第2章 艳惊四座

三日后，夜幕低垂，华灯初上。京中繁华如旧，而此刻的幻香阁，却比往日更添几分不寻常的热闹。

早在傍晚时分，幻香阁门前已是人头攒动，车马盈门。京中权贵、文人雅士纷纷赶来，只为一睹今夜花魁楚瑞萱的登台风采。自她入阁以来，虽有几次琴音惊艳，却鲜少在众人面前真正演出，更别说与他人合演。今日竟传出她要与柳凝蝶联袂表演琴舞，引得坊间议论纷纷。

主厅之中，香烟袅袅，红烛点点。正中央高两尺的檀木圆台四角悬着淡金色绸缎，随风微动，柔光流转。宾客早已满席，文士轻摇羽扇，贵人对盏低语，皆翘首以待。

幕后，楚瑞萱盘膝而坐，身前一张古琴，琴面温润，漆面如墨，散着淡淡木香。她素手轻抚琴弦，指尖略作停顿，眸中无波，却暗藏一丝光亮。

柳凝蝶则在侧厅系好绸带，裙裾层叠如云，身姿柔若春柳。她抬头望向厅中灯影，轻轻深吸一口气，眼中掠过一丝不易察觉的紧张。

“时间差不多了。”青儿悄声提醒。

楚瑞萱颔首，纤指轻拨，琴音缓缓流出，如雪初融，清润中带着一抹凛冽；再拨几音，已然入调，是《梅花三弄》。这曲原本清雅孤傲，今夜却多了一丝悠远婉转，仿佛雪夜幽谷中，梅花一树，开于天地寂寥之间。

而此刻的舞台后方，忽而投下了一道清晰的剪影——竟是一株盛放的梅树。

那影并非凭空而来，而是数日前，楚瑞萱命青儿将红纸剪成梅枝形状，粘于烛台之后。此刻厅内灯火齐明，八方烛光汇聚于四角镜盘，在转轴缓缓转动之下，光影随之微微浮动，那“纸梅”便在幕布之上缓缓“绽放”，一枝枝、一瓣瓣，如寒夜绽雪，活色生香。

场下传来一阵低低的惊叹。

“这……竟是梅影？”

“好巧的心思！以纸作影、借火成景！”

未等众人惊叹落下，琴声一转，入第二弄，音调转为高昂清冽，如枝头寒风怒放，倔强不屈。

琴音愈发苍凉之际，只见数道红光自上洒下，厅中一盏特殊灯盘缓缓下沉，光透红纱，斑斓细碎地落于台面，将那“梅影”映得如火似霞。

就在这时，一抹蓝影自后厅飞掠而出——正是柳凝蝶！

她手执长绸，脚尖点地，身形腾跃之间，整个人仿若从高空飞入圆台之中，飘然落于“梅树”之下。

众人齐齐屏息。

只见她身着水蓝轻纱，腰间缀着细玉流苏，曳地裙摆似流水般铺展。长绸宛如花枝，随身形舞动，化作梅花飘零，时而拂袖轻旋，时而展臂高扬，仿若寒风中独自起舞的雪梅。

楚瑞萱掩着面纱，坐于台前，不动如山。而琴音却越发悠远苍凉，每一下拨弦，仿佛皆是雪压枝头的低吟。

舞与琴交织，梅影与人影重合，仿佛画中人。

六王爷李天翊坐于偏阁之中，素日最是不动声色，此刻却不由轻抚酒盏，眼中含笑：“琴生梅影，影动随舞……有趣。”

随侍低声应道：“王爷，那楚花魁果真才情过人。”

李天翊未答，只轻轻一笑，似是多看了台上一眼。

第三弄起，琴声更烈，柳凝蝶轻跃而起，数条红白相间的轻纱自横梁垂落。她借力腾空翻转，如花中精灵穿梭枝间，再次落地时，正好半跪于“梅影”之下，袖袂高扬，似雪中梅初开。

场下终于爆发出一阵压抑已久的惊叹。

“妙极了！”

“这琴音与舞姿，仿若画中仙境！”

