牢狱内，何衍的双眼微微发红，脑中反复回想着被押解时的那场激烈交锋。那晚，押解他的数名黑衣人中，以为首者名叫“裴峻”，身形魁梧，眉宇间透着凌厉和残忍。裴峻实力强悍，一身真武境界，轻而易举压制了何衍的反抗。
何衍紧握拳头，喉头嘶哑地说道：“裴峻，放我出去，我定有一日让你们这些贪官污吏统统付出代价！”
裴峻冷笑：“呵呵，何衍，你那点胆子，早被这城墙和铁锁磨灭了。你以为自己是谁？不过是一枚棋子罢了。”
押解途中，何衍曾一度想拼死反抗，但很快意识到力量悬殊，反倒可能连累更多手下。那一刻，他的心中既愤怒又无奈，暗自发誓：无论如何，都要保全自己，问心无愧地活下去。
牢门外，李玄仙悄然探听情报，眼神中充满焦虑。她从暗处观察到裴峻的行踪，认定此人非善类。李玄仙轻声自语：“何衍，你一定要撑住，我会想办法的。”
她手中紧握的玉笛“雪中梅”隐隐发光，似乎也在感应这座城池中隐隐的杀机。
与此同时，城中某处昏暗小巷，宋晟的家门被破开。押解他的朝廷密探逼迫他签下诬告书，逼他指认何衍为叛徒。
宋晟挣扎着说：“你们若要我说谎，就杀了我吧！我绝不肯背叛兄弟！”
但对方冷酷回应：“背叛或死，你自己选。”
无奈之下，宋晟留下血书“诬告何衍通敌卖国”，最终割腕自尽，鲜血染红了地板。
消息传回牢中，何衍听闻旧识的死讯，心中翻涌着苦涩和愤怒。他清楚，这不过是朝廷和妖族暗中的合谋，自己已陷入更深的泥潭。
他喃喃自语：“无论如何，我都不能倒下。若不能救天下，也要让那些肮脏的人得到应有的下场。”
城南街头，市井依旧热闹，酒肆茶馆内人声鼎沸。可更多人低声谈论着何衍的冤案，既有愤怒，也有恐惧，更有人暗中相助。
一位老者摇头叹息：“这朝廷的黑暗，远比妖族更令人绝望。”
年轻的士兵李安则坚定道：“枪侯何衍一定能洗清冤屈，我们都等着他回来的那一天。”
牢房外，一间幽暗的密室内，几名身着锦袍的朝廷重臣与军师围坐在雕花檀木桌旁，烛光摇曳映照出他们阴冷的面容。正中坐着的孟炀，眼神如鹰隼般锐利，语气沉着却透着狠厉：“何衍，这个名字如今在灵州已如影随形，人人称颂，民心士气皆因他而振奋。可惜，这样的人越多，反倒越成隐患。”
旁边一名军师轻声附和：“朝廷早已察觉，灵州如今形势危急，外有妖族围城，内有叛徒暗伏。朝中议定，此战暂且放弃，集中力量自保。那些有威望、有军心的人，终究是眼中钉。”
孟炀冷笑着道：“不仅如此，更糟的是，有消息传来，妖族那边已有大人物盯上了何衍——就是那个号称神族血脉的妖族王女，神夜。她掌控着战线的巫咒妖兵，实力极强，且极为狡黠。”
另一名官员沉声道：“神夜在妖族中威望极高，真丹之境，容貌倾城，性格冷酷。她对何衍的关注极为异常，显然想把他收入麾下。若是灵州失陷，何衍被她拉拢，将成朝廷最大祸患。”
孟炀嘴角泛起冷笑：“正因为如此，我们更要先下手为强。毁了他的名声，让他沦为阶下囚，斩断他所有的支持与信任。朝中虽有默许放弃灵州，但对这类‘异己’，绝不会坐视不理。”
众人沉默，策划着将何衍从人心中彻底抹去的计谋。
此时，牢狱中何衍被带入审讯室，冷风透过半掩的窗棂，吹得他衣袍猎猎作响。孟炀缓缓步入，脸上挂着意味深长的笑容。
