冬夜沉沉，东坊灯市渐散，游人如潮退。
裴若锦抱着那盏猜谜赢来的桃花灯，靠在车窗边，笑意未歇。凤车辗过石板街，夜风吹拂珠帘，发出细碎的叮咚声。
林郁随车而行，走在右后方，手中仍握着刚才替她拎下的糖葫芦。他目光平静，脚步稳妥，心底却有一道隐约的不安，像雪夜未落的雷声，时隐时现。
——那风太静了，街也太空了。
刚转入南巷，前方的护卫忽地停步，喝声断风：
“什么人！”
话音未落，巷道两侧灯影下骤然跃出十余道黑影，刀光破夜，直扑凤车。
“护驾！”
刀声如雨，护卫迎刃交战，一名护卫仅半招便身中三刃，闷哼倒地。两名宫女惊叫一声，被迫退至车后，小公主被拽入车中，一瞬之内，惊乱如爆。
林郁第一反应不是逃，而是上前。
那刀来的太快，太近，已几乎要擦过他的脖颈。他猛然侧身，右手如电般抬起，挡住来势，再反腕一握，袖中藏刃猛然探出——一抹银光在灯火中划出月牙弧线。
“噗。”
一名刺客喉口喷出热血，眼中满是不可置信。林郁怔了一下，后退半步，看着地上那具尸体。
他杀了人。第二次。
可这一回，比第一次更清晰，也更重——那人不是直接扑他，而是要杀小公主。
“林郁！”
有人在叫他。他却像听不见一样，满脑子都是血溅到脸上的温度，那不是冷的，是热的，是活的，是命的味道。
他手指微颤，却没退。
更多的黑影逼近，他深吸一口气，强迫自己稳住呼吸。刀再度起，身随刃动，他如一张紧绷的弓，发则必中。
两人、三人、四人倒下。
而他，不是侍卫，不是锦衣卫，只是一个太监。
——
战局还未稳，一道冷声从巷外传入：
“锦衣卫在此，擅动者死！”
说时迟那时快，两道黑影如影随形，破空而入，寒光夺目。仅眨眼间，两名刺客脖颈中刀，倒地无声。剩余敌人乱作一团，兵器落地之声此起彼伏。
战至最后，十五名刺客中，八人当场斩杀，两人自尽，三人被擒，余下皆跪倒哀嚎。
锦衣卫首领缓步前行，目光扫过尸体与人群，神情冷峻至极。
他走到那名尚存气息的刺客头领前，拔刀架颈，语气如冰：
“告诉吐蕃与草原那些藏头缩尾的狗：若再敢行此龌龊勾当，我大景封关北境，停粮绝商，大军北伐，兵锋入帐，踏你十年积粮。”
说罢一脚踢开，转身道：“留一命，回去传话。”
刺客重重叩首，仓皇而逃。
——
小公主从车中走出，脸色惨白，满眼惊魂未定。她目光转向林郁，正看见他站在一具尸体前，手中刀滴血未干，整个人仿佛被死气包围。
“你……”她颤声开口，嗓音竟带着一丝恐惧，“你杀了人？”
林郁如遭雷击，猛然转身，看到小公主站在原地，泪眼盈盈。护卫、宫女都看着他，那些眼神里，是惊讶，是惶惑，甚至是一丝……警惕。
他怔了一瞬，随即猛地单膝跪地，双手高举藏刃，颤声道：
“奴才……杀人……请殿下、请大人责罚。”
他本能跪下，连自己也分不清这是害怕、是惊慌，还是习惯性的求生姿态。
空气一度凝固，连锦衣卫也一度停步，目光盯在他刀上的血痕上。
“一个太监。”一名锦衣卫低声道，“竟能杀四人？”
“他藏得太深了。”另一人沉声。
“小公主若再晚一刻，已……”
林郁额头贴地，心跳如擂鼓。他的手在抖，指尖被血染红，那血腥味越发浓烈，腥咸直冲脑海。
那不是演练，也不是练武堂的纸靶。他杀的，是人。
“殿下！”一名护卫怒声：“他虽救您，但……此人有异！”
“他若是敌探——”
“住口。”裴若锦忽然出声，打断众人。
众人一愣，只见小公主走上前，亲手将林郁扶起，声音微颤却坚定：“我亲眼看着他挡下第一刀。他不是敌人。”
“他救了我。”
林郁几乎不敢抬头，喉头哽得说不出话。裴若锦却只看着他，轻声问：
“你……你怕吗？”
林郁终于开口，声音低得像夜风里的灰烬：“怕。”
“可是我不想让你死。”
裴若锦看着他，一字一句道：“我也不想死。”
回宫那夜，夜雨不大，细密如丝，落在屋檐上，沙沙作响。
林郁卸下染血的外袍，将那层带着血腥气的布料整齐叠好，放入角落，未交于洗衣房，也未焚毁。仿佛留着，是为了提醒自己什么。
他端来一盆温水，坐在寝屋门槛上，手指缓缓没入水中。
水是热的，却无法驱散掌心的冰凉。指缝间的血已褪成淡红，但指甲下的那道痕，死死嵌着，不肯散去。
他没有急着洗，只静静地看着那水慢慢变浑，红丝游走，如同灯市中那些翻飞的红绸，却没了喜气，只剩一片寂静。
他似乎在等什么，又似乎什么也没等。
良久，他端起水盆，一点一点将水泼入屋前青砖缝中。
那水流淌极慢，像是一场不见血的告别。
台阶上落了一片枯叶，林郁伸手拾起，折成两半，静静看着它在掌心慢慢散开。
他低头，将剩下的水泼净，然后合上房门，没有发出一丝声响。
屋内灯未熄，半明半灭，像一个不肯熄灭的念头，亮了一夜。