血色残月悬于灰暗的天际，将龟裂的焦土映成一片暗红。大地伤痕累累，裂开的口子里渗出腥臭血水，蜿蜒如毒蛇。远方，扭曲的黑色石柱刺破阴霾，粗重铁链缠绕其上，末端锁着的半透明亡魂随风飘荡，他们的哀嚎无声，却撕碎了死寂的空气。
哗啦——哗啦——沉重的铁链拖曳声由远及近，夹杂着皮鞭撕裂空气的尖啸。一群亡魂在鞭影下踉跄前行。方平的心猛地一抽，目光死死锁住其中一道枯槁身影——褪色的藏青布衫，手臂被铁链扭曲成怪异的弧度，深陷的眼窝茫然四顾……是父亲！
父亲也看见了他！那干瘪的嘴唇骤然张开，无声的呐喊凝固在脸上，残破的手臂艰难抬起，指向他，每一个无声的抽搐都在诉说锥心的痛苦与急切的求助——救我！救我…
“方平！又做噩梦了？”母亲焦急的呼唤刺破梦境，将他从血月地狱拽回现实。方平浑身冷汗淋漓，心脏狂跳不止，母亲的手带着暖意抚上他冰冷的前额，“人死不能复生啊孩子！你爹在天上看着你这样，心都要碎了……”
这已是第八夜。夜夜梦魇轮回，父亲不是被鬼差鞭笞，便是被强行灌入滚烫铁汁，哀嚎声在醒来后依旧在耳边回荡。方平忆起父亲临终前的诡异：身体突然布满可怖红肿，口中日夜不绝地惊叫：“鬼差大哥别打了！好痛啊……”他圆睁着恐惧的双眼断了气。这异常情况像一根冰冷的刺，始终扎在方平心头。
“日有所思，夜有所梦罢了。”东安县赫赫有名的阴阳师张大师，语气平淡得像拂过水面的风，“人死之际，气血衰败，幻象丛生。你爹身上的红肿，加上他临去时喊着鬼差打他，你便当了真。何不想想，会不会是他自己见了那些红肿，疑心生暗鬼，才生出被打的幻觉？”
方平离开张府时，脚步沉重。心里却有几分被说服了。是呀，爹爹一生老实巴交，怎会在阴间遭此酷刑？定是自己哀思成疾，心魔作祟罢了。明日，多烧些纸钱吧，只盼父亲在那边手头宽裕些。
张府深院内，酒气与阴谋的气息混浊难分。羊公子摇晃着酒杯，笑声刺耳：“哈哈，方廉那老东西气死我爹，我不过让他在阴间不得安生，谁承想他竟托梦缠上了儿子？让他儿子夜夜恶梦！好！让他方家断子绝孙，才解我心头之恨！”他眼中复仇的快意如毒蛇吐信。
张大师却只觉一股寒气从脊梁骨爬上后颈，他避开那快意的目光，声音发沉：“羊公子，此事到此为止。阴间因果，非你我凡夫能肆意拨弄。今日之言，烂在肚里，否则……”他顿了顿，警告如冰锥，“那位老爷震怒，你我都担待不起！”他其实有了几分悔意。
东安街头。“方平哥！”脆生生的呼唤像一缕阳光穿透阴霾。方平回头，是申英儿。她容貌俏丽，眉目如画，看向方平的脸上却盛满担忧，“听伯母说你这几日总睡不安稳？别太难过了……”她望着他憔悴的脸颊，心疼几乎溢出眼眸，父亲失踪后，这么多年方平非常照顾她。
方平强撑起一丝笑：“嗯，明日多给爹烧些纸钱，许是他在那边……手头紧了。”看着英儿娇俏的脸上写满担忧，他心中不由一荡。那个关于她父亲申林的巨大秘密再次涌到舌尖——那夜院中乘凉，他分明看见申林与一位道袍仙人在半空中交谈，最终一起向夜空深处飞去，临行前只留下一句无声的嘱托：“今晚看到之事千万保密，替我照看她们娘俩……”
这秘密，他犹豫了一下，终究还是咽了回去。
匆匆别过英儿，方平赶往二郎庙会置办纸钱。庙前人声鼎沸，算卦的吆喝、乞丐的哀求、小贩的叫卖，汇成一片嘈杂的市井烟火。
“方平！”一个摇摇晃晃的身影提着酒壶撞到面前，道袍油污邋遢，正是人人避之不及的疯道人。他醉眼乜斜，声音却像淬了冰的针，直直刺来：“你爹在阴曹地府日日挨鞭子，你夜夜噩梦缠身，这活着，比死了更煎熬吧？”
四周霎时一静。旁边算卦的张铁口慌忙打圆场：“疯老道，又灌多了猫尿胡汤！快走快走！”
方平却如遭雷击，浑身的血都冲上了头顶。他一步上前，死死攥住疯道人污秽的袖管，声音因惊骇而嘶哑：“道长……你……你如何知道我夜夜噩梦？！”这事除了母亲与英儿，绝无第四人知晓！
疯道人甩开他的手，仰头灌下一大口酒，浑浊的眼睛透过乱发缝隙盯住方平，醉醺醺的话语却似淬毒的冰凌，一字一句，狠狠凿进方平的心窝：
“啧啧啧……你爹啊，啧啧……那叫一个惨哟！皮开肉绽，骨头都露出来啦！鞭子抽得……啧啧，魂都快散喽！惨不忍睹啊……”
最后四个字，如同烧红的烙铁，烫得方平浑身一颤，踉跄着几乎站立不住。庙会的喧哗瞬间被抽空，整个世界只剩下疯道人那张布满污垢的脸和那句毒蛇般缠绕不休的“惨不忍睹”。父亲枯槁的身影、梦中无声的呐喊、临终前满身的青紫与嘶哑的哀告……所有碎片轰然拼合，指向一个冰冷刺骨的真相——张大师的抚慰是谎言，父亲的苦难，竟是真的！
血月下的锁链声仿佛穿透阴阳，再次在方平耳畔哗啦作响。他眼中的惊骇渐渐褪去，取而代之的，是深渊般的冰冷与决绝。