刘备收拾妥当，随关羽前往楚府。
鎏金琉璃瓦在暮色中折射出七彩光晕，楚府朱漆大门足有十丈高，门环上盘踞的鎏金饕餮吞吐着夜明珠——每颗珠子都有婴儿拳头大小。三进院落的游廊下悬着南海鲛人泪凝的水晶灯，鲛绡帷幔在晚风中泛着粼粼波光，映得满院奇花异草恍若仙境。
刘备踏过汉白玉阶时，足底传来细微震颤——整座楚府竟建在活水之上！三十六根盘龙柱下暗通洛安渠，锦鲤群在琉璃地板下游弋，月光透过镂空云纹砖洒在鱼群鳞片上，仿佛银河倒悬。
“三皇子驾到——”司仪唱名声中，两列金吾卫齐声撞响青铜编钟。刘备抬眼望去，主殿穹顶悬着直径三丈的夜明珠，将殿内九根沉香木柱照得通透，每根柱子都缠着活龙般的赤焰珊瑚。楚家家主楚子平身着玄色九章衮服，腰间玉佩竟是整块血玉雕琢的饕餮纹，与殿角青铜冰鉴里镇着的上等冰块相映成趣。
刘备用系统查看楚子平数据：
武力78、统帅88、智力90、政治92、魅力90。对此，刘备评价其“中规中矩，尚可”。
宴席间觥筹交错，水晶盏中盛着西域葡萄酒，杯壁以金粉绘《山海经》神兽。刘备留意到楚子平左手无名指戴一枚青铜扳指，暗纹竟是大齐皇室的双龙纹；更令他心惊的是，殿后垂帘处隐约传来胡琴之声，曲调里竟藏着南蛮战歌。
“三皇子亲临寒舍，蓬荜生辉。”楚子平端起水晶盏，金粉绘就的烛龙在酒液中扭曲游动，“洛安城里都说三殿下喜读《六韬》，常与羽林卫切磋骑射，今日一见，倒更像温润如玉的君子。”
刘备指尖摩挲盏沿冰纹，笑道：“家君常言‘君子不器’，若只知舞文弄墨，怕要辜负这锦绣山河了。倒是楚公久镇淮南，治下盐铁商路通达，听闻连北斯商团的珍稀野兽毛皮都能直入洛安——这等经纬之才，才叫人钦佩。”
殿中编钟忽转商调，清越之音撞碎在沉香木柱上。楚子平饮尽杯中酒，血玉饕餮佩在胸前泛着微光：“三殿下谬赞了。我楚家世代食汉禄，自当为陛下分忧。只是近日听闻西羌八部又在边境牧马，去年送来的二十车青盐，至今还堆在府库呢。”
刘备注意到楚子平说“西羌”时，左手无意识摩挲青铜扳指，双龙纹在夜光下隐现冷光。他忽然瞥见游廊处有侍女捧漆盘经过，盘上切好的象拔肉片竟撒着南蛮特有的猩红椒粉——这在严禁与蛮族通商的大汉京都，堪称违禁之物。
“楚公对西羌事务倒是格外上心。”刘备指尖轻点桌面，琉璃地板下的锦鲤突然摆尾惊散，“听闻平西将军马氏近日将回洛安述职，若楚公有意，刘某可牵线，让马将军与楚公聊聊河西马场之事……”
话未说完，殿后胡琴猛地拔高音调，南蛮战歌中“焚城”的尾音刺破珠帘。楚子平瞳孔骤缩，却立刻换上笑脸：“三殿下说笑了，老夫不过是管钱粮的，哪懂兵马之事。倒是殿外那株血珊瑚——”他抬手虚指穹顶赤焰般的珊瑚枝，“还是前年大齐使团带来的贡品，言其取自东海深处，遇血则燃。”
数日后，刘备向父皇刘亮奏请组建卫队。刘亮应允，赐他3000人的招募名额。刘备大喜过望。