第17章 商贩的粟米

赵二的钱袋在肩上颠得厉害，袋角磨出的破洞里，“小泉直一”像漏沙似的往下掉。他把袋子往税卡案上一掼，铜钱“哗啦”散成小山：“官爷，你点点，够缴市税了。”

小吏正用牙咬着“大泉五十”验成色，眼皮都没抬，抬脚就往钱堆上踹。“当啷”几声脆响，几十枚铜钱滚进泥里，沾了层黄灰。“谁要这碎钱？”他唾沫星子喷在赵二脸上，“市税只收‘大泉五十’，拿这些破烂来糊弄？”

赵二“嗷”一嗓子扑过去护钱，指节在案角磕得生疼：“你敢踢我的钱！”他手忙脚乱往怀里拢铜钱，指尖被磨得发亮的钱边割开道口子，血珠滴在青黑色的“小泉直一”上，像给钱打了个红戳。

“踢了又怎样？”小吏伸手就往赵二胸口推，“穷酸样！连缴税的规矩都不懂？”赵二被推得踉跄后退，后腰撞在车辕上，疼得龇牙咧嘴，却死死把钱搂在怀里。

周围摆摊的商贩早围了过来，有人小声议论：“又是这样，小泉明明是官钱……”话没说完就被小吏瞪回去。“看什么看？”他叉着腰转圈，“谁再多嘴，连他的货一起扣！”

赵二突然直起身，攥着带血的铜钱往前凑：“这是王上铸的钱！你凭啥不收？”他声音发颤，却梗着脖子不肯退，怀里的铜钱硌得肋骨生疼，倒比小吏的推搡更让人踏实。

小吏被他顶得后退半步，突然抬脚碾地上的铜钱：“我就不收！有本事告官去！”铜钱在他靴底发出细碎的呻吟，赵二眼睛红了，扑上去想掰他的脚，却被小吏反手揪住衣领。

“反了你了！”小吏的唾沫喷在赵二脸上，“今儿不拿大泉来，你的粟米车就别想走！”

人群里有人“啧啧”咋舌，赵二听着耳热，攥钱的手越收越紧，血顺着指缝往钱堆里渗——这些钱，是他走了三个村才收到的，怎么就成了“破烂”？日头正毒，晒得税卡的石狮子都在冒汗，他却觉得浑身发冷，像被这世道冻透了骨头。

小吏朝旁边的役卒挤了挤眼，下巴往粟米车一扬：“他不交合规矩的钱，把米扣下！”

赵二一听，魂都飞了，扑过去抱住车辕：“那是我娃的救命粮！”役卒可不管这些，俩人架着车把就往税卡院里拖。车轮子“咕噜”碾过地上的铜钱，带起的泥点子溅了赵二一脸。

“咚”的一声闷响，车帮撞在税卡门槛上，麻袋“哗啦”裂了道大口子，金黄的粟米像瀑布似的往下淌，落在泥地里滚成小泥球，车辙印里瞬间积了薄薄一层。

赵二“嗷”一嗓子扑在地上，手忙脚乱往怀里拢粟米。指甲缝里扎进泥块，混着刚才被铜钱割破的血，把米染成了红褐相间的疙瘩。“我去借大泉，别扣米……”他跪着往前挪，拽住一个役卒的裤腿，“通融通融，我娃等着这米熬粥啊！”

役卒抬脚就踹，没踹着人，踹在地上的粟米堆里，溅起一片泥星子。“松手！”他骂骂咧咧地拽裤腿，“再拦连你一起锁了，关到牢里喝西北风去！”

赵二死死攥着那截裤腿，指节都发白了：“我娃三天没沾米星子了！”他往地上一趴，干脆用身子挡住车轮，“要扣米，就从我的身子上轧过去！”

周围的人都围了上来，卖盐的老李想上前劝，被旁边人拉住：“别管，官差的性子烈着呢。”张婶急得直拍大腿：“作孽啊，这米多金贵！”

