青砖灰瓦的学馆里，朱红色的告示刚贴到照壁上，墨迹还带着潮气。
陈砚挤开围看的学子，踮起脚瞅见“模拟策论考”几个大字，后槽牙下意识地咬了咬——他最怕之乎者也的策论，上辈子写周报都能卡壳，何况这古代的八股文呢？
“陈秀才来得正好。”孙先生扶了扶玳瑁边框的眼镜，白色的胡须在风中晃动，“明日申时开考，题目是《论乡试公平之道》。”他扫过人群里绷着脸的张子昂，又补充了一句，“文章贵在有新意，但必须符合圣人之道。”
张子昂立刻挤到前面，锦靴碾过青砖的缝隙：“孙先生放心，学生一定以孔孟之道为纲领，写一篇正统的论文。”他斜眼瞥了一下陈砚，嘴角扯出一丝冷笑，“倒是有些人，怕是要把‘666’都写进策论里当作典故用。”
周围的人哄堂大笑。
陈砚摸着后颈笑着说：“张公子这话可就不对了，我要是真写‘666’，您不得连夜去孔庙烧高香啊？”人群里爆发出更响亮的笑声，张子昂耳朵尖通红，攥着袖口的手青筋直跳，偏偏孙先生在旁边，只得甩袖转身，锦袍扫得告示角哗哗作响。
回醉月楼的路上，陈砚怀里的砚台硌得他生疼。
他蹲在巷口啃着糖糕，望着青石板缝隙里的野草发起呆来——他翻了半宿往届的策论，满纸都是“臣闻尧舜之治”“圣人云”，看得他脑袋都大了。
突然想起上辈子做用户调研时，领导拍着桌子喊“要抓住用户的痛点”，他眼睛一亮：“乡试公平？考生的痛点不就是舞弊、走后门、刷题没用、关系户横行吗？”
第二天申时，学馆的书案上摆着新裁的竹纸，墨香混合着窗外槐花的香气飘了进来。
陈砚捏着笔杆，盯着“论乡试公平之道”的题签，突然笑出了声——他想起上辈子给甲方改方案，甲方要求“创新但不能太离谱”，跟这策论的要求倒像是孪生兄弟。
笔锋还没落，他就已经打定了主意：不引经据典，只说考生的苦处。
“如今科举的弊端，就像旧衣服裹着新身体，补丁摞着补丁还是漏风。”他笔尖飞舞，“考生的痛苦有三点：一是阅卷不公平，同样的文章分数却不同；二是关节横行，黄金可以通神；三是监督形同虚设，举报反而遭到诬陷。”写到这里，他顿了顿，想起上辈子公司搞“匿名互评”时效率翻倍，大笔一挥，“如果仿照商队押镖的方法，实行‘匿名批卷’；效仿赌坊摇骰子的办法，实行‘随机分组’；设立‘举善局’就像市井的茶肆一样，广泛接纳监督——如此，科举就像新磨的镜子，可以照见真正的人才。”
交卷的时候，张子昂凑过来扫了一眼，镜片后的眼睛瞪得溜圆：“你、你竟然把策论写成了账房先生的流水账？”陈砚把卷子往孙先生的案上一递，冲他挤了挤眼睛：“张公子别急，等发榜了再骂也不迟。”
发榜那天，学馆照壁前围得水泄不通。
张子昂攥着自己的卷子，指尖都发白了——他引用了七处《论语》、五处《孟子》，文章像老茶一样醇厚，可榜上“甲等”两个字却端端正正地落在了陈砚的名下。
“荒唐！”张子昂啪地一声摔了卷子，锦靴跺得青石板直响，“这样俚俗的文章也配得上甲等？”他冲上前去要扯告示，柳如烟突然拦在中间，用帕子掩着嘴笑着说：“张公子且看看这篇文章——说的可都是咱们去年乡试遇到的糟心事啊？”她从袖中摸出半页纸，正是陈砚策论的誊抄，“我抄了给父亲看，他说‘虽然没有典故，但比那些掉书袋的文章实在’。”
张子昂太阳穴突突直跳，猛地转身向孙先生作揖：“先生明察！这样的妖文如果传出去，一定会败坏科举的清誉！”孙先生捻着胡须，镜片后的目光从陈砚的卷子移到窗外——月光透进来，在“勤”字匾上镀了一层银。
他翻开陈砚的卷子，见卷尾批着“言辞虽然俚俗，但道理却很中肯。可惜，不是士子应该有的文风”，又补了一行小字：“可以送给京中的各位大人参考。”
“张生。”孙先生放下笔，“你的文章就像精雕细琢的玉佛，自然贵重；陈生的文章就像粗陶饭碗，却能装得下万家饭。”他敲了敲陈砚的卷子，“科举要的是治理天下的人才，而不是掉书袋的傀儡。”
陈砚站在人群后面，摸着怀里的砚台直乐。
直到暮色弥漫进学馆，他才慢悠悠地回醉月楼。
楼前的灯笼已经点亮，李清君倚在门框上，手里攥着账本，眉梢微微蹙起：“今天楼里安静得反常——往常这个时候，楼下早就坐满了听你讲‘关键绩效指标’的学子。”
陈砚刚要搭话，小六子从巷口跑过来，发辫上沾着草屑：“陈公子！李娘子！城西新开了一家‘雅韵楼’，说是请了……请了一个会说评书的先生！”他喘得直咳嗽，“那楼里飘出来的香粉味，隔三条街都能闻得到！”
李清君指尖轻轻按了按腰间的匕首，眼波在灯笼下流转。
陈砚望着她微抿的嘴角，突然觉得这酸秀才的日子，总有一些新麻烦——但麻烦里，倒也藏着说不出的鲜活。