崇祯二年的腊月，仿佛是上天降下的诅咒，将无尽的严寒倾泄在皮岛之上。海风如同一把把锋利的冰刀，裹挟着细碎的冰碴，狠狠地扑向岛上的营寨。那原本高高飘扬的“毛”字帅旗，如今已被狂风撕得只剩半幅破布，在铅灰色的天幕下无助地抽搐着，仿佛在诉说着皮岛的凄凉与绝望。
耿仲明身着厚重的铁甲，一步一步艰难地在营寨中巡营。脚下的雪壳早已冻得坚硬如铁，每走一步，都会陷进半尺深的雪窝。而那雪窝，并非是新落下的积雪，而是连日来因饥寒交迫而倒毙的士卒被大雪掩埋后形成的尸丘。这冰冷的雪丘，就像是一个个无声的墓碑，诉说着生命的脆弱和战争的残酷。
“将军……给口热汤吧……”一个微弱而颤抖的声音从雪堆里传来。耿仲明猛地低下头，只见一只枯瘦如柴的手从雪堆里伸了出来，紧紧地攥住他铁甲的下摆。那只手，就像一根干枯的树枝，上面布满了裂痕和冻疮，指甲里还残留着黑色的淤血。顺着那只手望去，耿仲明看到了一张瘦骨嶙峋的脸，那是一个眼窝深陷的少年兵，嘴唇裂开的血口子上凝着一层冰霜，眼神中透露出无尽的绝望和哀求。
耿仲明心中一阵刺痛，他连忙解下腰间的麂皮囊，递到少年兵的嘴边。然而，少年兵却连捧水的力气都没有，浑浊的温水顺着他的脖颈流进破袄，瞬间就结成了冰溜。耿仲明看着少年兵痛苦的模样，心中充满了无奈和悲愤。他刚想再说些什么，突然，一个传令兵栽倒在雪地里，背后插着三支雕翎箭，鲜血染红了周围的积雪。
耿仲明心中一紧，他急忙上前，扯开血冰粘连的军报。军报上，辽东巡抚毕自肃的朱批如同一把利剑，狠狠地刺进了他的眼底：“东江罪卒，饿死事小，失节事大”。耿仲明的双手不禁颤抖起来，愤怒和悲痛在他的心中交织。他望着远方，眼中满是怒火，咬牙切齿地说道：“毕自肃，你好狠的心！我东江子弟为朝廷守边，如今却落得如此下场！”
冰窖藏生机
孔有德一脚踹开中军帐的门，带着一身的寒气和怒气冲了进来。他的铁甲肩头还挂着人血凝成的冰棱，就像一朵朵盛开的血色花朵。他的脸因为愤怒而涨得通红，双眼圆睁，大声吼道：“耿二！陈继盛那帮辽西杂种把最后十船粮全扣了！”说着，他抓起炭盆里烧红的铁钎，狠狠地往案上戳去，只听“嗤”的一声，焦糊味瞬间弥漫在帐内。
耿仲明被这突如其来的吼声吓了一跳，他连忙按住孔有德攥着铁钎的手，说道：“老孔，先别急，坐下慢慢说。”孔有德愤怒地甩开耿仲明的手，在帐内来回踱步，嘴里不停地骂着：“毛帅才死半年，他们就敢如此欺负我们东江军！这帮狗娘养的，老子早晚要把他们碎尸万段！”
耿仲明看着孔有德愤怒的样子，心中也充满了怒火，但他知道现在不是冲动的时候。他深吸一口气，让自己平静下来，然后走到案前，看着上面摊开的《东江舆地图》。地图上，皮岛周边密密麻麻地标满了代表后金斥候的骷髅头，就像一群张牙舞爪的恶魔，时刻威胁着皮岛的安全。
“辽西兵卡住觉华岛水道，登州粮船过不来。”耿仲明指着地图上的觉华岛，眉头紧锁，说道，“如今唯剩旅顺黄龙处存着八千石军粮。”孔有德听到这话，停下了脚步，转身看着耿仲明，啐了一口血沫，说道：“黄龙？那老狗上月刚杀了毛承禄大哥！他怎么可能会把粮食给我们？”
