埃罗尼莫以向木匠铺下达工作指示并勘察周边地形为由，带领着向导、地图制作师以及25名士兵出发了。
“应该从雪松开始吧，采集起来容易，也容易发现。”
“从这边开始吧。”
埃罗尼莫领着众人朝以雪松众多闻名的美利坚河方向行进，但事情并非一帆风顺。由于需要一边绘制地图一边前进，耗费了不少时间，而且也无法一直朝着一个方向径直前行。
埃罗尼莫在探索萨克拉门托茂密的森林地形时，也参与了测量和地图制作工作。
“以后这个地区可能会扩展成居住区或商业区，既然要做，就准确记录下来比较好。”
埃罗尼莫确认着地形特征，寻找着美利坚河。夜晚便前往设有临时帐篷村的开拓村休息，白天则再次出发。
以开拓村为中心四处勘察绘制地图，到了第七天。
他看到了远处的河流，一眼望去，河中有什么东西在闪烁！
“终于到了。美利坚河，虽然是离萨克拉门托最近的地方，但也花了一周时间。”
埃罗尼莫率先露出了期待的神色。
“河里那是什么？大家看到那个了吗？”
“哎？有东西在闪烁。”
向导回答了埃罗尼莫的问题后，一名士兵走上前去查看。
“金……是金子！殿下！河里到处都是小金粒！”
“哦！居然是金子！”
埃罗尼莫装作适当惊讶的样子说道：“没想到我的土地里有金子，运气真好。先把这周围再好好勘察一下再回去吧。”
“金子？”
“是啊，河里的小金粒多到水光都泛金色了！”
“哎，再怎么说这能是真的吗？”
“不是，真的，不只我，其他人也看到了。”
侦察队回到萨克拉门托开拓村还不到一天，关于金子的消息就传开了。士兵们夸大其词地传播着这个消息。
很快就有人提出要去挖金子，曼努埃尔上尉便向士兵和开拓民们发出了警告。
“这周边的土地全都是埃罗尼莫殿下的财产，所以金子也属于殿下。要是有人擅自乱来，最好做好接受严惩的准备。”
居民们略显失望，但皇太子接着说道：“要挖金子也得有矿工才行。如果有人愿意从事矿工工作，我承诺会给高工资和免费开采工具。从事矿工工作的人，原本约定好的土地依然会发放。”
这意味着每个家庭都能同时获得高工资的工作和约定好的土地。
“哦哦！！”
“不愧是皇太子殿下！！”
在原本失望的情况下，皇太子提出了如此诱人的条件，居民们仿佛从未失望过一般欢呼起来。
和兴奋的开拓民不同，士兵们产生了不满。他们不满于除了工资之外什么都得不到，却还要被派去干活。
虽然这些工作本来就是拿了工资就应该做的，但这种相对剥夺感才是问题所在。
皇太子察觉到了士兵们脸色不好，继续说道：“……还有，为了保护我来到这险地的士兵和军官们，如果你们带着家人移居到加利福尼亚，会发放土地。即使不这样做，这次特别给参与挖金的士兵们发放工资！”
“哦！哇啊啊啊啊！！”
士兵们仿佛从未有过不满一样欢呼起来，就连曼努埃尔上尉也在欢呼。
“……但不能忘记开拓加利福尼亚的本职工作，会以轮换的方式雇佣适量人员从事矿工工作。具体内容明天再通知，大家解散吧。”
开拓民们回到各自的帐篷后，依然难以抑制兴奋之情。
“不管怎么说，选择来开拓加利福尼亚真是神来之笔。”
“是啊，亲爱的。说实话，走到这里的时候太辛苦了，我都后悔过，现在看来真是来对了。”
“是啊。本以为这里是一片荒芜之地，到了之后肯定要经历好几年的摸索和辛苦，没想到在皇太子殿下的指挥下，一切都顺利进行。分到的土地看起来很肥沃，适合耕种，还发现了金矿，只要稍微干干活，就能买农具，买家里需要的家具和物品，开始新生活了。”
“没错，这要是在城里，连做梦都不敢想能有这样的房子和农场。”
大部分居民和士兵都对未来充满期待，但也有例外的人。
护卫队第二中队长弗里奥·塞万提斯大尉就是如此。他无法忘记今天白天看到的情景。
“他们就因为那点破烂就高兴成那样。难道不记得这5个月一路走来吃的苦了吗？一群蠢货。不能让那流淌着金子的河就这么被那小子一个人独占。我偷了金子，骑马逃到美国，就算他是皇太子又能拿我怎样。”
弗里奥·塞万提斯大尉皮肤白皙，还会说英语，他沉浸在自己的计划里——偷了金子逃到美国当富翁。
