李晓成在冷库门口那棵老槐树下站了很久，直到暮色四合，蚊虫开始嗡嗡地往脸上扑，也没等来杨丽萍的身影，甚至没等来一个传呼。冷库的铁门紧闭着，像个巨大的、沉默的金属盒子，散发着拒人千里的寒气。空气里那点若有若无的小豆冰棍甜香，也彻底被夜晚田野的土腥气和远处农家飘来的炊烟味取代了。
他蹬车回筒子楼。车轮碾过土路的颠簸，似乎把他心里那点微弱的、不切实际的期待也一点点颠散了。楼道里弥漫着各家晚饭混杂的气味：炒大白菜、熬茄子、炸酱面的酱香，间或飘过一阵油炸花生米的焦香。他掏出钥匙打开自己那间宿舍门，一股独居男人房间特有的、混合着汗味、旧书报味和灰尘的味道涌了出来。他没开灯，摸黑走到床边，把自己重重摔在硬板床上。黑暗中，天花板上仿佛还残留着白天挥出的那一巴掌的残影，还有陈建生那张惊愕、恐惧、印着红痕的脸。
这一夜，他睡得极不安稳。梦里全是混乱的场景：老吴嘶嘶漏风的笑脸在眼前晃悠；所长沉默地转着肩膀，额头的汗珠滴落下来变成冰凉的弹片；杨丽萍忧愁的侧脸在长安街的霓虹灯下忽明忽暗；最后定格在陈建生那双瞪圆的、充满泪水和不甘的眼睛里，那眼睛越瞪越大，像两个黑洞，要把他吸进去……他猛地惊醒，浑身冷汗，窗外天已蒙蒙亮。
上班路上，他刻意绕开了办公区，想直接去监舍区巡视，避开所有人，尤其是所长和老吴。然而刚走到监舍区入口，就被值班的年轻管教小张叫住了，语气带着点看热闹的兴奋：“李哥，你昨天收那俩新人，17监那个瘦的，闹腾一宿了！”
李晓成心里咯噔一下，面上却不动声色：“闹什么？”
“绝食！从昨晚送进去开始，一口水不喝，一口饭不吃，就缩在墙角捂着脸，问他话也不吭声，光哼哼。同监舍的说，他好像…好像挨打了？”小张试探性地瞟了一眼李晓成的脸。
李晓成的心猛地一沉，像坠了块石头。他强作镇定：“胡说八道！谁打他？他自己想不开。我去看看。”他语气生硬，抬脚就往17号监舍方向走，步伐比平时快了许多，只想赶紧堵住小张的嘴。
走廊里还是那股熟悉的、令人窒息的混合气味。走到17号监舍门口，他深吸一口气，才凑近观察窗往里看。监舍里光线昏暗，其他几个犯人已经起床，有的靠着墙发呆，有的在狭窄的空间里踱步。那个高壮的罗志强坐在通铺最靠里的位置，背挺得笔直，闭目养神，仿佛周围的一切都与他无关。而那个叫陈建生的瘦小青年，果然蜷缩在离门最远的墙角，脸朝着墙壁，身体微微发抖，把自己缩成一团。他昨天穿上的灰色囚服显得空荡荡的，像挂在衣架上。旁边地上放着的早饭——一个窝头，一碗稀粥——原封不动。
李晓成打开铁门上的小窗，声音刻意放得平稳冰冷：“陈建生！”
墙角的身影猛地一哆嗦，却没回头，反而把脸更深地埋进了臂弯里，发出压抑的呜咽。
“起来！吃饭！”李晓成命令道。
陈建生毫无反应，只是肩膀抖动的幅度更大了些。
一股无名火又窜了上来，但这次李晓成死死压住了。他不能，也不敢再有任何过激举动。他“哐当”一声关上小窗，锁好门，转身，差点撞上不知何时溜达过来的老吴。
老吴嘴里叼着半根烟，眯缝着眼，一脸幸灾乐祸：“哟，李管教，新来的给你上眼药呢？听说还是个硬骨头，饭都不吃？”
李晓成没理他，想绕过去。
老吴却不依不饶地堵着道，烟味直喷过来：“啧啧，这要是在号子里饿出个好歹，上面查下来…可不好交代啊。你说是不是？尤其是刚进来就闹绝食，传出去，还以为咱们这儿怎么着他了呢…”他故意把“怎么着”三个字拖得老长，缺牙的地方漏着风，听起来格外刺耳。那双浑浊的小眼睛，像探针一样在李晓成脸上扫来扫去。
李晓成只觉得血往头上涌，拳头在身侧攥紧又松开。他冷冷地盯着老吴：“老吴，你管好自己就行。他饿死是他的事，我按规矩办。”说完，他猛地侧身，肩膀故意重重撞开老吴，头也不回地朝办公区走去。身后传来老吴被烟呛到的咳嗽声和几声含糊不清的咒骂。
