第8章 恢复正常

绯红协会的观测塔内，薇露恩站在星象仪前，指尖轻轻划过悬浮的水晶球。

球体内，伊格妮丝的星轨安静地流转着，那条曾经分叉的绿色脉络已经消失不见，只剩下纯粹的火焰轨迹，清晰而稳定。

“奇怪……”薇露恩低声自语，“怎么会突然恢复正常？”

她翻开记录本，指尖点着前几天观察到的异常记录——植物疯长、玫瑰自主行动、星轨分叉……所有迹象都表明伊格妮丝的植物天赋正在觉醒。可现在，一切仿佛从未发生过。

“老师！”

洛伦的声音从楼梯口传来，他三步并作两步跑上来，手里举着一片叶子：“我想您得看看这个！”

薇露恩接过叶子，发现是一片玫瑰花瓣，边缘微微发黑，像是被什么力量灼烧过。

“伊格妮丝今天曾经试图用火焰烤它，”洛伦解释道，“但火焰碰到花瓣时，它没有任何反应。”

“没有任何反应？”薇露恩皱眉，“之前她随便一个情绪波动就能让植物疯长。”

洛伦耸耸肩：“但是现在连一片花瓣都点不着了。艾莉丝夫人说可能是伊格妮丝天赋不稳定导致的，但我总觉得……”

“觉得什么？”

“像是有人动了手脚。”洛伦压低声音悄悄的汇报道：“昨天夜里，我检测到月歌家的玫瑰园有异常魔力波动，不过赶到时已经消失了。”

闻言薇露恩的目光重新落回星盘上。星轨的突然恢复，植物天赋的消失，异常的魔力波动……这一切都指向一个可能性——有人干预了伊格妮丝的天赋发展。

“继续观察吧。”她合上星盘，“这个情况暂时不要告诉其他人。”

洛伦点点头，突然想起什么：“哦对了老师，今天北境那边传来消息，黑棘家族最近动作频繁。”

薇露恩的手指微微一顿：“什么消息？”

“说是荆棘祭司莱恩·黑棘被月蚀亲自责罚了。”洛伦凑近一步，“据说是任务完成不力，还擅自离岗。”

薇露恩眯起眼睛：“什么时候的事？”

“就在昨天。”

昨天——正是伊格妮丝的星轨恢复的时间。

薇露恩没有多说什么，只是转身走向窗边。南方的天空晴朗无云，而北境的方向，隐约可见一片阴霾。

无暗协会的审判厅内，空气凝固得几乎能划出痕迹。

莱恩·黑棘单膝跪地，墨绿色的长发垂落肩头，遮住了他半边面容。他的黑袍上还带着风尘，显然是刚赶回来就被带到了这里。

高台上，月蚀端坐在阴影中，银白色的长发如月光般流淌，独眼冷冷地俯视着他。

“三次。”她的声音像是冰刃划过石板，“最近三次任务，你都留下了活口。”

莱恩没有抬头：“目标已清除，无关人员不会构成威胁。”

“无关？“月蚀冷笑一声，“你说的是那个看到你脸的小女孩？那个听到我们计划的老人？还有——”她突然站起身，“昨天你擅自前往南境，又放了谁？”

莱恩的指尖几不可察地颤了一下：“属下只是去处理一些私事。”

“私事？”月蚀走下台阶，银靴踩在地面上发出清脆的声响，“荆棘祭司，你什么时候有了'私事'？”

她停在莱恩面前，冰冷的手指捏住他的下巴，强迫他抬头。

“告诉我，”她的独眼里闪烁着危险的光，“南境有什么值得你抛下任务？”

莱恩的绿眸平静如水：“一座黑棘家族的旧墓园，需要重新封印。”

“撒谎。”月蚀甩开他的脸，“我查过了，那里根本没有墓园。”

莱恩沉默不语。

月蚀转身走回高台：“按照协会律法，任务渎职者当受荆棘噬心之刑。”

厅内的其他祭司闻言骚动起来。荆棘噬心——那是让受刑者体内的诅咒荆棘反噬自身的酷刑，痛苦程度足以让最坚强的战士崩溃。

“但念在你过往功绩，”月蚀话锋一转，“这次只罚你三十鞭噬魂荆棘。”

她从侍从手中接过一根暗红色的长鞭，鞭身上布满细小的倒刺，每一根都淬了剧毒。

“自己脱掉上衣。”

