不是为那破印。”

“你懂个屁！”王莽的龙袍扫过侍中的手，残印“啪”地掉在地上，又碎了几块。“蛮夷只认刀子！不给点颜色，他不知道谁是主子！”他抬脚往奏报上踩，被王昱伸手拦住——两人的手撞在一处，王昱掌心的血渍“蹭”在王莽手背上。

“可张掖的兵卒也缺粮。”王昱往前一步，奏报的纸角“扫”过王莽的手背，血痕像道红鞭，“您调兵来，粮草得从陇西运，路上就得耗掉一半。打起来，咱们的人先得饿肚子，这仗耗不起！”

“耗不起也得耗！”王莽的拳头“砸”在案上，碎玉又蹦起几颗，“朕要是服软，西域诸国都得骑到朕头上！”他指着地上的残印，“这章是朕刻的，就得让他跪着接！粮食？等灭了王庭，他们的草场、牛羊全是咱的，还愁没粮？”

王昱把奏报往王莽眼前“推”了推，“部民挖草根”五个字上的血渍还没干：“陛下，等不到灭王庭，张掖的兵就得先哗变。”他的指腹“戳”着纸页，“匈奴人饿疯了才抢粮，咱要是开边市，用粮换他们的马，既省了打仗的粮，又能拴住他们——比拿刀子管用。”

侍中蹲在地上捡玉渣，听见这话突然抬头，血手把玉片捏得更紧：“三公子说的是……蛮夷饿急了，给口吃的比啥都强……”

“闭嘴！”王莽一脚踹翻侍中，玉片“哗啦啦”撒了满地，“你们都串通好了是不是？一个两个都帮着蛮夷说话！”他的剑鞘又往柱上撞，“哐当”声震得殿顶落灰，落在王昱的奏报上，像给那血渍蒙了层霜。

王昱没躲，任由落灰落在肩头。他捏着奏报的手稳了稳，纸页上的血渍映着窗外的光，红得像团火：“陛下，玺印是面子，粮食是里子。没了里子，面子撑不住。”

王莽的喉结“滚”了滚，盯着王昱手背上的血痕，又瞟了瞟地上的碎玉。殿里静得能听见侍中捡玉片的“窸窣”声，而远处的铜钟声又响了，像在催他拿主意——是捡地上的碎玉，还是看奏报上的血字。

驿卒解开背篓的麻绳，粮袋“哗啦”散开，发霉的粟米滚了一地，黑黢黢的米粒混着草籽，在金砖上滚得四处都是。有几粒粘在他带血的裤腿上，被体温焐得发臭。

王昱弯腰“抓”起一把，指缝里漏下的粟米“噼啪”砸在案上，他捏起一粒发黑的凑到王莽面前：“陛下请看，这是从被抢的粮队里捡的。”米粒上的霉斑蹭在指尖，发黏的触感像块烂泥，“匈奴连这都抢，可见是真饿疯了。”

驿卒赶紧往前爬了半步，甲胄“哐当”撞在地上：“小的亲眼见，匈奴骑兵抢了粮就往嘴里塞，连壳都不吐！”他手舞足蹈地比划，“有个兵还为半袋发霉的粟米跟同伙打架，刀子都拔出来了，就为多抢两粒！”

王莽的眉峰拧成个疙瘩，手却仍“攥”着剑柄，指节白得像块石头：“饿疯了才要打！不打服帖，明年开春还来抢，难道年年给他们送粮？”

“陛下说得对！”大司马突然从队列里“跨”出来，甲胄“铿锵”作响，金属碰撞声像在磨刀。他抬脚往地上的霉米“碾”过去，黑米粒被踩成泥，“这点粮不够塞牙缝！趁他们缺粮，臣愿领兵，一举端了王庭！”他的靴底在金砖上蹭了蹭，把霉米的黑印子抹得更大，“打进去，他们的草场、牛羊都是咱的，还愁没粮？”

“草场能当粮吃？”王昱突然把手里的粟米往案上一“撒”，米粒“噼啪”弹起来，有几粒蹦进王莽的爵杯里，溅起的酒珠打湿了龙袍，“大司马可知，打一场仗耗的粮，够喂饱半个匈奴？”他抓起奏报往大司马面前甩，纸页“啪”地拍在对方甲胄上，“张掖存粮只够守三个月，调兵来，不等打仗，先得饿死人！”

大司马“拨”开奏报，甲胄上的鳞片刮得纸页发响：“三公子懂什么！兵贵神速，只要拿下王庭，他们的粮就是咱的粮！”他弯腰捡起粒霉米，往地上一扔，“这点破米哪比得上整个王庭的存粮？”

