翌日凌晨，明月高悬，繁星点点。
贡院外已是人头攒动，近万名举子列队静候，沿着长街蜿蜒排开如长龙一般。
这会儿贡院的朱漆大门尚未开启，门前两尊石狮子威严矗立，铜钉门环在月光中泛着冷硬的光泽。
在品兰的软磨硬泡之下，盛维最终同意带她一道来送赵晗进考场，当然同行的还有淑兰。
远在扬州的胡妈妈今日晚膳后特意带着一众女使小厮，在家中把文昌帝君，朱衣神君，文殊菩萨，孔圣人全都拜了个遍。
就连盛纮也在家中供着的神像前拜了又拜，默默祈祷赵晗能够榜上有名，名列前茅，不枉他赌上嫡长女的终身。
华兰更是在家中来回踱步，往日那双顾盼生辉的杏眼，此时多了几分焦灼和担忧。
“大姐姐，你能不能消停会儿，晃的我头都晕了。”
如兰蹙着眉头，抬眼看向华兰。
“闭嘴，再啰嗦我让爹爹来检查你的功课！”
听到这话，如兰当即低下头。
带着女使喜鹊小心翼翼的溜去卫小娘院，找明兰玩推枣磨。
贡院外，四更天时。
不远处突然传来一阵骚动，长青拎着考篮，踮起脚尖往前看去。
见贡院大门“吱呀”一声缓缓开启，身着官服的差役手持名册，高声唱名。
“哥儿，门开了，咱们往前走走吧，别误了时辰。”
“好！”
赵晗应声后，深吸一口气，不由握了握拳。
若说不紧张，那定是唬人的。
三年寒窗，成败在此一举！
盛维眸光环顾四周，见人群已经向前涌动。
他上前一步，附在赵晗耳边，低声道：“贤侄放宽心，我已经托人打点过，你定能分到个极好的号舍。”
听到此话，赵晗不禁心头一暖。
正准备开口道谢，却见盛维已经不着痕迹地退后半步。
他正了正衣襟，即刻恢复长辈的持重模样。
品兰今日特意穿了崭新的衣裳，她满眼含笑，脆生生道：“祝赵家哥哥金榜题名，一举成功，最好当个状元！到时候我们一起去打马球，打锤丸！”
淑兰则静静立在一旁，一身藕荷色交领襦裙，肩上系着白色斗篷，在夜风中微微飘动。
只见她眼尾微微下垂，透着几分温柔怯意，抿唇道：“祝赵家哥哥鱼跃龙门，连登黄甲。”
“多谢二姑娘，四姑娘！”赵晗拱了拱手后，带着长青大步向前走去。
不过还没走几步，余光中恰好瞧见了顾廷烨和石头的身影。
只见他二人正拨开人群疾步而来。
“还好赶上了，方才路口黑压压一片全都是马车，可把我给急坏了。”
“我带着石头一路跑过来，还好赵兄你还没进贡院！”
顾廷烨喘着粗气，平复片刻后，郑重其事的拱手道：“赵兄此番会试，定能蟾宫折桂，将来咱们一文一武，共同建功立业。”
“一言为定！”
赵晗抬手拍了拍他的肩膀，将这份情谊牢牢记在心中。
直至他的身影彻底消失在朱漆大门内，顾廷烨长青以及盛维等人才从此处离开。
进入贡院后，等着众多举子的是：验明正身，解衣搜检，领卷入号。
在盛维的钞能力下，赵晗果然被分到了一个远离茅房，相对宽敞干净的号舍。
他放下考篮，简单打扫一番后，便开始静静等待考官放题。
大周的春闱共计三场三天。
第一场考经义，第二场考诗赋，第三场考策论。
直到破晓时分，贡院大门缓缓关上。
伴随着一道锣鼓声，考官终于开始放题，而考生需要在日落前完成答题并且交卷。
打开考卷，一道经义题引入眼帘：《孟子》“民为贵，社稷次之，君为轻”解。
这短短十三字，揭露了治国理政的根本大道。
历史长河中，凡盛世皆以民生为重，文景之治轻徭薄赋，贞观之治以铜为镜，洪武之治严治吏治，康乾盛世滋生人丁。
而那些视民如草芥的王朝，终在水能载舟，亦能覆舟的规律中倾覆。
赵晗深吸一口气，打好腹稿后，执起湖笔，手腕轻悬，笔走龙蛇间，一手精妙的馆阁体如行云流水般倾泻于纸之上。
《尚书》云：民惟邦本，本固邦宁。
……
《左传》曰：国将兴，听于民；将亡，听于神。
……
洋洋洒洒写了许久，已然临近午时。
赵晗搁下笔，揉了揉酸胀的手腕，打开考篮，取出一个被厚棉布仔细包裹起来的食盒。
食盒分为三层，第一层是松软的蒸饼，这会儿还微微冒着热气。
第二层是几片泛着莹润光泽的火腿，旁边配着几样爽口的小菜。
最底层是江米粥，有暖胃、健脾之功效。
吃饱喝足稍作休息后，他低头看了一眼腰间系着的竹青色的香囊，继续奋笔疾书。
《孟子》曰：得乎丘民而为天子。
……
《易》曰：天地交，泰。
结尾处，他不忘拍了拍当今官家的马屁，写到：今圣官家励精图治，以民为本，正与古圣王之心同符而合节也！
酉正时分，暮鼓声自贡院外隐隐传来。
考官准时收卷，有抓耳挠腮尚未答完者，也有胸有成竹，正气定神闲整理笔砚者。
入夜，清冷的夜风穿过号舍的缝隙扑面而来，赵晗铺好木板床后，不忘将卫小娘赠的护膝穿上。
第二日破晓时分，一道锣鼓声后，考官再次放题。
这场考诗赋，题材比较广泛，对赵晗来说难度并不算高，且各花入各眼，并不能体现出真才实学。
题目为：以竹为题，赋诗一首。
斟酌片刻后，他坦然提笔写到：《竹石》
咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。
第三场的策论才是重中之重，能否榜上有名，十之八九倚仗于此。
题为，问：当今西北二边，契丹、西夏交侵，朝廷岁赐金帛，而边患未息。欲固疆圉、纾国用，当以何策为先？
看到题目时，赵晗眼前一亮，只觉得出题者实在是精妙。
这分明是在逼着考生在战和守之间权衡，既能考校学识，又可选拔真才。