末段，琴声转柔，似春风初醒，梅花将谢。柳凝蝶缓步旋舞，脚尖轻点，步步生花。她纤手抚袖，回眸一笑，恰在琴音收尾之时，轻轻落座于梅影之下，低头不语。

琴止，影定，厅中落针可闻。

数息之后，掌声雷动。

幕后，青儿红着眼圈使劲拍掌：“姑娘，这舞也太惊艳了！”

柳凝蝶额间微汗，气息略喘，笑意却温柔：“我只是借了萱姐姐的光。”

楚瑞萱将琴轻轻放下，声音淡然却不失赞许：“没有好舞，再妙的琴音也难动人心。”

两人并肩离席，回望灯火辉映的舞台，心中皆有不同的感慨。

这一夜，楚瑞萱的琴技，柳凝蝶的舞姿，传遍京中，被大家称赞为“梅下双绝”。

凭此一曲，二人一夜之间便挣得赏银一万两，常妈妈乐得嘴都合不拢，逢人便夸：“我家花魁有才，凝蝶姑娘也不差！”

可楚瑞萱却并未沉醉在这片喝彩之中。

回到屋中，她命青儿拿来账册，算了算分成。她得了五千两，剩下一万三千两仍未着落。

“若是明日再演一出，也还是不够。”她喃喃低语。

青儿却喜滋滋地说：“照这个架势，姑娘只要连演三场，就能凑齐三万两啦！”

楚瑞萱笑了笑，语气平静却笃定：“再好听的《梅花三弄》，听多了也会腻。我可不打算靠这一个噱头吃遍幻香阁。”

青儿歪着脑袋想了想，试探道：“那姑娘打算怎么出新？难不成……换一树桃花？”

楚瑞萱抬眼看她一眼，似笑非笑：“倒是机灵。”

青儿嘿嘿一笑：“跟着姑娘见识得多，自然学得快！”

楚瑞萱站起身，走到窗边，望着外头沉沉夜色，轻声道：“下一次……不能再只是琴与舞那么简单了。若能借景借人，布设情境，叫人一看便入戏……那才叫真正艳压群芳。”

青儿双眼一亮：“哎呀，姑娘的意思是，要做一场‘有故事’的表演？”

楚瑞萱点点头，眼中泛着点点光意：“幻香阁有的是灯、有的是布景、有的是看客的好奇心。只是一直没人去动脑罢了。”

青儿兴奋地凑过去：“那小的明天就帮你去盯剪纸的匠人、纱布的铺子，再把上次那做机关的小匠也请来？”

楚瑞萱笑了笑，拍拍她的脑袋：“聪明。记着，声色场里，最难的不是把人迷住，是让人念着你。”

青儿咧嘴一笑：“那咱们这回就让他们念上三日都忘不掉！”

楚瑞萱听了这话，眸光微动，转身走到桌前，随手摊开一张素纸，指尖蘸了朱砂，开始随意勾画：“这回，我想换个法子。不是琴配舞，而是——讲一个故事。”

青儿凑过去一看，只见纸上勾勒出一座亭台，一个女子立于江边，裙袂飞扬。

“讲故事？”她眨巴着眼，“怎么讲？”

“用光、用影、用布景——也用人。”楚瑞萱话语不急不缓，目光却越来越亮，“我要设一幕离愁，一段深情，一个连台下的人也忍不住屏息聆听的故事。”

她顿了顿，又道：“琴曲是主骨，舞是血肉，而故事……是魂。”

青儿看得入神，喃喃道：“那姑娘是要让人边听边看，像看一出活生生的戏？”

楚瑞萱轻点头：“只要他们一进门，目光就舍不得移开，心思也跟着剧情走——这样才算成功。”

她放下笔，低头看那张草稿，虽线条粗简，却自有一分气势与构思的雏形。她知道，要让幻香阁今夜的惊艳变为惯常的期待，自己必须走得更远，想得更深。

窗外月华洒落，映着她略微凝神的侧脸，分明是青楼花魁，却仿佛披光而立，自信从容。