“是说要招纺织机和缝纫机技术人员吗？这到底是移民公司还是猎头公司啊。”
在埃罗尼莫不断要求多找些技术人员后，雷吉纳德嘟囔起来。
“这主意不错啊？要不要同时兼做猎头公司？反正招到一堆初级技工后，也没太多活可干吧？”
“那是以后的事，现在忙得要命。”
“是吗？那招到人了吗？”
“按你说的，先从爱尔兰和德国开始了。在当地又各找了3个负责招募移民的代理人，现在该轮到意大利和东欧那边了。”
埃罗尼莫之前四处寻找亨利·贝塞麦想挖角，结果失败了，现在终于成功挖到了下一个目标人物詹姆斯·尼尔森。
为此花了一周时间，还招到了6个人，几乎每天都能招到一个。
“看来这人挺能干。”
“干得不错。意大利和东欧那边可以慢慢来，先按我说的把人找齐。”
“……好的，明白了。这些费用您会另外处理吧？”
“没错。”
接下来最重要的事
是火车头。
铁路和铁路系统是埃罗尼莫的专业领域，现在也能设计。但关键是能在铁路上跑的火车头。
“自己造也能造出来，但再花时间搞发明有点没必要。上学时被逼无奈才那么做，现在不一样。”
当下世界最先进的英国，4年前已开通首条铁路。今年1829年，利物浦至曼彻斯特区间即将运行名为“火箭”的火车头。
“其实这才算得上实用的火车头，之前那些速度太慢，能耗也极差。”
“火箭”的开发者是乔治·斯蒂芬森，埃罗尼莫为了说服他亲自登门。
“……被断然拒绝了。”迭戈说。
“看来他现在太成功了。”
在英国大获成功、声名远扬的乔治·斯蒂芬森，丝毫没有去墨西哥的打算。
“完全没有谈判余地吗？”
“没办法。不过也不是毫无收获。”
“刚在那儿有什么收获？不就是被拒绝后直接回来了吗？”
“有收获，你以后会知道的。”
埃罗尼莫注意到乔治·斯蒂芬森身边有个青年，眼神和表情不太会掩饰情绪。
当外国皇太子提出挖角时，那青年眼中满是“难道我就一文不值吗”的空洞感。
“你叫约瑟夫·洛克？这表情明显是因被忽视而失落。”
这人就算不是同行，至少也是学徒之类的角色，但埃罗尼莫没听过这个名字——他只深入研究过最著名的乔治·斯蒂芬森，底下人的名字没特意记过。
“挖角失败后转而挖下属，可能有点不地道，但如果早点给他优厚待遇，他也不会动摇吧？”
“……您找我有什么事？”
“今天中午见过，你在乔治·斯蒂芬森旁边。”
“是的。”
“直说吧，我想挖你。”
“我？不是乔治？”
“听说你在火车头研发中贡献很大，但功劳都归了斯蒂芬森，对吗？”
“……您从哪听说的？”
“我有渠道。所以，你意下如何？”
其实埃罗尼莫根本没什么渠道，只是根据现场情况推测的。
“和乔治一起开发的项目，现在去墨西哥做，感觉像背叛他。”
“一起开发？斯蒂芬森给了你多少待遇？看起来不怎么样啊。”
这个时代还没有国际专利，连国内专利都形同虚设——直到55年后的1884年，才签订首个国际专利公约。
“……说实话待遇确实一般，但这是他的公司，他拿利润也没办法，我只是个员工。”
“来墨西哥帝国吧。我会为你成立公司，英文是‘洛克精密机械’。我打算投至少几十万英镑，给你5%股份。这家公司会生产墨西哥帝国大部分铁路用的火车头，怎么样？”
埃罗尼莫打算从埃斯特拉达钢铁公司拆分出采矿设备、农具、机械收割机业务，成立新公司。
沉默持续了近3分钟，约瑟夫显然在激烈挣扎。
“你想继续在斯蒂芬森公司拿不到应有的报酬吗？就算留在英国，最终不还是要自己创业？不如挑战更大的舞台。”
“……好！我跟您干！”
“你不会后悔的。”
虽然不清楚约瑟夫·洛克的真实实力，但这是一场必要的赌博——火车头是最新发明，懂相关技术的人寥寥无几。
这和有几十年历史的纺织机、缝纫机领域不同，没人可用就只能从零开始，至少得花好几年。
“我们没时间等那么久，速度就是生命。”
招到了造火车头的人，埃罗尼莫该准备返程了。
“英国政府估计在奇怪这小子怎么还不回去。”
“是啊，确实待得有点久。虽说前两周可以说是观光，但超过一个月就不对劲了。”
