第一章
三更的梆子刚敲过第二轮，义庄的煤油灯就被穿堂风吹得忽明忽暗。
沈砚雪将银针在烛火上缓缓转动，针尖泛起幽蓝的光。作为大理寺正九品司直，这是特许保留的父亲遗物——十二瓣莲花金针。针身上的莲花纹路此刻正隐隐发烫，仿佛在警示着什么。
本朝律例，女子入仕需满足二则——五品以上官员之女，且科举及第。三年前父亲被扣上“渎职受贿“的罪名问斩后，虞氏女眷尽数削籍为庶民，永绝科举之路。
她如今能站在这里，全因冒用了父亲早年间收的寒门弟子“沈砚“之名——那个体弱多病的少年，早在五年前就溺亡在泾河里。）
验尸台上，刑部郎中郑铎的尸体呈现出双重死亡特征。腰间一道菱形的贯穿伤血肉模糊，伤口边缘却异常平整——明显是某种特制凶器所致。但真正致命的却是隐藏在衣领下的两个细小红点，周围皮肤已呈现蛛网状青紫。
“戌时三刻中的毒。“她刻意压低的嗓音在义庄里回荡。银针挑开死者领口，针尖沾上少许琥珀色粘液后骤然变成靛青色，“西域'青娘子'，咬痕在颈部。“突然她指尖一顿，发现腰间伤口深处竟残留着几片金箔，“这凶器...是镀金的？“
烛火将她的影子投在灰墙上。她盯着腰间伤口若有所思——太刻意了。这处外伤既非致命伤，出血量也不对，倒像是...有人要掩盖什么。
老仵作赵德海搓着手：“沈大人，寺丞大人说这案子要尽快...“
“急什么？“她翻开死者紧握的《金刚经》，指腹突然一顿。经书第十二页的“我“字边缘，墨色微微发紫。她凑近细闻，动作干脆利落，没有丝毫女子常有的犹豫。
“经书被调包了。“她声音平静，“原版朱砂里混了鸡冠石。“话音未落，经书封皮夹层里，有什么东西硌到了她戴着鹿皮手套的指尖。
门外突然传来靴子碾碎薄冰的声响，夹杂着玉珂相击之音。
“让开让开！郡王殿下到！
众人慌忙退开，一道颀长的身影踏入义庄。来人一袭靛蓝锦袍，腰间悬着“清澹“字样的玉佩。他面容清冷，眉目如墨，左眼下有一颗极淡的泪痣，通身透着疏离的贵气。
“下官见过郡王。“她声音刻意压低，保持着男子应有的声线。沈砚雪低头行礼，余光瞥见郡王右手无名指上戴着一枚玄铁指环——这造型奇特的指环，她只在父亲遗留的《奇物志》中见过图样。
郡王漫不经心地摆了摆手，目光却落在验尸台上。
“哎呀，手滑了。“郡王突然开口，他假装失手打翻茶盏，茶水泼洒在《金刚经》上。在众人忙着擦拭时，沈砚雪敏锐地发现经书第十二页的页脚处，一朵十二瓣莲花的浮水印在茶水浸润下渐渐显现。她呼吸一滞——这图案与父亲留下的金针纹饰分毫不差。
“沈先生是吧？郡王不知何时已站到她身侧，递还银针匣的动作优雅从容。两人指尖相触的瞬间，萧云璟突然扣住她验尸的手，拇指擦过她虎口薄茧，“听闻虞提刑生前收过个关门弟子……“沈砚雪面色如常，袖中银针却已抵住掌心：“王爷明鉴，下官不过是运气好——贞元十二年那届科举，寒门学子猝死三人，这才轮到备榜的'沈砚'补缺。
“尸体有问题。“郡王忽然提高声音，指尖挑起死者官袍下摆，露出那个诡异的菱形伤口，“看这特殊凶器造成的伤痕...“
“像是西域仪仗队的金菱刺。“沈砚雪刚接话却被打断。
“奉刺史大人令，张大人一案即刻移交刑部！闲杂人等一律退避！“
沈砚雪垂眸收拾银针，余光看见萧云璟袖中寒光一闪——那柄缠着金丝的短刀已然出鞘三寸。更令她心惊的是，师爷身后站着个穿玄色官服的中年男子，腰间金鱼袋显示他来自刑部，阴鸷的目光正死死盯着她手中的经书。
是崔鹏。当年主审父亲一案的核心人物。
“王爷。“她不动声色地挡在萧云璟身前，将蒸骨用的苍术包塞进他手中，“您的药材。“
萧云璟放声大笑，醉态毕露：“对对对，本王是来取药的！“他晃着酒壶往外走，经过崔鹏身边时“不小心“将酒泼在对方官服上，“哎呀，又手滑。“
在众人手忙脚乱时，沈砚雪感觉有人往她袖中塞了样东西。待喧闹的人群散去，她才敢展开掌心——是张字条，上面用朱砂写着：
“子时，城隍庙。带上《洗冤别录》和针匣，小心崔鹏。”
她将字条凑近烛火，火舌瞬间吞没了纸张。