唐太宗文武大圣大广孝皇帝，名讳世民，是唐高祖李渊的第二个儿子。他的母亲是太穆顺圣皇后窦氏。在隋朝开皇十八年（公元598年）十二月戊午日，李世民出生于武功县的别馆。据说当时有两条龙在别馆门外嬉戏，三天后才离去。唐高祖李渊前往岐州任职时，李世民年仅四岁。有个书生自称擅长相面，前来拜见李渊说：“您是贵人，而且还有贵子。”见到李世民后，又说：“这孩子有龙凤的姿容，天日般的仪表，年纪将近二十岁时，必定能济世安民。”李渊害怕这番话泄露出去惹来麻烦，打算杀掉这个书生，可转眼间书生就消失不见了，于是李渊采用“济世安民”的含义为儿子取名。李世民自幼聪明睿智，见识深远，遇事能临机果断，不拘泥于小节，当时的人都难以揣度他。
隋朝大业末年，隋炀帝在雁门被突厥围困，李世民应招募前去救援，隶属于屯卫将军云定兴的军营。出发前，他对云定兴说：“一定要携带旗帜和战鼓来设置疑兵。始毕可汗率领全国的军队，竟敢围困天子，必定是认为国家仓促之间没有援军。我们大张军容，让数十里的幡旗接连不断，夜晚则钲鼓相应，敌人必定会以为救兵云集，望风而逃。不然的话，敌众我寡，他们全军来战，我们肯定抵挡不住。”云定兴听从了他的建议。军队驻扎在崞县时，突厥的侦察骑兵飞驰报告始毕可汗说：隋朝的大军到了。突厥因此解围逃走。等到李渊镇守太原时，李世民年仅十八岁。有高阳的贼军首领魏刀儿，自号历山飞，前来攻打太原，李渊率军迎击，深入贼军阵地。李世民率领轻骑突围而入，射箭杀敌，所到之处敌人纷纷溃败，将李渊从万众之中解救出来。恰好此时步兵赶到，李渊和李世民又奋力攻击，大败贼军。当时隋朝的国运已经到头，李世民暗中谋划起义，他常常屈己下人，礼贤下士，拿出钱财供养门客，各路盗贼和侠义之士，没有不愿意为他效死力的。等到起义军兴起，李世民便率兵夺取西河，成功攻克。他被任命为右领大都督，右三军都隶属于他，被封为敦煌郡公。
大军西进到达贾胡堡，隋朝将领宋老生率领两万精兵驻扎在霍邑，抵抗起义军。恰逢长时间下雨，粮草用尽，李渊和裴寂商议，打算暂且返回太原，再谋划以后的行动。李世民说：“我们本来是兴起大义来拯救苍生的，应当先攻入咸阳，号令天下；遇到小的敌人就班师回朝，恐怕那些响应起义的人会一下子就解体了。回去据守太原一座城，这就成了贼寇的行径，怎么能保全自己呢！”李渊没有采纳他的建议，催促下令出发。李世民于是在营帐外痛哭，哭声传到帐中。李渊召他进来询问原因，李世民回答说：“如今我们的军队是为大义而行动，前进作战就必定能胜利，后退就必定会溃散。众人在前面溃散，敌人在后面追击，死亡很快就会来临，所以我感到悲痛。”李渊这才醒悟，停止了回师的行动。
八月己卯日，雨过天晴，李渊率领军队奔赴霍邑。李世民担心宋老生不出城迎战，就率领几名骑兵先到城下，举着马鞭指挥，做出好像要围城的样子，以此激怒宋老生。宋老生果然发怒，打开城门出兵，背靠着城列阵。李渊和李建成在城东列阵，李世民和柴绍在城南列阵。宋老生指挥士兵快速前进，先逼近李渊，而李建成从马上摔落，宋老生趁机进攻，李渊和李建成的军队都向后退。李世民从南原率领两名骑兵飞驰冲下陡坡，冲断了敌军的阵形，率兵奋力攻击，贼军大败，各自扔掉兵器逃跑。城门的悬门放下，宋老生拉着绳子想要上城，李世民趁机将他斩杀，平定了霍邑。到了河东，关中的豪杰纷纷赶来响应起义。李世民请求进军入关，夺取永丰仓来赈济穷困百姓，收纳各路盗贼来谋取京师，李渊称赞这个计策好。李世民率领前军渡过黄河，先平定了渭北。三辅地区的官吏百姓以及各路豪杰到军门请求效力的每天数以千计，他们扶老携幼，挤满了军营。李世民收纳英俊之才，以充实幕僚队伍，远近听说的人，都前来归附。军队驻扎在泾阳时，有精兵九万，打败了胡贼刘鹞子，收编了他的部众。留下殷开山、刘弘基屯守长安故城。李世民亲自前往司竹，贼军首领李仲文、何潘仁、向善志等都前来会合，驻扎在阿城，获得士兵十三万。长安的父老乡亲带着牛和酒来到军营门前犒劳的多得数不清，李世民慰劳他们后就打发他们回去，什么都不接受。军队军令严肃，对百姓秋毫无犯。不久后和大军一起平定了京城。李渊辅佐朝政时，李世民担任唐国内史，改封秦国公。恰逢薛举率领十万精锐士兵逼近渭水之滨，李世民亲自迎击，大破敌军，追击斩杀一万多人，攻占土地直到陇坻。