“拉几个开拓民一起偷，在到达美国之前把他们都杀了。哈哈，我真是太聪明了！”
弗里奥·塞万提斯开始秘密招募人手，首先盯上的是自己带领的护卫队第二中队里的亲信士兵。
“你看，负责守卫存放金子仓库的哨兵全都是我们中队的士兵。到时候偷了金子悄悄逃走，他们怎么会知道？这计划不可能失败。”
“中队长，偷金子可能会成功，但到了美国把金子卖了定居，会不会有问题？我们是墨西哥人，可能会被发现的。”
“听着，米格尔，你和我脸色都不深。只要我们英语说得好，美国人根本分不清。我亲自教你们英语。”
“好的，我们相信中队长。”
弗里奥没有急于行动。
这些都是和他一起花了几个月时间来到加利福尼亚、有过无数交谈的第二中队成员。
他瞄准的是那些和自己关系好、贪心又脸色较浅的人。
“米格尔已经和其他人在一起了。加上你就是五个人。足够我们自己人完全掌控仓库的值班岗位。怎么样？”
“好的，那我也一起加入。”
弗里奥拉拢完士兵后，又把目光投向了拓荒者们。
他用了和接触士兵时类似的手段：专挑那些聊过多次、摸透性格的人——野心大、不讲究忠诚度、见钱眼开之辈。
“在昏暗的凌晨，仓库值班全换成我们的人。你们要做的就是把金子收走，完事就一起骑上旁边马厩拴着的马逃走。怎么样？听起来危险吗？”
“已经有那么多士兵同意一起干了？”
“没错，而且还在继续招兵买马。这计划不可能失败，一旦成功，我们在美国都能当富豪。”
“那请让我也加入吧！”
弗里奥藏着阴毒的祸心，像毒蛇吐信般逐步扩大着共谋者的圈子。
埃罗尼莫一边牵头开拓村的建设，一边指挥金矿开发，每天都忙得不可开交。
“喂！没看见那根柱子歪了吗？”
“啊……这就去修！”
“我来示范，你们仔细看好。”
他亲自示范，工匠们跟着操作，他在一旁监督时发现问题就大声指正，接着再示范，如此反复。
“明明是帝国的皇太子，干的活比前世还像苦力。”
连已经熟稔的马努埃尔少尉都感慨道：“殿下在工地上指挥得真是熟练。”
“你就适合干苦力，说什么呢？”
“不是……殿下，我是说您很会带人，拓荒者们都对您的能力赞叹不已，我在旁边看着也一直佩服。”
“哈哈，光嘴甜可不分你金子。”
“哎呀，太可惜了。”
两人开着玩笑，缓步朝美利坚河方向走去。
远处能看到一百名矿工。
他们正用埃罗尼莫从墨西哥城带来的采矿铲、淘金盘，以及和铁匠一起制作的简易洗矿槽筛取金沙。
洗矿槽是垂直安装的木板，用来过滤水和碎石，较重的金沙会留在槽内。使用时需要考虑合适的倾斜角度和水流速度。
埃罗尼莫开始指挥淘金现场，大部分注意事项早已讲过，但总有人忘记或操作不当，需要反复提醒。
“安装洗矿槽时，要根据水流的流量和速度决定位置和角度。水流太快会冲走金沙，太慢则会导致碎石堆积，影响作业。”
他和矿工们沿着河岸寻找合适的安装点，确定位置后开始作业。他拿起淘金盘，从水中捞起碎石和泥土。
“用淘金盘时，要利用离心力把较重的金沙沉淀到盘底。”
他小心地摇晃淘金盘，倒掉水和碎石，盘底剩下的便是金沙碎屑。
“看，这样就能得到金沙了。”
大约十天后，他们已经攒够了铸造第一块金锭的黄金。
为了把有经验的铁匠请到开拓村，埃罗尼莫花了不少钱——既要修理农具和采矿工具，也要熔铸金锭。
从墨西哥城运来的熔炉十分笨重，几乎占满了一整辆马车。
村里唯一的铁匠第一项任务就是铸金锭：把金沙碎屑和水银混合成汞齐（注：金属与汞的合金），其他杂质不会与水银结合，再将汞齐放入坩埚加热，水银蒸发后就剩下纯金。这是西班牙从16世纪开采殖民地白银时就沿用的古老方法。
熔炉升火，高温下金汞齐开始融化。
“水银蒸发的烟雾对身体有害，大家站远一点。”
看到金液汇聚到熔炉中央，埃罗尼莫对铁匠说：“慢慢倒入模具，小心烫手。”
“哈哈，您别太担心。”
融化的金液倒入金锭模具，冷却后浸水降温，稍作打磨，第一块金锭就此完成。
开拓村里的时光，正飞快地流逝着。