第四章荆棘谷的交易（下）：荆棘谷的试炼与牺牲
踏出迷宫，真正的险境才刚拉开序幕。荆棘谷如同其名，入口处便是由无数长满尖刺、闪烁着金属般冷硬光泽的黑荆棘交织成的恐怖屏障。这些荆棘尖锐无比，散发着拒人千里的寒意。然而，就在那层层叠叠、令人望而生畏的荆棘尖刺之间，在巨大的蛛网节点上，悬挂着阿栗梦寐以求的珍宝——一颗颗如同最纯净钻石般浑圆、在微弱光线下折射出七彩光晕的露珠！这正是能唤醒森林之心的“月华露水”！
阿栗心中涌起一阵狂喜，顾不上荆棘的锋利，小心地拿出鼹鼠奶奶给他的小锡罐，努力踮起脚尖，试图够到最近的那颗露珠。就在他即将触碰到那冰凉剔透的水珠时，一阵极其细微、充满恐惧和无助的啜泣声从荆棘丛深处传来。阿栗循声拨开带刺的枝条，心猛地一沉：在一张被狂风吹得破败不堪的蛛网中央，八只刚出生不久、身体近乎透明的小蜘蛛正瑟瑟发抖地蜷缩在一起，如同风中即将熄灭的烛火。
“妈妈……妈妈去采药了……还没回来……”其中最大的那只小蜘蛛用细弱得几乎听不见的声音说着，几条纤细的腿颤抖着指向蛛网上悬挂的露珠，声音里充满了绝望，“那些……那些是我们……最后的存粮……妈妈说要我们守好……”寒风掠过荆棘，发出呜咽般的声响，更添凄凉。阿栗看看小蜘蛛们惊恐无助的复眼，又低头看看自己包袱里仅有的三颗他省下来、准备在最艰难时刻充饥的野莓。浆果红艳艳的，散发着诱人的甜香。没有丝毫犹豫，阿栗将三颗野莓全部倒在了那张破败的蛛网中央，声音温和而坚定：“我用这些，换你们半滴露水，好不好？一点点就好。”小蜘蛛们愣住了，看着眼前突然出现的、散发着生命气息的食物，细小的身体停止了颤抖。
带着用珍贵食物换来的、分量少得可怜却意义非凡的半滴露水，阿栗继续向荆棘谷深处进发。道路愈发崎岖难行，巨大的岩石如同怪兽的獠牙般耸立。在一处月光永远无法照亮的阴冷岩缝里，阿栗发现了一支几乎被冻僵的蚂蚁运输队。十几只强壮的兵蚁围拢着中间几只抱着珍贵药材的工蚁，全都覆盖着一层薄霜，肢体僵硬，生命体征微弱。领头的蚂蚁将军仅剩的触角微微颤动，显示着顽强的求生意志。
寒意刺骨，阿栗自己也在瑟瑟发抖。他没有任何可以生火的工具。情急之下，他忍着疼痛，小心地拔下自己腹部最柔软、最保暖的几簇绒毛，轻柔地将它们一层层覆盖在冻僵的蚂蚁们身上，尤其是那只被保护在中间、抱着一颗奇异草籽的工蚁。这微不足道的温暖如同星星之火，竟真的让几只蚂蚁的触角开始缓慢地活动起来。阿栗不知道，他救下的，正是蚂蚁王国最尊贵的蚁后陛下的御医，而那颗草籽是治疗蚁后沉疴的唯一希望。
苏醒过来的蚂蚁将军挣扎着站起，深深看了一眼阿栗身上独特的、带着光点烙印的刺，以及那为了救他们而变得更加稀疏的腹部，用尽力气对恢复过来的部下发出指令：“记住！记住这个气味！记住这份恩情！从今往后，我族所有粮道，凡遇刺猬洞府，必须退避礼让！此为蚁后御令！”蚂蚁们肃然领命，抬起御医和药材，排着整齐的队伍，迅速消失在岩缝深处，留下一丝暖意在冰冷的空气中。
最危险的遭遇猝不及防。当阿栗正小心翼翼地攀爬一块布满青苔的湿滑岩石时，一道冰冷的银光如同闪电般从石缝中窜出！是那条令人闻风丧胆的银尾蛇！它冰冷的鳞片闪烁着金属光泽，三角形的蛇头上，冰冷的竖瞳死死锁定阿栗。不等阿栗反应，粗壮的蛇身已如钢索般缠绕住他的后腿，恐怖的绞杀之力瞬间传来，骨头发出不堪重负的呻吟！剧痛和窒息感让阿栗眼前发黑。
