驮兽的嘶鸣在大道上回响，艾伦靠着褪色的天鹅绒软垫，翻动置于小桌板的《奥维勒符文解析纲要》。
泛黄的纸页上，墨迹勾勒的符文如纠缠的蛇群。
他正将那些晦涩的轨迹拆解成知识，并与昨晚研究空间巫术所得进行比较。
驾车的中年人是黑森领派来的向导，此刻正叼着烟斗哼唱荒腔走板的民谣。
车窗外，南境森林的树冠如墨绿波涛翻涌，偶尔有某些大型生物的嘶鸣穿透雾气。
在艾伦所乘坐的马车后另有一辆马车坐着两位护卫和搭载的行李，也是那边领主派来的人。
这个世界虽然表面上类似于中世纪，但那是属于平民的部分。
大贵族乃至骑士所享有的世界，便和底层普通人的生活截然不同，更别说巫师了。
超凡世界观里，力量这种东西，便是不平等产生的重要因素。
“第五节点提供维护的能量，回流的冗余部分被压缩……”
艾伦用蘸水笔在羊皮纸边缘勾画，灵性视角下，次元袋表面的空间符文似乎也正随马车颠簸有些微的明灭。
他忽然屈指一弹，精神力丝线刺入符文某处，极速插入一个新符文——
“嗡！”
袋口的空间涟漪微微扩张，原本只能容纳半立方米的次元袋，此刻像是大了一圈。
“原来如此，叠加式符文结构……”
他眼底银环微闪，指尖在虚空中勾勒出一个复杂的几何模型。
这是从相位披风上逆向拆解出的改良模型，虽然粗糙，却足够让次元袋扩容些许。
虽然不那么稳定，但也可验证艾伦心中对于空间巫术的一二猜想。
就在巫师学徒沉迷于知识中时，车速突然放缓。
艾伦单手撑住扶手，灵性视角立刻张开，另一只手上的炽烈戒指已经蓄势待发。
“大、大人！前面有棵血藤拦路！”
车夫结结巴巴地指向横亘在泥路上的暗红藤蔓，叶片边缘的锋利锯齿正渗出淡紫毒液，将地面染成危险的颜色。
艾伦掀开车帘，灵性视角穿透藤蔓纠缠的根部——能量节点在七寸处明灭，像一团跳动的瘤子。
“不要慌，待在车上。”
他一甩手，沾着特制药剂的飞镖紧随其后，精准刺入能量节点。
血藤痉挛着缩回灌木丛，腐臭的汁液将地面蚀出焦痕。
车夫敬畏地缩了缩脖子，艾伦却已坐回原位，仿佛刚才只是掸去衣角的灰尘。
正午时分，马车驶入黑森领边缘的灰岩镇。
石砌房屋的烟囱腾起炊烟，铁匠铺的锤击声与孩童的嬉闹混成一片。
艾伦收起罗盘跳下车，相位披风化作不起眼的灰麻斗篷。
“大人，补给半小时就够，如果您有另外的安排……”
车夫话未说完，艾伦已抛给他一枚金币。
“照常补给，我回来后就出发。”
对于巫师而言，金银只是用来维持世俗秩序的工具，本身对他们没什么意义，一枚魔石就能换来无数财富。
所以地方领主想获取魔石，一般都是通过特色物资来向巫师兑换。
艾伦漫步到一处市集，此处挤满兜售兽皮与草药的商贩，他在某个挂着“炼金材料”木牌的摊位前驻足。
摊主是位独眼老妇，正用骨刀削着一截鸟类趾骨。
她看见艾伦过来，眼中闪过希冀的光，刀刃戳了戳陶罐里蠕动的黑色肉块。
“大人，这是沼泽蠕虫的毒腺，三银币一盎司。”
艾伦的灵性视角穿透腐败的表皮——毒腺核心泛着浑浊的灰光，显然被劣质防腐剂污染过。
他摇摇头，转身走向镇东的药剂店。
店门吱呀作响，柜台后的学徒正踮脚够顶层货架上的水晶瓶。
艾伦瞥见标签上的“白鲜萃取液”，忽然想起艾琳在测试中抛出的那支药剂。
“把你们这儿的商品目录拿上来吧。”
他叩了叩柜台，学徒吓得险些摔了瓶子。
“抱、抱歉！这就给您拿……”
店门突然被撞开，三个披着狼皮斗篷的猎人踉跄闯入，领头者肩头插着半截骨箭，伤口泛着诡异的青黑。
“快！解毒剂！”猎人将染血的鹿皮袋砸在柜台上，“要最猛的！”
学徒跑向后方药柜，旁观的艾伦却突然开口：“铁颚蚁毒液遇热挥发，外敷只会加速坏死。”
他挥手卸掉猎人肩头的衣物，弹出淬过麻痹药剂的飞镖削去伤口处一块青灰的肉。
“内服灰烬藤药剂，能撑到两天之后这条命就保住了。”
猎人怔怔地看着伤口渗出正常的红色血液，剧痛竟真的消退大半。
他哆嗦着摸出一块魔石碎片：“巫师大人……”
艾伦用指尖推开碎片：“换成情报吧——最近在附近有什么异常吗？”
猎人瞳孔微缩，颤声道：
“听说......黑森侯爵领兵去过北边的旧矿坑！上周拾荒的瘸子巴德说看见侯爵带着不少尸体回城堡……”
艾伦微微点头，又问了几句细节，便让他们离去了。
看过药剂店学徒奉上的清单，他随意选了几件用得上的草药，又对小心翼翼的学徒道：
“把那边你们新收的草药也算上吧。另外告诉我，你们这儿的帮派在哪个旅店活跃？”
他的眼中闪过一抹银光，药剂店学徒顿时感觉眼前的人充满了威严，不自主地开口道：
“大人，您可以去镇上的酒馆......”
灰岩镇的酒馆人声鼎沸，艾伦裹着不起眼的灰斗篷踏入大门，飘着麦芽发酵的酸味漫入鼻腔。
走到吧台处，艾伦依照药店学徒的描述，顺利见到了本地帮派的头头。
没有什么虚与委蛇、勾心斗角的环节，艾伦直接用“灵压界域”压制了在场的一众不怀好意的混混。
巫师关于普通人的禁令基本都有规模的限制，而在场这不足十人显然谈不上什么规模。
艾伦回到马车时，次元袋已装进了药剂店的草药、帮派收集的些许收藏，以及一本记录他们口述的边境领地日志。
两辆马车再次上路，夜幕降临时，黑森侯爵城堡的尖顶终于刺破地平线，显露在艾伦眼前。
他将日志塞回次元袋，看向灯火通明的城堡。
迎接莅临巫师学徒的不会只是美酒与鹅绒床榻——毕竟就他现在所知的情况看，这片领地可谓暗流涌动。