“成功了，显然骑兵队成功了。”
远处出现了西班牙军队的身影。
正进入坦皮科西北部森林的西班牙军队。
“……真的来了。殿下，您究竟是如何想出这种战术的？”
潜伏的几个小时里坐立难安的队长，此刻似乎终于放下心来。
“这不是我的功劳，是出色执行了佯攻战术的忠诚军官们，还有在南方成功牵制侦察兵的骑兵队的功劳。荣誉属于他们。”
“但这样的战术简直超乎想象，殿下实在太了不起了。”
“战斗还未开始，别像已经结束般掉以轻心。”
“是。”
埃罗尼莫语气淡然，内心却紧张得几乎窒息。
得知敌军规模与己方相近，约有一万人后，他早已放弃正面对抗的念头。
他想起奥古斯丁一世强调过的话：“突袭的妙处永远有效，孩子。”
“他们坚信西班牙效忠派会与自己会合，这一情报也至关重要。”
埃罗尼莫挑选忠诚之士假扮成西班牙效忠派混入敌营，但仅靠这点不足以迷惑敌人。
若敌方指挥官思维正常，定会核查情报，而要让对方确信己方在南方，就必须全歼南下的侦察兵。
“投入全部两千名骑兵时，我也曾怀疑是否正确，如今看来这步棋值了。”
他们全歼侦察兵后静待多时，确认无异样便按计划向此处会合，此刻应该正在赶来。
“报告。”
“我们也开始缓慢移动。”
敌方指挥官颇为谨慎，行进中不断派遣侦察兵。
埃罗尼莫的军队在稍远离突袭位置的后方待命。
“对方带的大炮比想象中多。”
“是的，看来有五十门左右。”
“先压制炮兵部队。”
“是。”
军队开始轻缓隐蔽地接近。
“准备静默炮击。”
“是。”
炮兵军官开始部署炮兵部队。
当两军距离进入射程，敌方侦察兵发现己方并发出信号的瞬间——
“开炮！”
轰！轰隆！轰！轰隆！轰！
约二十门野战炮同时开火，大地震动，战场被硝烟笼罩。埃罗尼莫随即命令前线步兵射击。
“步兵也开火。”
按理说应更接近后再射击，但埃杜阿尔多步枪的射程足以覆盖当前距离。
突突突突砰！
第一轮炮击后，剩余二十门大炮也同时开火。
这是一场完美的突袭。
“啊，将军！侦察兵的信号！”
侦察兵发现敌军的信号传来仅两秒左右——
轰！轰隆！轰！轰隆！轰！
大地突然震动，猛烈的炮击倾泻而下。
“啊！”
“我的胳膊！”
炮弹命中，士兵们被炸飞。目睹刚才还并肩前行的战友化作血肉模糊的碎块，众人陷入恐慌。
突突突哒！
与此同时，一支号称西班牙效忠派的墨西哥军队开始溃逃。
“中计了。”
巴雷达斯瞬间惊慌，但看到逃兵后反而迅速冷静下来。
“果然是诡计，难怪一直觉得不对劲。”
他大声怒吼：“所有人冷静！准备前线防御！”
在他雷霆般的号令下，西班牙军队展现出老兵素养，开始整备防线。
巴雷达斯审视战场，立即下达指令：
“第三步兵师保护炮兵部队！快速前进！”
敌方前线步兵在支援火力掩护下向己方炮兵部队进军，显然打算先压制炮兵。
得益于巴雷达斯的迅速反应，西班牙前线步兵也开始快速前进，试图保护后方炮兵。
突突突突砰！
尽管敌方步兵尚未进入有效射程，子弹已如暴雨般袭来。
“这距离开枪根本打不中啊。”
但己方前线步兵却如秋风扫落叶般纷纷倒下。
“继续前进！”
在枪林弹雨中，西班牙的老兵前线步兵仍默默推进。
突突突突砰！
“为什么射程会这么远？这种距离下的精准度怎么回事？”
尚未抵达己方有效射程，已有两成兵力损失。
历经惨重伤亡，他们终于在炮兵部队前组成防线。
炮兵部队仿佛不甘示弱，完成了炮击准备。
“炮击准备完毕！”
“立即开炮！”
五十门大炮同时发射。
轰！轰隆！轰！轰隆！轰！
精准瞄准的炮弹给敌军造成有效打击。
“准备好的炮台持续开火！”
遭突袭后，已无闲暇进行有序炮击，整个战场呈现出被全面包围的态势。
“情况不妙。”
“将军！请让我们出击！战局不利！”
“没错！眼睁睁看着战友送死是耻辱，请让我们捍卫荣誉，将军！”
“这些家伙……”
“敌军也在保留骑兵。若先投入你们，我们会被包抄。再忍耐片刻！”
西班牙步兵虽已接近有效射程并维持着整体战线，但局势极为不利，唯一优势仅是更多的火炮数量。
战场陷入绝望的胶着。
突突突突砰！
奥古斯丁一世器重的精锐连队果然不同凡响。
两支由服役超十五年的士兵组成的精锐连队，正端着埃杜阿尔多步枪扫射敌军。
突突突突砰！
他们如英国红衣军般排成两列宽阵，持续齐射。
“殿下，战局明显向我方倾斜，这样下去必胜无疑。”
“……保持全程专注。”