“何衍，你可知为何被押至此？”孟炀语气中带着轻蔑。
何衍冷静回应：“我不过是护卫灵州，守护百姓，你们却说我叛变，诬陷我。你们朝廷，自己心知肚明。”
孟炀嗤笑：“心知肚明？你太天真了。朝廷不关心你所谓的百姓，只有利益和权力。你死了，灵州弃了，大家都好过。你以为是谁下的罪？是我们。但你以为就这么算了？”
何衍目光如炬：“只要我心无愧，死又何惧？我从未为私利卖国，这点，你们永远不会懂。”
孟炀冷笑：“你的坚持真让人讨厌。妖族那边对你兴趣浓厚，他们会给你重用和权力，但朝廷怕你成他们的棋子，所以先动手为强。你现在的处境，只是开始。”
何衍双拳紧握，声音低沉而坚定：“不管你们阴谋多深，我何衍终究会站起来的。灵州虽陷，但我心未死。”
孟炀眼中闪过一丝不屑：“好一个心未死，等着看吧，你的结局比你想象得还要惨。”
说完，孟炀转身离开，身后的门缓缓关闭，重重的铁锁声仿佛预示着何衍未来的苦难。
风暴来得比预想中更快。
灵州南关烽火台，一炷香的时间内，便已烈焰冲天。天幕灰沉，妖族大军如潮涌至，旌旗下尽是铁皮兽车、咆哮蛮牛、擎火妖兵，重铠覆盖下的黑潮一眼望不到边。兽角与战鼓交响，一股滔天的压迫感从南而来，似乎整座灵州都将被吞没。
城头，守军将领白骏之脸色发白，握着令箭的手指止不住颤抖。他望着遥远天边那列阵如山的妖军，嘴唇颤抖着道：“不是说……不会来了么？”
另一位偏将低声嘶吼：“神策司不是说妖族已经退兵？怎么……怎么突然来了？”
营帐之中，一道低沉的声音响起——“若死战，非但灵州守不住，我们也都得葬在这城头。”
“如今朝廷已放弃灵州，若再负隅顽抗，便是蠢人！”白骏之厉声断言，旋即转身望向几名心腹：“去，把北城那批……何衍手下的兵，处理掉。”
“将他们酒中下药，等城破那一刻，尸体摆在焦土里，便能说他们英勇抵抗妖族、战死沙场。这样，也好遮掩咱们的退路。”
黑影无声离去。
北城军营中，二十余人围着火堆饮酒解愁，彼时不知厄运将至。
“咱们这‘枪侯’如今被关着，也不知还能不能回来。”一人叹息。
“回来也未必能安心活着。”另一人摇头，“咱这世道，只许忠臣被害，奸人作祟。”
烤肉香气四溢，热酒翻滚，却未有人察觉，酒坛中早已掺了无色无味之物。待到深夜，风冷如刀，火堆早灭，人皆沉沉入睡，未再醒来。
与此同时，地牢深处。
何衍浑身锁链，铁索穿肩而过，粗重的铁环如野兽的牙齿镶在他四肢。他倚墙坐着，浑身冷汗，却不知是因伤、饥寒，还是心中涌动的沉郁怒火。
忽有脚步声逼近。
他抬头，见得一人身披黑袍、遮面而来，步履无声，手中银针闪着森光。
那人不语，举针便下。
何衍猛地抬手格挡，但力气早虚，肩膀被银针划过，血流不止。那刺客冷笑：“早就该死，死得太晚。”
他话音刚落，忽而地动天摇，整个牢房剧烈震荡，一声妖吼自地面上传来，似九幽冥狱破封。
紧接着——
轰！
石墙轰然碎裂，一道墨甲妖兵破墙而入，身高丈许，血眼如炬。它一把捏住那黑袍刺客，猛地扯裂成两段，血肉飞溅。
何衍瞪大双目，那妖兵似乎未曾理会他，只是微微一瞥，便转身跃上破墙，化为黑影消散在夜色与混乱之中。
墙外，是城破的嘶吼，是妖军的踏击，是烈火吞噬的世界。
牢狱的沉默，在这一刻被撕碎。