义宁元年（公元617年）十二月，李世民再次担任右元帅，统领十万兵马攻打东都洛阳。等到准备回师的时候，他对身边的人说：“敌人看到我们回去，一定会来追击。”于是设下三处伏兵等待敌军。不久，隋朝将领段达率领一万多人从后面追来，当他们经过三王陵时，李世民发动伏兵攻击，段达大败，唐军追击到洛阳城下。李世民于是在宜阳、新安设置熊、谷二州，派兵驻守后回师。之后，李世民改封为赵国公。唐高祖李渊接受禅让称帝后，李世民被任命为尚书令、右武候大将军，进封秦王，加授雍州牧。
武德元年（公元618年）七月，薛举侵犯泾州，李世民率领众人前去讨伐，战事不利而回师。九月，薛举去世，他的儿子薛仁杲继位。李世民又担任元帅去攻打薛仁杲，双方在折墌城对峙，唐军深挖壕沟、高筑壁垒，就这样相持了六十多天。敌军有十多万人，兵锋十分锐利，多次前来挑战，李世民却按兵不动，以此挫败敌军锐气。敌军粮草耗尽，他们的将领牟君才、梁胡郎前来归降。李世民对各位将军说：“他们的气势已经衰落，我们可以进攻了。”他派遣将军庞玉先在浅水原南列阵来引诱敌军，贼将宗罗睺合兵来抵抗，庞玉的军队几乎战败。不久李世民亲自率领大军，突然从浅水原北杀出，出其不意。宗罗睺望见后，又回师抵抗。李世民率领几十名骁勇骑兵冲入贼军阵地，这时唐军内外一起奋力攻击，宗罗睺的军队大败，被斩首数千级，掉入山涧峡谷而死的人不计其数。李世民率领左右二十多名骑兵追击逃敌，直接奔赴折墌城攻打敌军。薛仁杲非常恐惧，环城坚守。傍晚时分，大军相继赶到，四面合围。第二天清晨，薛仁杲请求投降，唐军俘虏了他的精兵一万多人、男女百姓五万口。不久各位将领前来祝贺，趁机问道：“起初大王在野外作战打败贼军，他们的君主还据守坚城，大王没有攻城器械，只率领轻骑追击，不等步兵赶到，就直接逼近城下，大家都怀疑不能攻克，而最终却攻下了，这是为什么呢？”李世民说：“这是用灵活的策略逼迫他们，让他们来不及谋划，所以才能取胜。宗罗睺凭借往年的胜利，又长期养精蓄锐，见我们不出战，心里轻视我们。如今见我们出战，就全军来攻打，虽然被我们打败，但擒获和斩杀的敌人并不多。如果不赶紧追击，他们逃回城中，薛仁杲收编安抚他们，就不容易取胜了。而且他们的士兵都是陇西人，一旦战败逃窜，来不及回头，就会四散回到陇外，那么折墌城自然空虚，我们的军队跟着追击，他们因恐惧就会投降。这是早就谋划好的，各位都没看出来吗？”诸将说：“这不是一般人能比得上的。”唐军缴获了很多贼军的精锐骑兵，李世民还让薛仁杲兄弟以及贼军将领宗罗睺、翟长孙等人统领这些骑兵。李世民和他们一起游猎驰射，亲密无间。贼军感恩又畏惧，都愿意效死力。当时李密刚刚归附唐朝，唐高祖李渊让李密乘驿车到豳州迎接李世民。李密见到李世民天姿神武，军威严肃，又惊又怕，十分叹服，私下对殷开山说：“真是英主啊。不这样，怎么能平定祸乱呢？”李世民凯旋后，到太庙献上捷报。被任命为太尉、陕东道行台尚书令，镇守长春宫，关东的兵马都受他指挥调度。不久又加授左武候大将军、凉州总管。