虽非虚言，但眼前的战局与埃罗尼莫预期相去甚远。
敌军拼死守住了炮兵部队，那些大炮也给己方造成重大伤亡。
“骑兵队到底何时抵达？本该到了……但愿对方也在保留骑兵。”
正当埃罗尼莫皱眉观察战场时，一阵震地的轰鸣传来——骑兵队终于赶到了。
“殿下！骑兵第1、2联队已抵达。”
“骑兵大队长！立刻出击！目标是敌军炮兵部队。迂回包抄进行打击！”
尽管长途跋涉至此颇为辛苦，但眼下已是子弹与炮弹纷飞的战场，容不得半分松懈。
“是！骑兵部队！全员出击！”
哒哒哒哒——
当墨西哥帝国骑兵部队迂回机动、瞄准西班牙军炮兵部队时，西班牙军也调出了此前留存的骑兵部队。
轰！
双方骑兵部队怒吼着激烈冲撞。
第一轮交锋便有数十人坠马，一场真正的近身战就此展开。
锵！锵锵！锵！
厮杀声此起彼伏——
“啊啊啊！”
埃罗尼莫的骑兵部队起初看似势均力敌，但随着伤亡不断累积，战局逐渐扭转。
扑哧——
“呃……啊啊啊！”
“这可不行！”
那些刚入伍、毫无实战经验的贵族青年，正是这场混乱的开端。
他们曾傲慢地直接向将军提议，叫嚷着要为荣誉而战、请求出战，可当目睹无数生命在眼前无谓消逝时，瞬间陷入了恐慌。
“我……我难道要如此毫无价值地死去？像那些蝼蚁一样？”
这些贵族青年此前觉得，己方步兵被大炮击中而亡，不过如同棋盘上被弹开的棋子般微不足道。
然而，当他们看到身边一同长大的贵族同伴接连死去时，才深切体会到战场的残酷。
“停下！”
“别后退！保护好同伴！”
骑兵大队长们声嘶力竭地呼喊，却无人听从。
哒哒哒哒——
一人逃离战场，瞬间便有多达四百名骑兵开始溃逃。
“守住防线！就算拼上性命也要守住！”
当负责保护后方的骑兵部队开始溃败，炮兵部队也陷入了动摇。
巴拉达斯亲自出面。
“所有逃兵，无论身份如何，一律就地正法！那边的！站住！你这废物！”
砰！
“咕咚！”
虽然开始开枪射杀逃兵，但“恐惧”这一如同传染病般的情绪，一旦蔓延便难以遏制。
骑兵的溃逃根本无法阻止。
轰！轰隆！轰！轰隆！轰！
即便西班牙军陷入混乱的泥潭中挣扎，敌军的炮击仍未停歇。
“一切都完了吗？”
尽管仍有许多士兵存活，但撤退已无可能。
部队为了交战而向敌方逼近，可敌方武器的射程比己方远了数倍。更何况，又能用什么来阻挡追击的骑兵部队呢？
这简直与白白牺牲士兵的生命无异。
巴拉达斯紧紧闭上眼睛，向副官说道：
“……升起白旗吧。继续战斗已毫无意义。”
“……是，长官……”
战斗以速决战的方式分出了胜负。
在这场共计两万两千人参与的激烈战斗中——
“您做出了正确的决定。”
“哼。若要嘲笑我，那就到此为止吧。一想到你那些不光彩的诡计，我就来气。”
“所言非虚。您当机立断，拯救了无数生命。”
“……”
“我们会妥善安排，对俘虏进行认真治疗。”
多亏没有固执抵抗、迅速投降，伤亡才得以减少。
双方枪支性能差距悬殊，但即便再老旧，大炮终究是大炮。
对方的五十门大炮，仅数次齐射便造成了数百人的伤亡。
“若继续战斗下去，我方恐怕也会有三到四千人丧生。”
若真如此，即便获胜也会显得颇为难堪。
此次战斗结果为：我方死亡九百人、受伤一千五百人；西班牙军死亡一千九百人、受伤两千八百人。
对于一场仅持续数小时的速决战而言，伤亡人数相当可观。
“殿下！大获全胜！多亏殿下的妙计，我军以轻微伤亡取胜！”
“……桑切斯少校也辛苦了。我会好好向父亲提及此事。你先负责全面整顿吧。”
“是！殿下！感谢您！”
尽管桑切斯少校高呼胜利，仿佛这点伤亡微不足道，但他内心却并不畅快。
在整顿战场、治疗和管理俘虏期间，他得知了一个新消息。
“什么？逃走的那些家伙全是贵族？”
“是的……战前还把‘荣誉’挂在嘴边，真打起来却临阵脱逃。那些混蛋。”
一名正在接受治疗的俘虏，语气中满是愤慨地揭露了此事。
“原来如此，难怪敌军骑兵部队会突然溃败。”
“骑兵大队长，辛苦你了，立刻出击，将所有逃兵一个不留地抓回来。”
“是，殿下。请您放心。那些没用的家伙，能逃到哪儿去？我就当出去散个步，很快就把他们带回来。”
骑兵大队长信誓旦旦地保证很快就能将逃兵抓获，随即率军出发。
“要是逃兵真的都是贵族子弟，那他们作为俘虏可就太有用了。虽然作为士兵简直形同垃圾。”
埃罗尼莫就这样获得了一张极具价值的谈判筹码。