之后5天，埃罗尼莫又去见了雷吉纳德介绍的几位技术人员。
墨西哥帝国还为本土纺织产业找到了纺织机和纺纱机技术人员。
“果然掌握最新技术的人不会想来墨西哥。”
“是啊，虽说这些技术已广为人知，但最新技术仍被严格管控。”
雷吉纳德身为侦探并非虚言，他虽未找到各领域最新技术持有者，却不可思议地挖掘出一批掌握上一代技术、且有动机前往墨西哥的人。
“……能力还是要承认的，虽然态度不怎么样。”
雷吉纳德竟招募了十多名代理人，在他离开前就聚集了100户移民家庭。
“他们应该和我们差不多时间抵达。得州没有像样的港口，先把人带到韦拉克鲁斯吧。”
准确来说，史蒂文·奥斯汀建设过一个很小的港口。
“从欧洲没有直达航线。”
除非沿海岸线绕行，否则别无他法。
虽然从韦拉克鲁斯到北部领土很麻烦，但现阶段无可奈何。
“以后还是直接送往得州更好。”
埃罗尼莫乘坐的是从西班牙转购的轻快双桅横帆船“弗里吉特号”，但这艘船无法容纳100户家庭，于是又征用了一艘三桅帆船。
看着挤在三桅帆船上因不安而颤抖的移民家庭，埃罗尼莫心生安抚之意——自己若随行，或许能缓解他们的焦虑。
“迭戈，我得和移民家庭说句话再出发。”
“是，殿下。您要乘三桅帆船吗？”
“对。”
埃罗尼莫登上三桅帆船后并未引起太多关注，人们正被对未来的不安笼罩，无暇顾及他人。
他走上船尾名为“后甲板”的高处，大声喊道：
“请大家注意！”
这时人们才看向他。
“我是墨西哥帝国皇太子，奥古斯丁·埃罗尼莫·伊图尔维德。有话要对移民们说，请大家聚集过来！”
听到“墨西哥帝国皇太子”的身份，众人露出浓厚兴趣，不久后船舱内的人也全部聚集到甲板。
“再次自我介绍，我是墨西哥帝国皇太子奥古斯丁·埃罗尼莫·伊图尔维德。我理解大家离开故乡、踏上远途时的不安，也知道你们会怀疑介绍移民的人承诺的福利是否真实，对吗？”
人群中一名少年大声回应：“对！”
少年母亲慌忙捂嘴，埃罗尼莫挥手示意无妨。
“我在此明确承诺：以五口之家为基准，将提供至少一百英亩土地、基础农具、五年免税福利，以及定居初期所需粮食。”
明确说明福利后，许多移民面露喜色，神情稍显安定。
他继续说道：
“大家不会直接抵达定居地，而是先到韦拉克鲁斯港，乘坐‘里奥特快’公司的驿马车逐步转移。抵达后，大家将合力建房，具体事宜由与墨西哥帝国签约的木匠指导，负责开拓村建设。房屋建成后，即可在分得的土地上耕种。如有疑问，现在可以提问。”
详细说明抵墨后的流程后，移民们的表情更加明朗，却无人提问。
“最后想告诉大家：我理解你们对故乡的眷恋、对未来的不安，以及对新开始的恐惧。但请相信，我已做好守护和支持你们的准备。墨西哥帝国真心欢迎各位移民，将为大家的幸福和稳定未来竭尽全力。致敬你们的勇敢决定，愿你们在这片土地开启繁荣新生活。谢谢！”
话音刚落，移民中爆发出欢呼声。
演讲结束后，埃罗尼莫走下甲板，一旁等候的迭戈说道：
“殿下，移民们的情绪完全变了。”
“太好了。回头要指示移民公司详细说明移民后的安排。”
“我会办妥，殿下。”
埃罗尼莫回到“弗里吉特号”，下令准备出发。船上载着詹姆斯·尼尔森、约瑟夫·洛克的家人，以及其他技术人员家属。
出发前，雷吉纳德前来道别——他将管理移民公司，同时承担埃罗尼莫要求的人才挖掘任务，这家公司既是移民机构，也算猎头公司。
在英国短短三周已收获颇丰：《不可侵犯条约》虽未带来实质利益，至少释放了两国交好的信号，“与其说是平等关系，不如说表明墨西哥站在英国阵营”。
移民公司看似顺利成立，尽管埃罗尼莫因雷吉纳德经验不足无法完全信任，但对方已展现出一定能力。由于采用激励制而非固定薪资，未来值得期待。
“对了，还没见介绍雷吉纳德的何塞大使，下次得随船送份礼物过去。”
技术人才挖掘方面，炼钢和蒸汽机领域虽未招到首选目标，但现有成果已属当前最优解。
钢铁、铁路，前方等着无数障碍。
“虽非易事，但若能克服，这些将成为推动墨西哥如美国般迅猛发展的动力。”
不久，船队启航。