“等你拿下王庭，张掖的兵早饿死了！”王昱的嗓门拔高半寸，抓起案上的粮袋往大司马脚边一摔，发霉的粟米“哗哗”淌出来，“你数数！这是张掖守军三天的口粮！打过去，光路上就得耗掉十倍！”

王莽盯着地上的霉米，又瞅了瞅爵杯里的米粒，突然觉得那黑黢黢的样子刺得慌。他的手从剑柄上松了松，却仍没说话——殿里的空气像凝固了，只有驿卒粗重的喘气声，和粟米在地上滚动的“沙沙”响，像无数饿肚子的人在哭。

“臣请陛下三思。”王昱的声音沉了些，捡起粒霉米，“匈奴人抢这东西，是真活不下去了。咱要是开边市，用粮换他们的马，既不用打仗耗粮，又能让他们乖乖听话——比拿人命换面子强。”

大司马还想说什么，却被王莽抬手拦住。皇帝的指尖在案上“敲”着，目光从霉米移到王昱脸上，又落回地上的粟米堆——那些发黑的米粒，像无数双眼睛，正盯着他拿主意。

驿卒蹲在地上，悄悄把散落在金砖缝里的霉米往一起拢，心里直犯嘀咕：这破米平时喂猪都嫌差，如今倒成了能定输赢的东西……他拢得更紧了，像在守护什么了不得的宝贝。

“你敢咒大军饿肚子？”大司马像头被激怒的野兽，猛地“揪”住王昱的袍角，甲片刮得布面“嘶啦”作响，裂开的口子露出里面打补丁的里衣。“书生懂个屁！兵强马壮，还怕没粮？实在不行，杀马也能撑几天！”

王昱猛地“甩”开他的手，袍角带起的风扫过案几，奏报“啪”地拍在案上，血渍里的“盐泽粮库被焚”字样像道血疤，正对着王莽的脸。“盐泽是西域最大的粮仓，被烧了！”他的指关节因用力而发白，“现在调粮，得从陇西运，走三个月，士兵喝风？还是啃你这身硬甲？”

“那就抢匈奴的！”大司马的拳头“砸”在案上，青铜爵“哐当”翻倒，酒液“哗啦”泼在奏报上，把“匈奴部民逃漠南”的批注晕成一片黑。“他们能抢咱的粮，咱就不能抢他们的？拿刀架在脖子上，还怕他们不交出存粮？”

“抢？”王昱冷笑一声，指尖狠狠“戳”在那片晕黑的批注上，纸页被戳出个小坑，“他们的人都逃到漠南去了，剩下的全是饿疯的老弱，你去抢空气？还是掘地三尺找草根？”他转向王莽，声音沉得像磨石蹭过铁器，“陛下，单于喊‘要玺不要章’，不过是借题发挥要粮。不如开边市，用粮换他们的马，章印的事……先搁搁，等他们吃饱了，再慢慢说。”

“你敢让朕妥协？”王莽的剑鞘“咚”地砸在案上，震得碎玉“蹦”起来，有块弹到王昱脚边。“朕是天子，岂能被蛮夷拿捏？”他抓起剑鞘往王昱面前递，鞘口的寒气直逼对方鼻尖，“当年高祖白登之围都没低过头，朕凭什么要让着这帮抢粮的饿鬼？”

大司马趁机往前凑，甲胄“撞”在案角，发出“哐当”闷响：“陛下说得对！三公子就是书读傻了，蛮夷哪懂什么交易？就得用刀子教他们规矩！”他伸手去夺王昱手里的奏报，“这种馊主意，就该烧了！”

王昱侧身避开，把奏报紧紧按在案上，指腹抠进“民皆逃散”的字缝里：“烧了奏报，就能变出粮来？”他抬眼直视王莽，目光比剑鞘还利，“陛下要是觉得面子比张掖守军的命重要，臣无话可说。要是觉得粮食比玺印实在，就听听臣的——开边市，用粮当缰绳，勒住他们的性子。”

殿里静得能听见酒液在奏报上晕开的“滋滋”声。王莽的剑鞘悬在半空，既没往前递，也没往后收。大司马的胸口剧烈起伏，甲片“咔嗒”作响，像头随时要扑上来的野兽。王昱的手仍按在奏报上，仿佛那不是纸，是能定生死的闸。

突然，王莽的剑鞘“啪”地落在案上，溅起的酒珠打在三人脸上。“都给朕闭嘴！”他的声音像从牙缝里挤出来，“盐泽被焚的事，陇西调粮的事，边市的事……谁再敢吵，朕就把谁的舌头割下来，喂狗！”

大司马悻悻地退了半步，王昱却没动，只是轻轻抚平奏报上的褶皱，那道“盐泽粮库被焚”的血痕，在他掌心慢慢洇开，像在提醒所有人——这场争执，从来都不是为了面子，是为了活命。