另一个役卒不耐烦了，拎着赵二的后领就往上提：“给脸不要脸是吧？”赵二被拽得脚不沾地，可手还死死扒着车帮，指甲抠进木头缝里，带出好几道木刺。

“米要是被你们扣下，我娃就得饿死！”赵二的嗓子喊得发哑，眼泪混着泥水流进嘴里，涩得他直哆嗦。他突然往役卒胳膊上咬了一口，趁人松手的功夫，又扑回粟米堆里，把沾着泥的米往怀里塞。

小吏在旁边抱臂冷笑：“折腾吧，折腾到天黑也没用。”地上的粟米被踩得越来越碎，赵二怀里的米却越抱越紧，哪怕只有几十粒，也像是攥着娃的小命。

人群里不知谁叹了句：“这税卡比阎王殿还狠……”话音刚落就赶紧缩了脖子——役卒正瞪着眼扫过来，谁也不敢再多嘴，只能看着赵二在泥地里滚得像个泥猴，跟粟米、跟官差、跟这吃人的规矩死磕。

“让让，让让！”王昱拨开攒动的人头，胳膊肘撞开几个看热闹的，鞋底子碾过地上的粟米粒，“咯吱”响。

他一眼就瞅见泥地里的赵二，正用脏得发亮的袖口擦粟米上的泥，擦一下掉三粒，心疼得直咧嘴。“咋了？”王昱的鞋尖轻轻拨开混泥的粟米，金黄的颗粒从泥里滚出来，在日头下闪了闪。

小吏一听这声，腰杆瞬间挺得笔直，俩手往腰上一叉，唾沫星子横飞：“三公子来得巧！这刁民想用‘小泉直一’充税银，我说不收，他就撒泼耍赖！”

赵二刚要张嘴辩解，被小吏狠狠瞪了回去。

王昱没看小吏，目光扫过地上的铜钱堆，青黑的“小泉直一”混在泥里，像被埋的星星。“《金布律》哪条说不收小泉？”他脚尖又拨了拨粟米，这次用了点劲，溅起的泥点子落在小吏的官靴上。

小吏胸脯拍得“咚咚”响，脖子上的青筋都鼓起来了：“向来这么办！洛阳税卡就没收过这碎钱！”他往前凑了凑，想拿官威压人，却被王昱冷冷一瞥逼得退了半步。

“向来就对？”王昱往前挪了半步，影子罩住小吏，嘴角勾着冷笑，“律法是你家定的？”

人群里突然有人喊：“三公子说得对！小泉也是钱！”紧接着，“就是”“凭啥不收”的起哄声浪起来，像潮水似的拍过来。

小吏脸涨成了猪肝色，指着人群吼：“吵什么吵！都想挨板子？”可声音被起哄声吞了一半，显得有气无力。

王昱弯腰捡起枚“小泉直一”，用指腹蹭掉泥，钱边的“直一”二字磨得快看不清了。“律法写的‘子母相权’，大小钱都能使，你当我没读过《金布律》？”

“我……我这是按官署规矩办！”小吏往后缩了缩，脚碾着地上的粟米，想把那点理碾进泥里。

赵二突然“噗通”跪在王昱脚边，刚要磕头，被王昱一把架住。“起来说。”王昱的手劲不小，拽得赵二踉跄站起，“他没收你的钱？”

“收……不收！”赵二的牙打颤，指着小吏，“他非说要‘大泉五十’，还扣我的米……”

“三公子别听他胡咧咧！”小吏急得跳脚，“是他拿碎钱糊弄在先！”

人群里又炸了锅：“明明是官差刁难人！”“三公子可得给咱做主啊！”起哄声裹着日头的热气涌过来，小吏的脸由红转白，捏着拳头的手哆哆嗦嗦——他没料到，这三公子居然真敢护着个商贩。

王昱没再理小吏，只是把手里的“小泉直一”往案上一放，“当啷”一声脆响，盖过了所有嘈杂。

小吏脖子梗得像块硬木头，俩眼瞪得溜圆：“向来只收大泉！这是官署规矩！”他往后退了半步，脚后跟磕在案腿上，差点栽个趔趄。

王昱手腕一翻，从袖中抽出卷竹简，“啪”地拍在案上，震得铜钱“叮叮当当”跳起来。“睁开眼看看！”他指着竹简上的字，声音像磨过的刀，“律上写着‘子母相权’，小泉与大泉五比一兑换，你敢说官署规矩比律法还大？”