宋金刚攻陷浍州的时候，兵锋十分锐利。唐高祖因为王行本还占据着蒲州，吕崇茂在夏县反叛，晋、浍二州相继沦陷，关中震动惊骇，于是亲手写下敕令说：“贼军势力如此强大，难以与他们争锋，应该放弃河东之地，谨慎地守住关西就行了。”李世民上表说：“太原是王业的根基，国家的根本，河东地区殷实富裕，是京城物资的来源。如果轻易放弃，我实在感到愤恨。希望借给我三万精兵，我一定能平定消灭刘武周，收复汾、晋之地。”唐高祖于是征发关中所有的兵力增援他，还亲自到长春宫送别李世民。武德二年（公元619年）十一月，李世民率领众人奔赴龙门关，踏冰渡过黄河，进驻柏壁，与贼将宋金刚对峙。不久，永安王李孝基在夏县战败，于筠、独孤怀恩、唐俭都被贼将寻相、尉迟敬德俘虏，准备押回浍州。李世民派遣殷开山、秦叔宝在美良川截击，大破敌军，寻相等人仅以身免，唐军俘虏了他们的全部部众，然后又回到柏壁。这时各位将领都请求出战，李世民说：“宋金刚孤军深入千里，进入我们的地盘，精兵骁将都在这里。刘武周占据太原，专门倚仗宋金刚作为屏障。他们士兵虽然众多，但内部实际上很空虚，意图速战。我们坚守营地、养精蓄锐来挫败他们的锋芒，等他们粮草耗尽、无计可施，自然会逃走。”
武德三年（公元620年）二月，宋金刚最终因为军队缺粮而逃跑，李世民追击到介州。宋金刚摆开阵势，南北长七里，来抵御官军。李世民派遣总管李世勣、程咬金、秦叔宝抵挡敌军北面，翟长孙、秦武通抵挡敌军南面。各军交战时稍稍后退，被敌军趁机攻击。李世民率领精锐骑兵出击，冲击敌军阵后，贼军大败，唐军追击了数十里。尉迟敬德、寻相率领八千部众前来归降，李世民仍让尉迟敬德统领他们，与自己的军营相互交错驻扎。屈突通害怕他们发生变故，多次向李世民提出担忧。李世民说：“从前萧王刘秀推心置腹待人，人们都能为他效命，如今我委任尉迟敬德，又有什么可怀疑的呢。”于是刘武周逃奔到突厥，并州、汾州全部收复旧地。唐高祖下诏到军中加授李世民为益州道行台尚书令。
七月，李世民总领各路军队在洛阳攻打王世充，军队驻扎在谷州。王世充率领三万精兵在慈涧列阵，李世民率领轻骑前去挑战。当时敌众我寡，李世民陷入重围，身边的人都很恐惧。李世民命令身边的人先回去，自己独自留在后面断后。王世充的骁将单雄信带领数百骑兵从两侧逼近，长矛竞相刺来，李世民差点战败。李世民左右开弓射箭，敌人无不应弦而倒，还俘获了他们的大将燕颀。王世充于是撤出慈涧的守军回到东都。李世民派遣行军总管史万宝从宜阳向南占据龙门，刘德威从太行向东包围河内，王君廓从洛口截断贼军粮道。又派遣黄君汉趁夜从孝水河中派水军袭击回洛城，攻克了它。黄河以南地区，无不响应，城堡相继来投降。大军进驻邙山。九月，李世民率领五百骑兵先去观察战地，突然与王世充一万多人相遇，双方交战，唐军又打败了敌军，斩首三千多级，俘获大将陈智略，王世充仅只身逃脱。王世充所任命的筠州总管杨庆派遣使者请求投降，李世民派遣李世勣率领军队出轘辕道安抚他的部众。荥阳、汴州、洧州、豫州等九州相继来投降。王世充于是向窦建德求救。
武德四年（公元621年）二月，李世民又进军驻扎在青城宫。营垒还未建成，王世充的两万部众从方诸门出来，靠近谷水列阵。李世民率领精锐骑兵在北邙山列阵，命令屈突通率领五千步兵渡水攻击敌军，并且告诫屈突通说：“等双方军队一交战就放烟，我会率领骑兵南下。”双方军队刚一交锋，李世民就率领骑兵冲击敌军，亲自带头冲锋，与屈突通内外呼应。贼军拼死作战，多次打散又聚合。从辰时打到午时，贼军才开始后退。唐军乘胜追击，俘虏和斩杀八千人，于是进军到洛阳城下扎营。王世充不敢再出城，只是环城坚守，等待窦建德的援兵。李世民派遣各路军队挖掘壕沟，环绕布置长围来围困洛阳。吴王杜伏威派遣他的将领陈正通、徐召宗率领两千精兵到军营会合。伪郑州司马沈悦献武牢投降，将军王君廓接应，擒获了伪荆王王行本。恰逢窦建德率领十多万兵马前来援救王世充，到达酸枣。