回到清辉院，秦望溪坐在琉璃灯下翻阅竹简。
入夜，夏杏回房休息了。房内再无他人，秦望溪从袖中取出一支玉簪。
簪上雕着一只展翅欲飞的大雁，虽不算精致，却能看出匠人用心。
解开腰间香囊，秦望溪取出金蜂。
在灯光下，金蜂泛着柔和的光泽，晶莹剔透，宛如一滴凝固的露珠。金蜂线条流畅，栩栩如生，仿佛下一刻就要振翅高飞。
谢云霆赠金蜂时的话又在耳边响起："我若有朝一日娶妻，必当深信不疑，护她一世周全。"
夜深人静，心绪难宁，秦望溪将两件玉器仔细包好收起，提枪来到院中练习。
次日清晨，秦锦筠匆匆赶到清辉院，推门而入时还带着些许喘息。"长姐！"她的声音里带着掩不住的兴奋，"昨日宫宴的消息传开了！孙宏将军说北疆大胜全靠你献计，请君主嘉奖你。
君主说要好好想想该赏什么，今日早朝后必有旨意。"
秦锦筠端着粥碗，眼中满是期待："长姐，你说君主会不会封你做大将军？"
秦望溪望着妹妹天真的模样，心中泛起一丝苦涩。
不多时，便有宫中内侍前来宣召。
秦望溪对着铜镜梳妆，镜中人面色苍白，眉眼间透着疲惫。
"长姐，你是不是不舒服？要不要请太医？"秦锦筠担忧地问，伸手想要试探姐姐的额温。
秦望溪握住妹妹的手，温声道："长姐本就身子弱，此番征战耗损太多，回玄州好好调养便是。"
君主派来了声势浩大的仪仗，在镇国郡主府门前等候。
"苏公公到！"
清脆的通报声划破院落的宁静，惊起几只停在梅枝上的麻雀。
片刻后，一道绯色身影步入院中。苏仁昌手执拂尘，笑眯眯地向正厅走来。
"奴才见过镇国郡主，高义县主。"他弯腰行礼，拂尘轻摇，面上笑意不减，"君主特派奴才来接二位入宫。"
"有劳苏公公。"秦望溪微微颔首，声音轻柔似水。
秋风送来阵阵桂香，马车在宫道上缓缓前行。
两侧的侍卫将围观的百姓拦在远处，喧闹声隐约传来。
秦锦筠坐在姐姐身边，她凑到秦望溪耳边，压低声音道："姐姐，君主竟派了苏仁昌来接我们！这...这是何意？"
秦望溪微微一笑，伸手轻抚妹妹的发丝。
"锦筠。"她收回目光，转头叮嘱道，"待会见了君主，记住要多要些实在的东西。"
"我明白！"秦锦筠眨了眨明亮的眼睛，压低声音道，"虚名可以推辞，但金银珠宝得多要些。我年纪小，装做不懂事撒泼打滚要东西，君主总不好拒绝吧？"
秦望溪闻言失笑，却又忍不住轻咳几声。
马车渐渐驶入皇宫深处，道路两旁的宫女太监纷纷垂首行礼。
终于，马车停在了凤鸣阁外。
秦望溪刚要下车，突然眼前一黑，险些摔倒，秦锦筠连忙上前搀扶。
"姐姐，您没事吧？"
"无碍。"秦望溪轻喘几声，让自己看起来很虚弱，"走吧。"
这一幕被苏仁昌尽收眼底。
凤鸣阁内，檀香袅袅。君主正与太子说着什么，见她们进来，便停下了谈话。
"臣参见君主，参见太子殿下。"两人恭敬行礼。秦望溪身子一晃，险些跪不稳。
"平身。"君主的目光在秦望溪脸上停留片刻，发现她面色苍白如纸，不由皱眉，"郡主身子不适？"
"回君主，臣些许风寒，不碍事。"秦望溪勉强挤出一丝笑容，声音虚弱，"已请廖姑姑看过了。"
"姐姐！"秦锦筠突然红了眼眶，声音哽咽，"廖姑姑说您这是积劳成疾，若再这样下去..."
她的话还未说完，太子就接了过去："孤也听孙将军提起，此次北疆之战多亏郡主运筹帷幄。郡主为国操劳至此，实在令人敬佩。"
秦望溪听出太子话中暗藏的得意，心下冷笑。
"臣不敢当。"她欠身道，"为国尽忠，乃是分内之事。"
君主打量着面前这个体弱的女子，眼底闪过一丝满意。
"苏仁昌。"君主忽然开口，"将赏单呈上来。"
苏仁昌应声上前，将赏单双手递给秦望溪。赏单还未递到手中，秦锦筠已经蹦到了君主面前。
"君主伯伯！"她脆生生地唤道。
这一声称呼让书房内的气氛微微一滞。太子的脸色略显难看，苏仁昌更是吓得手一抖，险些将赏单掉在地上。
"锦筠斗胆请求，不要封我做郡主。"秦锦筠眨着水润的大眼睛，一脸天真，"比起虚名，锦筠更想要些金银，好召集人手剿匪。您看，朝廷如今忙于边防，顾不上玄州的匪患。若有足够的银两，锦筠就能替君主分忧了！"
她说着，又往前凑了凑，压低声音道："而且...而且锦筠听说，前些日子匪人还劫了一批运往边关的军饷呢！"
君主被她天真烂漫的模样逗笑："你这丫头，倒是会跟朕要银子。"他顿了顿，又道，"既如此，朕便准了。"
秦望溪站在一旁，看着妹妹天真无邪的表演，嘴角微微上扬。身子再次一晃，靠在了秦锦筠身上。
"姐姐！您你怎么了！"秦锦筠跪在大殿冰冷的金砖上，扶着秦望溪，泪水夺眶而出。
“我没事。”秦望溪虚弱的突出三个字。
她抬头望向龙椅上的身影，声音带着绝望的恳求："君主，求您下旨让长姐休养！剿匪之事，就交给锦筠吧！"
殿内陷入一片死寂。
君主的指尖轻轻敲击着龙椅扶手，目光在姐妹二人身上来回逡巡。
这时，秦望溪故作使力："锦筠，起来。剿匪之事关系重大，是我向玄州百姓许下的承诺。你如此向君主求情，岂非让君主为难？"
"可是长姐！"秦锦筠急得又要落泪，"我秦家男儿已尽数战死沙场，锦筠不能再失去长姐啊！"