竹简上的字在日头下黑得发亮，“子母相权”四个大字像四只眼睛，直勾勾盯着小吏。

小吏的目光在竹简上扫来扫去，眼珠子乱转，喉结上下滚了三滚，声音细得像蚊子哼：“我……我没学过这条……”手不自觉摸向腰间——那里别着片换算竹简，是前儿个赵五塞给他的，此刻却像块烙铁，怎么也不敢掏出来。

王昱抓起竹简，往案上“笃笃”戳了两下，木屑簌簌往下掉：“念！给我念这条律！”竹简尖指着小吏的鼻子，带起的风扫得他脸发紧。

小吏脸憋成了紫茄子，嘴皮子哆嗦半天，才挤出句：“我……我不认字……”话音刚落，周围“哄”地爆发出笑声，像炸了锅的豆子。

“当官的不认字？”“连律法都不会念，还好意思拦人！”起哄声里夹着笑骂，小吏的头越垂越低，差点埋进胸口。

王昱冷笑一声，拿起竹简凑到小吏眼前：“不认字也敢当差？”他一字一顿地念，声音洪亮得能传到街对面，“‘小泉直一与大泉五十，五枚当一枚用，不得拒收’——听见没有？”

小吏的手在腰间的换算竹简上捏来捏去，指节都发白了，偏就是没胆子掏出来。“我……我只听上头的……”他声音发虚，脚底下悄悄往人群后挪。

“上头让你抗律？”王昱往前一步，竹简尖几乎戳到小吏脸上，“今天你收也得收，不收也得收！”

围观的人笑得更欢了，有人喊：“连字都不认，赶紧回家抱孩子去吧！”“三公子，别跟他废话，掀了这税卡！”哄笑声浪裹着日头的热气，把小吏裹得像个粽子。

小吏急得直跺脚，突然蹦起来喊：“我……我这就去报平大人！”他转身想溜，却被王昱用竹简拦住去路。

“报谁也没用。”王昱把竹简横在案上，压住那些跳腾的铜钱，“今儿这税，就得按律收。”

阳光照在竹简上，“子母相权”四个字的影子投在小吏脚上，像给钉了副无形的镣铐。他瞅着地上的影子，突然腿一软，差点跪在案前——围观的哄笑声里，他那身官服，竟比赵二的破麻袋还寒碜。

王昱弯腰从钱堆里抓了把“小泉直一”，青黑的铜钱在他掌心晃得“叮当”响。“五枚换一枚大泉，现在就换。”他手一松，铜钱落回案上，溅起的泥星子落在税银堆上。

小吏往后缩了缩，后背抵着税卡的柱子，声音抖得像秋风里的叶子：“我……我没那么多钱找……”

“没就从这儿扣。”王昱的指尖点在案上的税银堆上，白花花的银子被戳得晃了晃，“声音冷得像冰，“少废话。”

“税银动不得！”小吏突然蹦起来，俩手张开护住银堆，跟老母鸡护崽似的，“这是要缴给官署的，动了要掉脑袋！”

王昱眼睛一瞪，额角青筋跳了跳：“动不得也得动！”他往前迈了半步，影子罩住整个案台，“律法大还是税银大？”

旁边握银的役卒手一抖，差点把银子撒了。他刚想把银锭往怀里揣，王昱反手一巴掌拍在他手背上，“啪”的一声脆响，役卒“嗷”地叫了声，手像触电似的缩回去，银锭“咚”地砸在案上。

“谁也别想藏。”王昱抓起那锭银子，掂量了掂量，“够抵了。”

小吏扑过来想抢，被王昱侧身躲开，他一头撞在案角上，疼得直咧嘴。“三公子三思啊！”他抱着王昱的胳膊哭喊，“动了税银，平大人饶不了咱们！”

“有我在，轮不到他说话。”王昱甩开他的手，小吏踉跄着后退，差点撞翻身后的算盘，珠子滚落一地，“噼里啪啦”响得人心慌。

围观的人看得直咋舌，有人喊：“三公子真敢干！”“早该治治这伙子官差了！”起哄声里，赵二攥着铜钱的手沁出了汗，指缝里的血珠滴在钱上，红得刺眼。

王昱把银锭往赵二面前一递：“拿着，去换大泉。”