萧瑀、屈突通、封德彝都认为唐军腹背受敌，恐怕不是万全之策，请求退兵到谷州观察形势。李世民说：“王世充粮草耗尽，内外离心，我们不用费力攻击，就能坐等他自行衰败。窦建德刚刚打败孟海公，将领骄横、士兵懈怠，我们应当进军占据武牢，扼住他的要害。贼军如果冒险与我们决战，我们一定能打败他们。如果他们不交战，十天内王世充就会自行溃败。如果我们不迅速进军，贼军进入武牢，那些刚刚归附的城池，肯定守不住。两个贼军联合起来，我们又该怎么办呢？”屈突通又请求解围退到险要之地等待局势变化，李世民没有答应。于是留下屈突通辅佐齐王李元吉围困王世充，自己亲自率领三千五百名步骑兵奔赴武牢。
窦建德从荥阳向西进军，在板渚筑垒，李世民驻扎在武牢，双方相持二十多天。侦察的人报告说：“窦建德窥探到官军草料用尽，等官军到黄河以北牧马时，就会趁机袭击武牢。”李世民知晓了他的计谋，于是到黄河以北放牧马匹来引诱他。第二天清晨，窦建德果然率领全部兵马到来，在汜水列阵，王世充的将领郭士衡在他南面列阵，绵延数里，击鼓呐喊，唐军众将十分恐惧。李世民率领几名骑兵登上高丘观察敌军，对众将说：“贼军从山东起兵，没见过大敌。如今越过险要之地却喧闹不止，这是没有政令约束；逼近城池列阵，有轻视我们的心理。我们按兵不动，他们的气势就会衰落，列阵时间长了士兵饥饿，必然会自行退兵，我们追击攻击，必定取胜。我和你们约定，一定在午时之后打败他们。”窦建德列阵，从辰时到午时，士兵饥饿疲倦，都坐在地上，又争相饮水，开始徘徊后退。李世民说：“可以攻击了！”亲自率领轻骑追击引诱敌军，大队人马随后跟上。窦建德回师列阵，还没来得及整顿队列，李世民率先冲入敌阵攻击，所到之处敌军纷纷溃败。不久各军合力交战，尘土飞扬。李世民率领史大奈、程咬金、秦叔宝、宇文歆等人挥动旗帜冲入敌阵，直接突出到敌军阵后，插上唐军旗帜。贼军回头看见，大败而逃。唐军追击三十里，斩首三千多级，俘虏五万部众，在阵中活捉窦建德。李世民数落他说：“我兴兵问罪，本来是针对王世充，他的得失存亡，与你无关，你为什么越过边境，触犯我的兵锋？”窦建德吓得两腿发抖，说道：“如今我若不来，恐怕还要劳烦您远道去捉拿我。”唐高祖听说后非常高兴，亲手写下诏书说：“隋朝分崩离析，崤山、函谷关隔绝。如今两个强大的势力联合起来，却被一朝荡平。战事既能获胜，又没有太多死伤。你不愧是我的臣子，也不让我为你担忧，这都是你的功劳。”于是李世民把窦建德带到东都城下。王世充恐惧，率领他的下属两千多人到军营门前请求投降，山东地区全部平定。李世民进入并占据宫城，命令萧瑀、窦轨等封存看守府库，什么都不取用，命令记室房玄龄收集隋朝的图籍。于是诛杀了与王世充一同作恶的段达等五十多人，被冤枉囚禁的人全部释放，无罪被杀的人都加以祭祀并为他们作诔文。大规模犒赏将士，按照等级赏赐。唐高祖命令尚书左仆射裴寂到军中慰劳。
六月，李世民凯旋。他亲自身披黄金甲，排列一万骑兵的铁马军阵，三万名甲士，前后有鼓吹乐队，将两名被俘的伪王以及隋朝的器物、车辇献给太庙。唐高祖非常高兴，举行饮至礼来庆祝。唐高祖认为自古旧有的官职不足以表彰李世民的特殊功劳，于是另外设立徽号，来表彰他的功勋品德。
十月，李世民加号为天策上将、陕东道大行台，地位在王公之上。增加食邑两万户，加上之前的共三万户。赏赐金辂车一辆，衮冕之服，玉璧一双，黄金六千斤，前后部鼓吹乐队以及九部乐，持班剑的武士四十人。当时天下逐渐平定，李世民于是一心钻研经籍，开设文学馆来接待四方的贤才。行台司勋郎中杜如晦等十八人担任学士，他们轮流在阁下值班，李世民和颜悦色地与他们讨论经义，有时一直讨论到半夜才结束。不久，窦建德的旧将刘黑闼起兵反叛，占据洺州。