“放开他！你这冷血的怪物！”就在这千钧一发之际，一声尖锐而愤怒的鸣叫划破天空！是画眉鸟“巧舌”！它不知何时跟了上来，此刻如同离弦之箭般俯冲而下，用尽全力扇动翅膀，狠狠地拍打在银尾蛇的眼睛上！“快跑啊！阿栗！”巧舌的声音带着破音的嘶吼，几片漂亮的羽毛在激烈的搏斗中纷纷飘落。银尾蛇吃痛，缠绕的力道微微一松。阿栗抓住这转瞬即逝的机会，强忍剧痛，猛地将背上绑着铁棍、最为坚硬的几根刺，狠狠地卡进银尾蛇坚硬的鳞片缝隙！
“嘶——！”银尾蛇发出痛苦的嘶鸣，身体剧烈扭动。阿栗趁机挣脱了束缚，连滚带爬地逃离险境。然而，代价是惨重的——他背上那几根支撑着铁棍、最为粗壮的主刺，在抵抗蛇鳞巨力时，发出了清脆的断裂声，彻底折断了。剧痛让他几乎昏厥，但他不敢停留，拖着伤腿和残缺的背刺，拼命向前。
精疲力竭、伤痕累累的阿栗终于收集到几滴珍贵的露水，却在离开荆棘谷的边缘地带迷失了方向，误入了更加凶险的迷雾沼泽。浓稠湿冷的白色瘴气如同活物般翻滚，遮蔽了视线和方向。脚下是深不见底、散发着腐败气息的黑色泥潭。突然，一阵惊慌的鹿鸣声从浓雾深处传来！阿栗循声望去，心瞬间提到了嗓子眼：一只年幼的麋鹿陷入了致命的流沙泥潭，泥浆已经没过了它的腹部，它正徒劳地挣扎着，越陷越深，惊恐的眼中满是绝望。
阿栗立刻寻找施救的方法。附近只有几根从岸边长出的、坚韧的芦苇和一段裸露的粗大树根。他尝试用自己还算完好的刺去勾住树根，另一端的刺则努力伸向小麋鹿。然而，剧烈的动作让他背上的露水瓶猛地倾斜！珍贵的月华露水在瓶中剧烈晃动，眼看就要从瓶口泼洒出来！一旦失去这些露水，所有的牺牲和努力都将化为泡影！
“嘻嘻……救那傻鹿，你就会失去露水……”浑浊的泥浆里，几条长着锋利牙齿的食人鱼露出狰狞的脑袋，发出令人毛骨悚然的窃笑声，“看着它死吧，小刺猬……自私才是这片沼泽里唯一的生存法则……带着你的宝贝快走……”
食人鱼的低语如同恶魔的诱惑。阿栗看看即将倾覆的露水瓶，又看看泥潭中眼神逐渐失去光彩、发出最后哀鸣的小麋鹿。那绝望的眼神像针一样刺入他的心底。他猛地闭上眼睛，深吸一口气，做出了一个让食人鱼都目瞪口呆的决定——他放弃了勾住树根，反而将自己团成一个刺球，用尽全身力气，朝着小麋鹿身边的泥潭边缘狠狠滚了下去！
“噗通！”泥浆四溅。阿栗用自己伤痕累累的身体，充当了一块垫脚石！小麋鹿本能地踩在阿栗相对平坦的侧腹和未受伤的刺上，奋力一跃！终于，它挣脱了泥潭的死亡拥抱，踉跄着冲上了坚实的岸边。而阿栗，则因为反作用力，更深地陷进了冰冷粘稠的淤泥里，只剩下背部和头部还露在外面，露水瓶也完全浸入了泥水中。
食人鱼们狞笑着围拢过来。阿栗绝望地闭上了眼睛，心中充满了未能完成使命的遗憾和对森林的愧疚。然而，就在这绝境之中，奇迹再次眷顾了这颗纯净的心——一根坚韧的芦苇叶，如同有生命般巧妙地卷住了倾斜的露水瓶口！当阿栗挣扎着从泥潭中拔出瓶子时，他发现瓶中的露水非但没有洒落，反而因为芦苇叶的接引，在瓶底多出了一滴——一滴浑浊却蕴含着沼泽顽强生机的、独一无二的“泥浆露水”。这滴意外得来的露水，成为了至关重要的第七滴！