他几乎是冲进值班室的，抓起桌上的内线电话，想也没想就拨通了杨丽萍冷库的号码。电话响了好几声才被接起，一个懒洋洋的女声传来：“喂，找谁？”
“我找杨丽萍。”李晓成的声音有些发紧。
“杨丽萍？她今天轮休，没来。”
“轮休？”李晓成一愣，心里那点憋闷瞬间又添了一层委屈和疑惑。她轮休，为什么昨天没告诉他？为什么一个传呼都没有？
“是啊。还有事儿吗？我这儿忙着呢。”对方不耐烦了。
“…没事了。”李晓成颓然放下电话。轮休…她人在城里，却连个消息都不给他。昨天在冷库外苦等的傻样，此刻显得更加可笑。他瘫坐在椅子上，看着桌上那份刺眼的“待办”调动报告，再想想17号监舍里绝食的陈建生和虎视眈眈的老吴，只觉得四面楚歌，透不过气来。调动无望，婚事受阻，现在连工作也出了纰漏，像踩进了一片看不见底的流沙。
他强迫自己冷静，翻开工作记录本。昨天的空白页像一张咧开的嘲讽的嘴。他提起笔，犹豫再三，最终还是在那页的顶端写下了日期和天气。关于陈建生绝食的事，他斟酌着措辞，只写了寥寥几行：“新收押犯陈建生（17监），情绪异常低落，拒绝进食。已口头教育，持续观察中。”他避开了任何可能引起联想的描述，比如“捂脸”、“疑似挨打”。写完后，他盯着那几行字，感觉每一个字都像在烧灼他的眼睛。
整个上午，他都心神不宁。去监舍巡视时，他刻意避开了17号监舍的观察窗。午饭时，小张端着饭盒凑过来，压低声音：“李哥，17号那小子还是不吃，水都不喝一口了。脸色煞白，看着有点悬。要不要报告所长？”
李晓成扒拉着饭盒里没滋没味的炖土豆，食不知味。“再等等看。”他含糊地说。报告所长？说什么？说可能因为自己的一巴掌引发了绝食？他不敢想象那个后果。他只能寄希望于陈建生自己扛不住饿，最终屈服。
下午，他正在整理档案，桌上的传呼机突然尖锐地响了起来。他心头一跳，几乎是扑过去抓了起来。小小的屏幕上，滚动着一行他期盼已久的数字——杨丽萍冷库的号码！
他立刻抓起电话回拨过去，心怦怦直跳。
电话接通了，果然是杨丽萍的声音，但听起来异常遥远和冷淡：“喂？”
“丽萍？是我！”李晓成尽量让自己的声音听起来正常，“昨天…昨天我去冷库找你了，你轮休？”
“嗯。”杨丽萍只应了一声。
“怎么没告诉我一声？也没呼我…”李晓成忍不住带上了点委屈。
电话那头沉默了几秒，然后传来一声很轻很轻的叹息，那叹息里似乎包含了千言万语，又似乎什么都没有。“晓成，”她的声音带着一种刻意维持的平静，“我们的事…我想再考虑考虑。”
“考虑什么？”李晓成的心一下子沉到了谷底，“房子？调动？我不是在想办法吗？”
“不只是那些…”杨丽萍顿了顿，似乎在寻找合适的、文学化的词汇，“我觉得…我们之间，可能隔着的不只是距离。有些东西…感觉不一样了。我需要时间想清楚。”
感觉不一样了？李晓成懵了。才几天功夫，感觉怎么就变了？难道是因为他迟迟调不动？还是她城里的亲戚朋友又给她介绍了条件更好的对象？他急切地追问：“丽萍，你听我说，调动的事我…”
“别说了，晓成。”杨丽萍打断他，语气里带着一种不容置疑的疏离，“我现在心里很乱。给我点时间。先这样吧。”没等李晓成再开口，电话那头已经传来了忙音。
李晓成握着话筒，听着里面单调的“嘟嘟”声，整个人僵在那里。窗外，初夏明晃晃的阳光照进来，他却感觉浑身发冷。调动无门，工作出事，现在连唯一的感情寄托也摇摇欲坠。那句“感觉不一样了”，像一把钝刀子，慢悠悠地割着他的心。
就在这时，值班室的门被猛地推开。小张一脸惊慌地冲进来，声音都变了调：“李哥！李哥！不好了！17监那个陈建生…他…他昏过去了！”