十二月，李世民总领军队向东征讨。武德五年（公元622年）正月，进军到肥乡，分兵截断刘黑闼的粮道，双方相持两个月。刘黑闼处境窘迫，急于求战，率领两万步骑兵，向南渡过洺水，清晨逼近官军。李世民亲自率领精锐骑兵，攻击他的骑兵，打败了敌军，乘胜践踏他的步兵，贼军大败，被斩首一万多级。在此之前，李世民派人在洺水上游筑堰使水变浅，让刘黑闼能够渡河。等到交战时，就下令决开堤坝，大水涌来，深达一丈多，贼军战败后，逃到水中的人都被淹死。刘黑闼与二百多名骑兵向北逃奔突厥，唐军俘虏了他的全部部众，河北平定。当时徐圆朗在徐州、兖州拥兵自重，李世民回师讨伐并平定了他，于是黄河、济水、长江、淮河一带的各个郡县全部平定。十月，李世民加授左右十二卫大将军。
武德七年（公元624年）秋天，突厥颉利、突利二可汗从原州入侵，侵扰关中地区。有人向唐高祖进言：“只因京城有府库财宝和众多子女，所以突厥才来进犯，如果焚烧长安不再以此为都城，那么胡寇自然就会停止入侵。”唐高祖于是派遣中书侍郎宇文士及去巡视山南可居住之地，打算迁都。萧瑀等人都认为这样做不对，但始终不敢冒犯龙颜直言劝谏。只有李世民说：“霍去病，不过是汉朝的将帅，尚且立志消灭匈奴。臣忝为藩王，却仍让胡尘不得平息，以至于让陛下商议迁都之事，这是臣的责任。恳请陛下听臣一展微薄之力，擒获颉利可汗。如果一两年内不能将其擒获，再慢慢施行迁都之策，臣就不敢再提反对意见。”唐高祖听后很生气，仍派李世民率领三十多骑去巡察。李世民回来后，坚决上奏说绝不能迁都，唐高祖这才打消了迁都的念头。武德八年（公元625年），李世民加授中书令。
武德九年（公元626年），皇太子李建成、齐王李元吉图谋杀害李世民。六月四日，李世民率领长孙无忌、尉迟敬德、房玄龄、杜如晦、宇文士及、高士廉、侯君集、程知节、秦叔宝、段志玄、屈突通、张士贵等人在玄武门诛杀了他们。甲子日，李世民被立为皇太子，各种政务都由他决断。李世民于是放走禁苑中所养的鹰犬，并停止各地进献珍奇物品，为政崇尚简约严肃，天下人都十分高兴。他又让百官各自上书奏事，详细陈述安民治国的要领。己巳日，下令说：“依照礼法，两个字的名字不用都避讳。近代以来，两个字都避讳，造成很多文字和事务的废阙，随意行事，有违经典。那些官号、人名、公私文籍中，有‘世民’两字不连续的，都不需要避讳。”撤销幽州大都督府。辛未日，废除陕东道大行台，设置洛州都督府，废除益州道行台，设置益州大都督府。壬午日，幽州大都督庐江王李瑗谋反，被废为平民。乙酉日，撤销天策府。七月壬辰日，太子左庶子高士廉任侍中，右庶子房玄龄任中书令，尚书右仆射萧瑀任尚书左仆射，吏部尚书杨恭仁任雍州牧，太子左庶子长孙无忌任吏部尚书，右庶子杜如晦任兵部尚书，太子詹事宇文士及任中书令，封德彝任尚书右仆射。
八月癸亥日，唐高祖将皇位传给皇太子，李世民在东宫显德殿即位。派遣司空、魏国公裴寂在南郊用燔柴祭天的仪式禀告即位之事。大赦天下。武德元年以来因获罪被流放的人都放回。五品以上的文武官员原先没有爵位的赐爵一级，六品以下官员加勋一转。天下百姓免除一年赋税徭役。癸酉日，放出掖庭宫女三千多人。甲戌日，突厥颉利、突利进犯泾州。乙亥日，突厥进犯武功，京师戒严。丙子日，立妃子长孙氏为皇后。己卯日，突厥进犯高陵。辛巳日，行军总管尉迟敬德与突厥在泾阳交战，大破突厥，斩首一千多级。癸未日，突厥颉利到达渭水便桥之北，派遣他的酋长执失思力入朝窥探，虚张声势，李世民命令将他囚禁。李世民亲自出玄武门，骑马率领六名骑兵来到渭水之上，与颉利隔水对话，责备他违背盟约。不久各路大军相继赶到，颉利见唐军军容盛大，又得知执失思力被拘押，因此十分恐惧，于是请求讲和，李世民下诏应允。当天回宫。乙酉日，又前往便桥，与颉利杀白马结盟，突厥退兵。