赵二愣了愣，刚要接，被小吏死死按住手腕：“不能要！这是官银！”他脸憋得通红，指甲掐进赵二肉里，“你敢接就是同谋！”

“松手！”王昱抬脚踹在小吏膝盖上，小吏“哎哟”一声跪了下去，按住赵二的手松了松。

赵二赶紧抓过银锭，指尖烫得像捏了块火炭。

役卒们你看我我看你，谁也不敢动。王昱瞪了他们一眼：“还愣着？等着我给你们算？”

小吏跪在地上，看着赵二拿着银锭去换钱，眼泪鼻涕糊了一脸。案上的税银堆缺了个角，像被啃过的骨头，在日头下白得晃眼——那点白，竟比王昱手里的竹简还冷，冻得他浑身发僵。

人群里有人悄悄说：“这回，官差栽了……”话音刚落，就被更响的叫好声盖了过去。王昱把竹简往案上一放，压住跳腾的铜钱，目光扫过瑟缩的小吏和役卒，突然觉得这税卡的日头，好像比刚才毒了不少。

役卒们拎着麻袋往车上搬，动作笨手笨脚的。赵二蹲在车旁，手里攥着半截麻绳，正往麻袋的破口上缠，针脚歪歪扭扭，却勒得死紧。

“谢……谢谢三公子……”他头埋得低，声音哽在喉咙里，像被粟米堵住。突然“噗通”一声跪下去，膝盖砸在地上的铜钱堆里，发出沉闷的响。

王昱伸手就把他拽起来，赵二踉跄着站稳，眼里的泪珠子“吧嗒吧嗒”往麻袋上掉。“起来，你的米该上车了。”王昱的手还按在他胳膊上，能感觉到他浑身都在抖。

赵二抹了把脸，泪混着泥糊了一脸，他瞅着被搬上车的麻袋，喉结滚了滚：“真能……真能给我？”哭腔里带着不敢信，手想去碰麻袋，又怯生生缩回来。

“少废话，装车！”王昱拍了把他肩膀，力道不轻，震得赵二一个激灵。

这时，一个役卒搬着麻袋故意往车帮上撞，“咚”的一声，麻袋摔在车板上，几粒粟米从缝补的破口漏出来。王昱眼一瞪，声音冷得像冰：“没长眼？”

役卒手一抖，赶紧把麻袋摆好，头垂得快碰到胸口。周围人“嘘”声一片，有人骂：“狗改不了吃屎！”

赵二慌忙爬上车，把漏出来的粟米一粒粒捡起来，指甲抠进车板的缝里，生怕再出岔子。他摸着麻袋上的新补丁，麻线被指腹蹭得发亮，心里像揣了团火，烧得鼻子发酸。

“三公子，这……这真是我的了？”他又问了一遍，声音比蚊子哼还轻。

王昱没答话，指着剩下的麻袋对役卒说：“都搬利索点，掉一粒米，扣你们工钱。”役卒们不敢怠慢，手忙脚乱地搬，再不敢耍花样。

围观的人凑得更近了，张婶踮着脚喊：“赵二，快数数，别少了！”赵二忙不迭点头，数着麻袋的影子在地上晃来晃去，像一串金元宝。

车装满时，粟米堆得冒了尖，风一吹，金黄的浪头晃得人眼晕。赵二跳下车，又要磕头，被王昱一把拉住。“赶紧走，别耽误了卖米。”

赵二攥着缰绳的手直抖，粟米车轱辘“咕噜噜”转起来，他回头看了又看，见王昱还站在税卡前，突然对着车喊：“我娃有米吃了！”声音亮得能穿透人群。

人群里爆发出叫好声，有人往车抛了把菜：“赵二，给娃加个菜！”赵二咧着嘴笑，眼泪却又下来了，滴在车辕上，混着刚才的血痕，像开了朵红黄色的花。

王昱看着粟米车走远，粟米晃成的浪头越来越小，突然觉得日头好像没那么毒了。地上的铜钱堆还在，青黑的“小泉直一”在阳光下闪着光，倒比案上的税银更让人踏实。