就在两人争论的时候，帐外突然传来一阵凄厉的哀嚎声。两人心中一惊，连忙冲了出去。只见十几个兵卒正围着一匹倒毙的战马，用锈迹斑斑的刀割开冻硬的马腹，掏出血淋淋的内脏。雪地里散落着啃光的鼠骨，有个老兵把热腾腾的马心塞进怀里，眼神中充满了坚定和无奈，说道：“留给伤营的娃娃，他们更需要。”
耿仲明看着眼前的一幕，心中一阵酸楚。他知道，皮岛的士卒们已经到了山穷水尽的地步，如果再得不到粮食，他们都将饿死在这里。他咬了咬牙，说道：“老孔，不管黄龙愿不愿意，我们都要去试一试。这八千石粮食，关乎着我们东江军的生死存亡！”孔有德点了点头，说道：“好，我跟你一起去。就算是龙潭虎穴，我们也要闯一闯！”
夜盗生死粮
子时，整个皮岛都沉浸在一片黑暗和寂静之中。耿仲明带着孔有德、韩铁手等十几个人，悄悄地来到了粮仓重地。月光洒在雪地上，反射出冷冷的光，使得周围的一切都显得格外阴森恐怖。
耿仲明用火把照向丈余高的仓墙，只见冰层覆盖的砖缝里渗出暗红的血迹，那是守仓士卒冻毙前抓挠墙壁留下的血指印。这些血指印就像一双双眼睛，默默地诉说着他们的痛苦和绝望。耿仲明心中一阵悲凉，他知道这些士卒都是为了守护粮食而牺牲的。
韩铁手抡起铁锤，狠狠地砸向铜锁。然而，铜锁却像铁铸的一般，丝毫未动。韩铁手又加大了力气，再次砸去，只听“当”的一声，铁锤被震得虎口迸裂，鲜血直流。他愤怒地将铁锤扔在地上，说道：“锁芯冻实了，这可怎么办？”
就在众人一筹莫展的时候，医女林慕雪从身后走了出来。她手里拿着一个陶罐，说道：“用这个试试。”说着，她将陶罐里滚烫的药汤泼上锁眼。随着“滋滋”的声响，冰碴开始慢慢融化。就在这时，耿仲明突然听见身后雪堆里传来机弩上弦的声音。他心中一惊，连忙转身，只见二十余名持弩甲士从雪堆里站了起来，为首的参将掀开白斗篷，露出陈继盛心腹刘兴治的脸。
刘兴治冷笑一声，说道：“耿将军莫怪，辽西弟兄们也饿着肚子，您动粮仓，兄弟们只好动弩机。”耿仲明看着刘兴治，眼中闪过一丝愤怒，但他很快就冷静了下来。他知道现在不能与他们硬拼，否则只会让更多的人死去。
就在刘兴治以为耿仲明会束手就擒的时候，耿仲明突然靴跟猛跺地面。只听“咔嚓”一声，埋设的绊索骤然弹起，积雪里翻出百余名东江老兵。他们手持生锈的腰刀，迅速地将辽西兵包围起来，将刀抵在他们的后心。
刘兴治脸色一变，没想到耿仲明早有准备。他咬了咬牙，说道：“耿仲明，你敢动手吗？你别忘了，我们身后可是有辽西军的支持！”耿仲明冷冷地看着他，说道：“刘兴治，我东江军已经到了生死存亡的地步，今天这粮食，我是非拿不可！如果你识相的话，就乖乖地让开，否则休怪我不客气！”
刘兴治犹豫了一下，他知道自己不是耿仲明的对手。他看了看周围的辽西兵，说道：“好，我让你们拿粮食，但你们只能拿一半。”耿仲明心中一喜，说道：“好，只要能让我的弟兄们活下去，一半就一半。”说着，他示意韩铁手继续砸锁。
终于，在众人的努力下，铜锁被砸开了。耿仲明等人冲进粮仓，然而，眼前的景象却让他们大吃一惊。本该堆满稻谷的仓廪空荡如墓穴，只有角落有三袋霉粟，鼠群正从破袋里潮水般涌出。耿仲明愤怒地吼道：“粮食呢？刘兴治，你竟敢欺骗我们！”刘兴治脸色苍白，说道：“我不知道，我真的不知道。”