九月丙戌日，颉利献上三千匹马、一万口羊，李世民不接受，让颉利归还所掠夺的中原百姓。丁未日，带领各卫骑兵统将等在显德殿庭练习射箭，对将军以下的人说：“自古突厥与中原王朝各有盛衰。像轩辕善于使用五种兵器，就能向北驱逐獯鬻；周宣王任用方叔、召虎征战，也能在太原取胜。到汉、晋的君主，直到隋代，不使士兵平时练习军事，突厥来侵犯，无人能抵抗，致使中原百姓惨遭贼寇涂炭。我如今不让你们挖池筑苑，耗费各种奢侈钱财，让农民尽情安乐，让士兵只练习骑射，希望你们作战时，也期望你们面前没有强大的敌人。”于是每天带领数百人在殿前教他们射箭，李世民亲自临场测试，射中者随即赏赐弓刀、布帛。朝中大臣多有劝谏的，说：“先王制定法律，有携带兵刃到皇帝住所的要处以刑罚，这是为了防微杜渐，防备意外。如今带领普通士兵，在宫殿台阶旁弯弓射箭，陛下又亲自在其中，实在担心意外灾祸发生，这不是为国家考虑的做法。”李世民不采纳。从此以后，士卒都成为精锐。壬子日，下诏私人不得擅自设立妖神，胡乱进行不合礼制的祭祀，不合礼法的祠庙祈祷，一律禁止杜绝。除龟甲、蓍草、五兆占卜之外，其他各种占卜，也都停止。长孙无忌被封为齐国公，房玄龄为邢国公，尉迟敬德为吴国公，杜如晦为蔡国公，侯君集为潞国公。
冬十月丙辰朔日，发生日食。癸亥日，立中山王李承乾为皇太子。癸酉日，裴寂食实封一千五百户，长孙无忌、王君廓、尉迟敬德、房玄龄、杜如晦食实封一千三百户，长孙顺德、柴绍、罗艺、赵郡王李孝恭食实封一千二百户，侯君集、张公谨、刘师立食实封一千户，李世勣、刘弘基食实封九百户，高士廉、宇文士及、秦叔宝、程知节食实封七百户，安兴贵、安修仁、唐俭、窦轨、屈突通、萧瑀、封德彝、刘义节食实封六百户，钱九陇、樊世兴、公孙武达、李孟常、段志玄、庞卿恽、张亮、李药师、杜淹、元仲文食实封四百户，张长逊、张平高、李安远、李子和、秦行师、马三宝食实封三百户。十一月庚寅日，将宗室中封郡王的都降为县公。十二月癸酉日，李世民亲自审查囚徒。这一年，新罗、龟兹、突厥、高丽、百济、党项都派遣使者前来朝贡。
贞观元年（公元627年）春正月乙酉日，李世民改年号为贞观。辛丑日，燕郡王李艺占据泾州谋反，不久被身边的人斩杀，首级被传送到京师。庚午日，任命仆射窦轨为益州大都督。三月癸巳日，皇后亲自举行养蚕仪式，以示对农桑的重视。尚书左仆射、宋国公萧瑀被任命为太子少师。丙午日，李世民下诏：“北齐已故尚书仆射崔季舒、给事黄门侍郎郭遵、尚书右丞封孝琰等人，过去在邺城为官，名位显达，心怀忠诚正直，上表直言极谏，却没能挽救国家的灭亡，最终遭受了像关龙逢那样残酷的杀害。崔季舒的儿子崔刚、郭遵的儿子郭云、封孝琰的儿子封君遵，都因家族遭逢当时的政治迫害，无辜受到牵连。应该对他们予以褒奖，给予特殊对待，可免除他们的内侍之职，根据才能另行安排任用。”
夏四月癸巳日，凉州都督、长乐王李幼良因犯罪被处死。六月辛巳日，尚书右仆射、密国公封德彝去世。壬辰日，太子少保宋国公萧瑀担任尚书左仆射。这年夏天，山东各州发生大旱，李世民下令当地官府进行赈济抚恤，百姓今年无需缴纳租赋。秋七月壬子日，吏部尚书、齐国公长孙无忌担任尚书右仆射。八月戊戌日，侍中、义兴郡公高士廉被贬为安州大都督。户部尚书裴矩去世。当月，关东以及河南、陇右沿边各州遭受霜灾，秋季庄稼受损。
九月辛酉日，李世民命令中书侍郎温彦博、尚书右丞魏徵等人分别前往各州赈济抚恤灾民。中书令、郢国公宇文士及担任殿中监。御史大夫、检校吏部尚书、参预朝政、安吉郡公杜淹正式就任新职。十二月壬午日，李世民对侍臣说：“神仙之事本来就是虚妄的，只是空有其名。秦始皇过度痴迷，被方士欺骗，竟然派遣数千童男童女跟随徐福入海求仙药，方士为躲避秦朝的苛虐，就此留在海外没有回来。秦始皇还在海边徘徊等待，结果在返回途中于沙丘去世。汉武帝为求神仙，竟把女儿嫁给有道术的人，事情没有应验后，就对相关人等进行诛杀。从这两件事来看，实在不必费心妄求神仙。”尚书左仆射、宋国公萧瑀因事获罪被免职。戊申日，利州都督义安王李孝常、右武卫将军刘德裕等人谋反，被处死。这一年，关中地区发生饥荒，甚至出现了卖儿卖女的现象。
