史湘云豁达乐观、风流倜傥，是《红楼梦》中最完美的人物。
笔者索隐时颇费了一番周折，回头来看，一方面因为史湘云也像贾探春那样，同时影射了两个人物；另一方面，其中一个人物在南明历史中的地位并不突出，放在金陵十二钗正册的位置似乎并不合适，后来才明白，其实这是对南明历史的误读。
找到正确答案之前，笔者曾依照《红楼梦》设谜的习惯，列出史湘云影射人物应该具备的四个特征：
1.籍贯淮安
史湘云自号“枕霞旧友”，“枕霞”的来历是贾母说：
我先小时，家里也有这么一个亭子，叫做什么‘枕霞阁’。我那时也只象他们这么大年纪，同姊妹们天天顽去。那日谁知我失了脚掉下去，几乎没淹死。
贾母高贵的身份，自然对应朱明历史上的皇帝。贾母这段经历，显然在隐喻皇帝掉到水中的事情。明朝有两个皇帝曾经掉到水里差点淹死：正德皇帝朱厚照南征宁王，凯旋途中在清江浦游船时落水；天启皇帝朱由校在西苑（今中南海）游船时落水。
贾母是史湘云的姑婆，贾母“小时”的家也就是史湘云家。《红楼梦》惯用的设谜方式，先说“枕霞阁”，紧接着讲一个落水的故事，一定是用皇帝落水事件指明“枕霞阁”的地点，进而引出“史家”的位置，也就是史湘云影射人物的籍贯。
朱由校与崇祯是兄弟，《红楼梦》的影射体系中，朱由校影射人物应该属于贾母的晚辈，加之朱由校落水的地方就在自家花园，没有地理指示作用，可以把朱由校落水事件排除。
于是“枕霞阁”就应该在朱厚照落水的“清江浦”。清江浦位于江苏淮安，“枕霞旧友”应该是淮安人。
2.父母早亡
史湘云判词有“襁褓之间父母违”，判曲《乐中悲》亦说“襁褓中，父母叹双亡”，都明示史湘云父母早亡。
需要说明，“襁褓”应该是诗化表达，泛指幼年父母双亡。细想来，小孩懂事之后父母亡逝，比“襁褓”（两岁）更可叹伤，因为像香菱那样自幼被拐子拐走，别人看她可怜，她自己却把以前的事情都忘掉了，反倒没有多大感觉。像黛玉那样能够清晰记得父母关爱的滋味，能感受到失去父母的巨大反差，才会时常感伤——看来小说中史湘云也应在记事后才失去父母，也非字面意义上的“襁褓之间”。
3.与湖南、湖北有重要关联
史湘云判词有“湘江水逝楚云飞”一语，判曲《乐中悲》又说“云散高唐，水涸湘江”，“高唐”一词出自《楚辞》宋玉的《高唐赋》，是战国时楚国一台观，位于云梦泽中。“云散高唐，水涸湘江”，必与湖南湖北两地有莫大关联。
4.文武兼备
史湘云是诗疯子，史湘云对应的人物应该善于作诗。史湘云又一派英豪之气，喜男儿装扮、趁兴时大块吃肉，她还有一个标志性的配饰——麒麟，麒麟是一品武官的补子图案。所以史湘云影射的人物，应是科举出身而以战功闻名。
笔者在学习南明历史过程中，用这四把尺子裁量，还真就找到那么一位人物，让人犹豫的是：他的知名度、影响力，似乎比不上史可法、黄道周、张煌言、李定国这些名臣名将，甚至现代明史研究对他也涉及甚少，笔者在期刊文献中用他的名字为主题词检索时，仅发现三篇相关论文。
这样一个影响力不算大的人，为什么《红楼梦》作者把他安排到金陵十二钗正册中呢？
直到看到他的谥号才明白，原来三百多年的云烟笼罩，我们能看到的历史已经模糊、扭曲，有些被我们忽视的事情，三百年前可能才是当时的大事件。一个人物的谥号，却像一块镌刻功业的石碑，可以穿透历史迷雾，让我们看到三百年前人们如何评价此人的得失。
古代谥号中，第一等是“文正（贞）”，略次一等是“文忠”。
需要说明的是，关于南明的史料极为驳杂，各种文献对历史人物谥号的记载差异很大，这里只以《明史》记载为准。
《明史》中南明无人得到过“文正（贞）”。于是南明官员获得过的最高谥号就是“文忠”，有三人获此殊荣：堵胤锡，陈子壮，吴贞毓。相较之下，今日耳熟能详的几个南明名臣：史可法、黄道周、何腾蛟、黄得功、左懋第，得到的谥号分别是忠靖、忠烈、文烈、忠桓、忠贞——虽然也都是很高的评价，但却还是略逊于“文忠”。
三个获得“文忠”谥号的人物中，又以堵胤锡影响最为深远，南明史专家顾诚对他的评价是：
堵胤锡，是南明官员中最具战略眼光的政治家，他深知明朝官军虽多，将领和士卒都已腐败至极，要支撑抗清大业，惟一办法就是倚靠农民军，使之纳入己范。他着眼于民族大义，始终不渝地奉行联络农民军共同抗清的政策。
如此看来，《红楼梦》要选一个武官的代表人物纳入金陵十二钗正册的话，堵胤锡完全有资格入选。堵胤锡，又在很多史料中写作堵允锡，这在后文索隐中很重要，请先记住。
与笔者猜测略有不同的是，堵胤锡并非淮安籍贯，而是无锡。但“堵”这个罕见的姓氏，很明确是发源于淮阴。
无锡地方志这样记载“堵”姓来源：“元至正年间由淮阴迁宜兴，明天启年间堵胤锡在锡占籍，始有堵氏”。介绍堵胤锡的文献中，“元至正年间由淮阴迁宜兴”一事多有提及，大概就因为“堵”姓实在罕见，给堵胤锡作传的人都要追溯一番家世起源，《红楼梦》也就借此设了个“枕霞旧友”的梗。
朱厚照落水的地方是清江浦，清江浦是一条经淮阴北连淮河的运河，淮阴就是的清江浦的别称，今天的淮安清江浦区就是古淮阴县，“枕霞旧友”隐喻“堵”姓，确凿无疑了。
《明季南略·堵胤锡始末》载堵胤锡六岁时丧母，十一岁时丧父，虽然用“襁褓之间父母违”来形容显得夸张，但若非要用“垂髫”“幼学”之类准确的词汇去代替“襁褓”，也就失去了诗的韵味。
《堵文忠公年谱》对堵胤锡丧父后的描述是“茕茕孑立，流离碚顿不可名状，而负气跌宕、落魄无赖、人目为痴”——这就是《乐中悲》说的“幼年时坎坷形状”。
小说中，史湘云父母过世后由叔叔婶婶抚养长大，家里经济条件并不好，差不多的针线活儿都要自己做。堵胤锡父母过世后便投靠岳父陈大懋，陈大懋“贫而好义”，虽然家境较为艰难，但还是聘请塾师教他诗文。
堵胤锡32岁时中进士，40岁时赴长沙任知府，后又升任武汉、黄州兵备道，又任长沙监军，弘光朝巡试湖南、督师长沙，此后一生都转战于湖南、湖北之间，与湘楚两地结下不解之缘。
祖籍淮阴、幼年父母双亡、督师两湖、儒将，史湘云影射人物的四个条件都完美契合了。