第14章 暗流

伴侣的考验正式拉开序幕后，狮心部落的气氛变得既紧张又亢奋。

所有符合条件的年轻雄性兽人，几乎都向长老会表明了参与的意愿。虽然大家心里都清楚，真正的焦点是凯恩、巴尔和雷诺三人，但这并不妨碍其他人也想借此机会展现自己的实力，赢得荣誉，甚至获得林悦这位雌性的一丝关注。

一时间，部落的训练场变得格外热闹，到处都能看到挥洒汗水、互相切磋的兽人身影。狩猎活动也变得更加积极，虽然依旧危险，但每次带回猎物，都会引来更多的欢呼。

然而，在这股热潮之下，暗流也在悄然涌动。

最直接的体现，就是围绕着林悦的资源竞争。

“林悦，你看！我找到了一片向阳的山坡，那里的石头又大又平整，晒东西肯定比你山洞后面好！”雷诺像一阵风似的落在林悦身边，兴奋地邀功，“我帮你把那些肉干果干搬过去怎么样？我速度快，一会儿就好！”

“不……不用了，雷诺，我这里挺好的，已经习惯了。”林悦连忙拒绝。她可不想再因为接受雷诺的帮助而引起不必要的麻烦，尤其是凯恩那警告的眼神还历历在目。

“哎呀，跟我客气什么！”雷诺有些不解，但也没强求，转而又献宝似的拿出一捆亮晶晶的草药，“对了，你看这个！听说是鹰族圣地附近才有的‘凝光草’，据说能让食物保持新鲜！我特意飞了好远才找到的！你试试看能不能用在你的风干食物上？”

林悦看着那捆明显很珍贵的草药，有些头疼：“雷诺，这个太贵重了，我不能要……”

“拿着拿着！只要对你有用就行！”雷诺不由分说塞给她，又一阵风似的飞走了，大概是又去寻找什么能帮助林悦的东西了。

林悦拿着那捆“凝光草”，哭笑不得。雷诺的好意她感受到了，但这种方式真的让她压力很大。

而另一边，凯恩的关心则更加不动声色，却带着不容置疑的掌控力。

“林悦，”这天，凯恩巡视到林悦的山洞附近，看着那些正在晾晒的食物，语气平淡地吩咐，“最近天气多变，晚上可能会有露水。我让巡逻队的人多注意一下你这边，如果天气不好，会提前帮你把东西收进洞里。”

“啊？不用麻烦巡逻队的大家……”林悦有些受宠若惊。

“这不是麻烦。”凯恩打断她，语气不容置疑，“风干食物的试验现在关系到部落的储备，不容有失。这是命令。”

林悦只好讷讷地点头：“……是，谢谢首领。”

凯恩看似公事公办，但那隐隐透出的我的地盘我做主的意味，林悦还是能感觉到的。他甚至还顺便指派了两个看起来就很不好惹的狮族战士，守在了林悦山洞附近，美其名曰保护重要试验品和相关人员。

林悦：“……”这是保护还是监视啊？

相比之下，巴尔的帮助则细致入微，润物无声。

他没有像雷诺那样大张旗鼓，也没有像凯恩那样带着强权意味。他只是会在林悦需要更锋利的石刀切割肉类时，不经意地递给她一把他精心打磨过的。会在她需要更多陶罐来浸泡肉干时，悄悄送来几个质量上乘的。

“巴尔，这个陶罐……”林悦看着那个明显比部落统一分发的要好很多的陶罐，有些不好意思。

“正好我这里多出来一个，放着也是放着，你先用着。”巴尔笑得憨厚，让人无法拒绝。

他还经常带来一些处理伤员时剩下的兽骨，教林悦如何将它们磨成勺子或者小叉子，方便食用那些炖煮后的肉干。

“这些小东西，也许能让大家吃东西的时候更方便一点。”巴尔一边耐心地示范一边温和地说。

林悦看着巴尔专注而认真的侧脸，心里暖暖的。他的关心，总是那么恰到好处，不会让人感到压力，却能实实在在地解决问题。

然而，并非所有人都乐见林悦的风干食物试验进展顺利。

“哼！伤风败俗！好好的肉不吃，非要弄成那副干瘪难看的样子！”