贞观二年（公元628年）春正月辛丑日，尚书右仆射、齐国公长孙无忌被任命为开府仪同三司。改封汉王李恪为恪王，卫王李泰为越王，楚王李祐为燕王。重新设置六部侍郎，辅佐六部尚书处理事务，并设置左右司郎中各一人。前安州大都督、赵王李元景担任雍州牧，蜀王李恪担任益州大都督，越王李泰担任扬州大都督。二月丙戌日，靺鞨归附唐朝。三月戊申朔日，发生日食。丁卯日，派遣御史大夫杜淹巡察关内各州。拿出御府的金银财宝，赎回那些因生活所迫而自卖为奴的男女，让他们回到父母身边。庚午日，大赦天下。
夏四月己卯日，李世民下诏，要求各地将暴露在外的骸骨妥善掩埋。丙申日，契丹归附唐朝。初次下诏让天下州县都设置义仓，用于储备粮食应对灾荒。夏州贼军首领梁师都被他的堂弟梁洛仁杀死，梁洛仁献城投降。五月，天降大冰雹。六月庚寅日，皇子李治出生，李世民宴请五品以上官员，按照等级赏赐布帛，还赐给当天出生的天下百姓粟米。辛卯日，李世民对侍臣说：“君主即使不像君主的样子，臣子也不能不尽臣子的本分。裴虔通，本是隋炀帝的旧臣，却亲自成为叛乱的首要分子。我正推崇奖励恭敬和道义，怎么能还让这样的人治理百姓、训导风俗呢？”于是下诏说：
天地各安其位，君臣之间的大义得以彰显；高低贵贱排列有序，人伦道德就此确立。以此来使风俗淳厚，教化天下。即使历经治乱，君主或昏庸或贤明，然而疾风知劲草，忠臣的气节始终长存，他们不惜剖心焚身，赴死如同回家一样。难道他们不爱惜自己的七尺之躯，不看重百年的生命吗？实在是因为君臣之义重大，是名教中最为首要的，所以才能在当时彰显大节，在身后树立清正的风气。至于像赵高杀死秦二世，董卓毒杀弘农王，人神共愤，不同时代的人都同样痛恨。更何况那些平庸的小人，心怀凶恶悖逆，纵观典籍史册，这样的人无不遭到诛杀。辰州刺史、长蛇县男裴虔通，过去在隋朝时，委身于晋王藩邸，隋炀帝因为过去的交情，特别宠爱他。然而他却心中蔑视君主和亲人，暗中图谋弑君叛逆，秘密窥伺时机，招纳勾结一众恶人，手持长戟、乱箭齐发，一朝发动叛乱。天下的恶行，有什么比这更让人难以忍受！他本应被灭族焚首，以彰显严惩。但由于时代不同，又多次逢遇赦令，可特免他的极刑，将他除名削爵，流放发配到驩州。
秋七月戊申日，李世民下诏：“莱州刺史牛方裕、绛州刺史薛世良、广州都督府长史唐奉义、隋武牙郎将高元礼，在隋朝时都受到任用，却与宇文化及勾结，参与弑君叛逆。应该依照处置裴虔通的办法，将他们除名，发配流放到岭南。”李世民对侍臣说：“天下有愚昧之人，喜好触犯宪章法律，凡是赦免的恩典，往往只惠及那些不守法度之辈。古语说：‘小人的幸运，就是君子的不幸。’‘一年两次大赦，好人都不敢说话。’凡是养护杂草就会伤害禾苗庄稼，施惠于奸邪之人就会残害良善之人。从前周文王制定刑罚，对这些人绝不赦免。还有蜀先主刘备曾对诸葛亮说：‘我与陈元方、郑康成交往，每次听到他们讲述治乱之道都非常完备，却从未提及赦免之事。’小人，是君子的祸害，所以我拥有天下以来，不轻易施行赦免。如今四海安宁，礼义兴起推行，特殊的恩典，不可频繁施行，否则恐怕愚昧之人常常心存侥幸，只想犯法，而不能改过自新。”八月甲戌朔日，李世民前往朝堂，亲自审阅冤屈案件。从此，李世民因为军国事务不多，每天到西宫侍奉太上皇李渊用膳。癸巳日，公卿上奏说：“依照礼制，季夏之月，可以居住在高台上的敞屋。如今酷暑尚未消退，秋雨刚刚开始，宫中地势低洼潮湿，请营造一座楼阁居住。”李世民说：“我患有气病，确实不宜居住在低洼潮湿之处。但如果听从你们的请求，耗费实在太多。从前汉文帝打算建造露台，却因怜惜相当于十户人家产业的费用而作罢。我的德行比不上汉文帝，而耗费却超过他，这哪里是作为百姓父母应有的做法呢。”最终没有答应。当月，河南、河北遭遇严重霜灾，百姓受灾挨饿。