莱恩面无表情地解开黑袍，露出精壮的上身。他的皮肤苍白如大理石，但仔细看能看到皮下隐约的暗绿色纹路——那是诅咒荆棘在他体内生长的痕迹。

第一鞭落下时，莱恩的背肌猛地绷紧。噬魂荆棘的倒刺撕开皮肉，毒素立刻渗入血液，像千万只蚂蚁在血管里爬行。

他没有出声。

第二鞭，第三鞭……血珠飞溅在地面上，发出轻微的“嗤嗤“声，腐蚀出一个个小坑。

“记住这疼痛。”月蚀的声音从远处传来，“记住你的忠诚该献给谁。”

莱恩的视线开始模糊，但他咬紧牙关，一声不吭。在意识游离的瞬间，他仿佛又看到了那个清晨——伊格妮丝揉着眼睛从楼梯上跑下来，阳光在她的栗色卷发上跳跃。

第二十八鞭时，他的膝盖终于砸向地面。

“还剩两鞭。”月蚀冷冷地说，“要放弃吗？”

莱恩用颤抖的手臂撑起身体，重新跪直：“请月蚀大人继续。”

最后一鞭落下时，他眼前一黑，险些栽倒。但下一秒，一股熟悉的魔力涌入体内——月蚀的手按在他鲜血淋漓的背上，正在用治愈术为他止血。

“别误会，”她收回手，“我只是需要你明天去执行新任务。”

莱恩艰难地站起身，捡起地上的黑袍披上：“属下明白。”

“另外，”月蚀转身前最后说道，“南境那边我会派人去查。如果发现你隐瞒了什么……”

她没有说完，但莱恩知道那意味着什么。

而此时月歌家的花园里，伊格妮丝正追着一只蝴蝶跑。

“别跑！”她挥舞着小手，火焰在指尖凝聚成网，却总是差一点就能抓住。

洛伦靠在苹果树下，啃着果子看热闹评价道：“你这样不行，火焰网太散了。”

“我已经很集中了！”伊格妮丝气喘吁吁地停下来，小脸通红，“是它自己飞得太快了！”

她突然停下，摸了摸自己的额头，困惑地皱眉：“奇怪……”

“怎么了？”洛伦走过来。

“我总觉得……忘了什么事。”伊格妮丝歪着头，“好像有人来过？”

洛伦的眼中闪过一丝警觉：“谁来过？”

“不记得了。”伊格妮丝摇摇头，突然眼睛一亮，“啊！可能是微露恩大人！她答应要教我新魔法的！”

她转身就要往屋里跑，被洛伦一把拉住：“等等，老师今天没来。”

“哦……”伊格妮丝的小脸垮了下来，但很快又振作起来，“那我们来玩捉迷藏吧！”

洛伦刚要拒绝，突然看到远处的树丛轻微晃动——像是有什么东西快速掠过。他眯起眼睛，将剩下的苹果核精准地扔向那个方向。

树丛里传来一声轻微的“嘶”声，随即恢复平静。

“洛伦大人？”伊格妮丝拽了拽他的袖子，“您在看什么？”

“没什么。”洛伦收回视线，露出一个灿烂的笑容，“来吧，我数到十。“

伊格妮丝欢呼一声，立刻跑向花园深处。洛伦站在原地没动，直到确认那个窥视者已经离开，才慢悠悠地开始数数。

夜幕降临，北境的黑棘城堡内，莱恩站在窗前，背上的鞭伤还在隐隐作痛。

窗外，一轮血月高悬，给荒原镀上不祥的红色。

“大人。”一个黑袍人悄无声息地出现在门口，“南境的眼线传回消息。“

莱恩没有回头：“说。”

“月蚀大人派了影蛇祭司去南境。”黑袍人低声道，“似乎是在查什么重要人物。”

莱恩的手指微微收紧，窗框上的木屑簌簌落下：“具体位置？”

“还不确定，但……”黑袍人犹豫了一下，“有人看到他们在月歌家附近出没。”

房间里的温度骤然下降，黑袍人不自觉地后退了半步。

“准备马车。”莱恩的声音平静得可怕，“我去见烬主。”

“现、现在？您的伤……“

“无妨，现在就去。”

黑袍人匆匆退下。莱恩从怀中取出一个小巧的银瓶，里面装着暗绿色的液体——这是他多年来收集的诅咒精华，原本是为伊格妮丝准备的礼物。

他拔开瓶塞，将液体一饮而尽。背上的伤口立刻以肉眼可见的速度愈合，但代价是皮肤下的荆棘纹路更加明显了。

“再等等，小火焰……”他轻声自语，“再给我一点时间。”

窗外，一阵狂风吹过，卷起漫天沙尘，遮蔽了血月的光芒。北境的夜，还很长。