陈辩站在战船的甲板上，江风裹挟着初春的寒意扑面而来。
他望着两岸绵延不绝的民夫队伍，像蝼蚁般在泥泞的官道上艰难前行。
“哥，这是今天咱们看见的第六批了吧……”徐瘦虎压低声音，目光扫过岸边一个踉跄倒下的民夫。
陈辩没有作声。
他的目光越过江面，落在远处连绵不绝的辎重车队上。
瘦弱的驴马拖着沉重的粮车，在泥泞中挣扎前进，不时有民夫、牲畜倒下。
光是军队就有上百万之多，民夫更是数不胜数。
可最后真正能够走到辽东的又有几人呢？
江风突然转急，吹得战旗猎猎作响。
“要变天了。”船夫喃喃道。
徐瘦虎突然指着远处：“快看！那是……”
陈辩抬眼望去。
只见一队骑兵疾驰而来，为首的将领大声呵斥着，命令民夫加快速度。
几个实在走不动的老人被直接推入江中，惨叫声很快淹没在滚滚浪涛里。
“端得是可恨！”罗士信拳头重重砸在船舷上。
罗士信气不过，掏出石头直往那为首的骑兵头上打去。
那石子破空而去，在江风中划出一道凌厉的弧线。“啪”的一声脆响，正中那骑兵队正的铁盔，溅起几点火星。
“谁？！”骑兵队正猛地勒住缰绳，战马人立而起。
他一把摘下铁盔，额角已渗出血丝，用狰狞的目光扫向江面。
罗士信探出半个身子，愤怒地大喝道：“狗东西！欺凌百姓算什么本事！”
那士兵顿时暴怒，指着战船正欲大骂。
却忽地瞥见陈辩身上的郎将服饰，顿时脖子一缩，换了个脸色。
也不敢再叫，带着其他骑兵灰溜溜地往前去了。
战船继续向北行驶，两岸的惨状却愈发触目惊心。
陈辩望着渐渐暗沉的天色，忍不住叹了口气。
徐瘦虎的眉头也是越皱越紧，拳头不由地攥紧，原本被杨广夸赞的喜悦也在行船过程中荡然无存。
江风呜咽，如泣如诉。
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陈辩等人很快就在清河郡下了船。
到了清河之后，只需西行经过武阳，就能到巨鹿了。
不得不说，杨广修大运河最大的好处就是将涿郡与东都洛阳相连。
如此这般，天下兵马都能沿着运河很快运往涿郡。
……
陈辩等人一路快马加鞭，很快便越过了清阳郡，踏入武阳郡的地界。
河北的局势愈发地糜烂起来，比陈辩等人大半年前来时，更为可怖，绿林盗匪无数。
不过好在陈辩等人一百多号全副武装的骑兵，自然是没什么人敢惹。
一路上可谓是畅通无阻。
就算偶尔有些不长眼的，也很快被陈辩等人驱散开来。
……
“哥，这里似乎刚经历过一场战斗，而且规模不小。”徐瘦虎突然猛地勒住战马，伸手指向地上凌乱的脚印。
只见泥土中散落着折断的农具，几柄卷刃的柴刀上还残留着暗红的血迹，不远处甚至有半截焦黑的旗杆，隐隐约约能瞧见上面半个“窦”字。
陈辩见状，迅速翻身下马，单膝跪地，开始仔细勘察。“应当没有官军参与。”陈辩一边认真分析，一边说道。
仅仅看这些脚印，便能发现这些人甚至连双像样的靴子都没有，大多数脚印都是草鞋留下的，有些地方甚至是赤脚踩出的印记。
而且，散落一地的兵器残片中只有极少数是来自官军的制式武器，完整的更是一个没有。
陈辩又伸出手指，轻轻抚过一道深深的辙痕，在某处凹陷处稍作停留，接着捻起一撮带着血迹的土屑，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，“应该不超过两个时辰。”
在河北绿林之中，姓窦的势力，恐怕也就只有窦建德了。
只是，陈辩不知道窦建德究竟是和谁发生了冲突，而且看样子，明显处于劣势。
“全军戒备，缓慢前进。”陈辩面色凝重，沉声下令，右手下意识地按在了刀柄之上。
瞬间，一百名精锐骑兵迅速变换阵型，呈楔形缓缓向前推进。
“哥，你看出什么了吗？”徐瘦虎转头，朝着陈辩问道。
陈辩点了点头，神色严肃地沉声说道：“应当是窦建德的人马和别人打起来了。”
“窦大哥？”徐瘦虎听闻，不禁一惊。
自从大半年前，两边人马分道扬镳后，他便再没听闻过窦建德的消息。
罗士信同样陡然一惊，实在没想到竟会在这附近遇上窦建德。
“先看看情况再说吧。”陈辩无奈地叹了口气道。若是真的遇上窦建德，他还着实犯难，不知道到底该不该出手相助。
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天色渐渐暗了下来，窦建德所在处。
“狗娘养的张金称，实在是欺人太甚！”窦建德骑在马上，愤怒地怒骂道。
“建德，咱们现在该如何是好？”曹旦在窦建德身旁，满脸忧虑地叹了口气说道。
“如今弟兄们已经折损了将近小半，可张金称还紧追不舍。”曹旦又焦急地补充道。
窦建德狠狠地啐出一口血沫，心中满是愤恨。
他环顾四周，只见自己从山东带来的老弟兄以及从高鸡泊前来投奔他的弟兄，已然折损了三成有余，剩下的众人也个个都带着伤。
“曹旦，你带着弟兄们继续往西撤。”窦建德突然猛地勒住战马，神色变得狠厉起来，决然道，“我带一部分兄弟留下来断后。”
“不行！”曹旦一听，急忙伸手一把攥住窦建德的马缰，手指都因为用力有些泛白，“要撤一起撤！”
“咱们手下弟兄可以没有我曹旦，但绝不能没有你窦建德。”
“我意已决，不必再言！”窦建德猛地一甩，用力扯开曹旦的手，神情决绝，“是我执意要领着大伙给安祖报仇，这事儿，只能我来扛！”
那张金称杀了孙安祖，还特意派人将孙安祖的首级送到他面前。
这等血海深仇，他窦建德若能忍下这口气，那他以后如何服众？
他日若是到了九泉之下，他又有何颜面去见孙安祖？
因此，窦建德丝毫不后悔自己先前的决定。
想到这里，窦建德“唰”地一声，干脆利落地抽出腰间长刀，高高举向天空。
旋即，他一夹马腹，带着部分士兵，回身朝着张金称的方向迅猛冲去。
“建德！”曹旦见状，心急如焚，忍不住放声大喊。