这天，林悦正在和巴尔一起检查一批新晒上的肉条，狼族长老博尔就拄着他的骨杖，一脸阴沉地走了过来。他身后还跟着几个同样表情严肃、看起来就比较守旧的老兽人。

“博尔长老。”巴尔连忙起身行礼，将林悦挡在了身后。

博尔长老锐利的目光扫过那些晾晒的肉干，又落在林悦身上，眼神里充满了不信任和厌恶。

“巴尔，你也是部落的老人了，怎么也跟着这个外来的雌性胡闹？”博尔长老毫不客气地质问，“我们兽人，靠的是强壮的体魄和锋利的爪牙去狩猎！什么时候需要靠这些像树皮一样的东西过活了？”

“长老，您误会了。”巴尔不卑不亢地解释，“风干食物只是为了应对不时之需，比如食物匮乏的季节，或者需要长时间外出的时候。这并非要取代我们正常的饮食习惯，而是增加一种储备方式。而且经过这段时间的试验，证明这些食物是安全的，重新烹饪后味道也……”

“安全？”博尔长老打断他，冷笑一声，“谁知道呢？看不见的东西才最可怕！这个雌性来历不明，她带来的东西，谁知道会不会有什么我们不知道的坏处？万一……万一触怒了兽神怎么办？部落现在已经够艰难了，不能再冒险了！”

他身后的几个老兽人也纷纷附和：

“是啊，祖宗传下来的方法才是最可靠的！”

“外来的东西，总归是不祥的！”

“我看还是赶紧停了吧！”

林悦听着这些指责，心里又气又委屈。她明明是想帮助部落，为什么在他们眼里就成了胡闹、不祥？

“博尔长老，”林悦深吸一口气，从巴尔身后站了出来，尽量让自己的语气平静，“我知道您担心部落。但是，浪费食物，眼睁睁看着它们坏掉，难道就是对的吗？风干的方法，是我想出来的，如果有任何不好的后果，我愿意承担责任！”

“你承担责任？你拿什么承担？”博尔长老瞪着她，“一个连自己都保护不了的弱小雌性！部落的未来，岂是你能左右的？”

“我……”林悦被噎得说不出话来，脸涨得通红。

“够了，博尔长老。”一个低沉的声音突然响起。

凯恩不知道什么时候走了过来，他面无表情地看着博尔长老，语气带着一丝冷意：“风干食物的试验，是经过长老会和我同意的。在最终结果出来之前，我不希望再听到任何质疑的声音。”

博尔长老看到凯恩，气势顿时弱了几分，但还是不甘心地说：“首领！这太冒险了！万一……”

“没有万一。”凯恩打断他，语气斩钉截铁，“巴尔会负责监控一切。我相信他的判断。”他又扫了一眼博尔身后的几个老兽人，“与其在这里质疑，不如多花点心思去训练场的年轻人身上，或者想想怎么对付黑齿部落！”

凯恩的威严让博尔等人不敢再多言，只能悻悻地离开了。

“谢谢你，首领。”林悦小声地向凯恩道谢。虽然不喜欢他的霸道，但不得不承认，刚才他确实帮她解了围。

凯恩只是淡淡地瞥了她一眼：“我不是在帮你。我是在维护部落的决定和秩序。”他顿了顿，又补充道，“不过，博尔长老的担忧，也并非全无道理。你最好确保你的方法万无一失。”

说完，他也转身离开了。

林悦看着他的背影，心里五味杂陈。

“别放在心上，林悦。”巴尔安慰道，“博尔长老只是比较固执，担心部落而已。只要我们的方法被证明确实有效，他会理解的。”

“嗯……”林悦点了点头，但心里却更加坚定了。她不能仅仅依赖凯恩的权威来压制质疑。她需要更有力的证据！

“巴尔，”林悦抬起头，眼神变得坚定，“我想我们能不能做一个更公开、更直接的对比试验？”

“对比试验？”

“对！”林悦越说越觉得可行，“我们选取同样分量的肉，一部分用传统方法储存，另一部分用风干法处理。然后邀请部落里的一些人，每天都来观察记录它们的变化。一个月，不，也许半个月后，结果就会一目了然！到时候，是好是坏，大家亲眼看到，总比我们空口解释要强得多！”

巴尔看着林悦眼中闪烁的智慧光芒，愣了一下，随即露出了赞赏的笑容：“好主意！这样确实更有说服力！好，我支持你！我去和长老们沟通，争取他们的同意！”

看着巴尔充满干劲地离开，林悦握紧了拳头。她知道，这不仅仅是为了证明风干食物的价值，更是为了证明她自己！证明她不是一个只会带来麻烦的“外来者”，而是真的能为这个部落带来改变！