九月丙午日，李世民下诏说：“尊重年长者和故旧，是先王留下的典范；交还印章、解下官印，朝臣因此得以善终。入学祭祀先圣先师、举行礼仪活动的仪式，东胶、西序的教育制度，养老的道义，在古代文献中都有记载。我恭敬地继承皇位，遵循以往的典章制度，向年长者请教、尊敬侍奉他们，内心更加深切。然而人情古今不同，世道逐渐变得浮薄，而有些人出仕为官，却违背了大体。至于那些精力即将耗尽，暮年已至，白白地早早起身辛勤劳作，却没有意识到自己的过错。如果有人能懂得适可而止，行为值得鼓励，辞去公职，回到乡里，能做到礼让，实在值得嘉奖。内外文武群官中因年高退休、上表辞官的人，参加朝会的时候，位次应该在同品级现任官员之上。”丁未日，李世民对侍臣说：“女子幽禁在深宫里，实在令人怜悯。隋朝末年，无节制地搜求采选女子，以至于离宫别馆这些并非皇帝经常临幸的地方，也聚集了很多宫女，这都是耗尽民力财力的做法，我不认同。况且除了洒扫之外，她们也没有别的用处。如今我打算放她们出去，任由她们寻求伴侣，这不只是为了节省费用，也是让人能够各顺其天性。”于是派遣尚书左丞戴胄、给事中杜正伦等人，在掖庭宫西门挑选放出宫女。
冬十月庚辰日，御史大夫、安吉郡公杜淹去世。戊子日，李世民下令处死瀛州刺史卢祖尚。十一月辛酉日，在圆丘举行祭祀活动。十二月壬午日，黄门侍郎王珪担任侍中。
贞观三年（公元629年）春正月辛亥日，契丹首领前来朝见。戊午日，李世民前往太庙祭祀。癸亥日，他亲自前往籍田举行耕种仪式，以表示对农业的重视。辛未日，司空、魏国公裴寂因事获罪被免职。二月戊寅日，中书令、邢国公房玄龄担任尚书左仆射，兵部尚书、检校侍中、蔡国公杜如晦担任尚书右仆射，刑部尚书、检校中书令、永康县公李靖担任兵部尚书，右丞魏徵担任秘书监，参与朝政大事的决策。
夏四月辛巳日，太上皇李渊迁居到大安宫。甲子日，唐太宗李世民开始在太极殿处理政务。五月，周王李元方去世。六月戊寅日，因为干旱，李世民亲自审查囚徒的罪状，希望以此感动上天降雨。他派遣长孙无忌、房玄龄等人到名山大川祈雨，派中书舍人杜正伦等人前往关内各州进行安抚慰问。同时，他还命令文武官员各自上书奏事，毫无保留地陈述朝政的得失。己卯日，刮起大风，树木被折断。秋八月己巳朔日，发生日食。薛延陀派遣使者前来朝贡，表达对唐朝的友好与臣服。
九月癸丑日，唐朝在各个州设置医学机构，致力于发展地方医疗事业，提升百姓的健康保障水平。冬十一月丙午日，西突厥、高昌派遣使者前来朝贡，彰显唐朝在周边地区的影响力不断扩大。庚申日，任命并州都督李世勣为通汉道行军总管，兵部尚书李靖为定襄道行军总管，出兵攻打突厥，旨在消除北方边境的威胁，维护国家的安全与稳定。十二月戊辰日，突利可汗前来投奔唐朝，这一事件进一步改变了当时的政治格局。癸未日，杜如晦因为生病辞去官职，李世民批准了他的请求。癸丑日，李世民下诏，在自起义以来交战的地方，为那些在战场上牺牲的义士勇夫各自建立一座寺庙，并命令虞世南、李伯药、褚亮、颜师古、岑文本、许敬宗、朱子奢等人撰写碑铭，用来纪念他们的丰功伟绩，铭记他们为唐朝建立所做出的巨大贡献。这一年，户部上奏称：从塞外归来的中原人以及前后归附唐朝的突厥人，还有因开拓四夷而新设置州县所统计的人口，男女共计一百二十多万口，反映出唐朝的人口增长和疆域拓展，国力不断增强。