自然奇观——极光

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欧若拉，古罗马神话里的织架女神，掌管北极光，所以人们称她为“极光女神”。当北极光出现的时候，便是人们充满希望与期盼的时刻。英国著名诗人科尔里奇在他的《老水手之歌》一诗中这样描写极光：“天空高处突然充满生气，一百面火旗的光辉照向大地；它们在太空跳跃飞舞，来也匆匆，去也匆匆；淡淡的星光在其中黯然失色。”

星星博士课堂

在地球的南北两极，当夜幕悄悄降临时，晴朗的夜空中常常会出现一种神秘的现象：一条条五彩斑斓的光带不断变换着形状在天空中飞舞，它们像风一样轻盈，又像一条条彩带一样把夜空点缀得灿烂夺目，让所有的星光都黯然失色。这就是地球上最美丽的天象之一——极光。

极光是地球南北两极附近地区常出现的一种大气发光现象，是自然界最漂亮的奇观之一。极光产生的条件有三个：高能带电粒子、磁场和大气。

太阳不仅每天向太空辐射光和热，同时还发射大量高能带电粒子。在太阳活动剧烈时，大量带电粒子以每秒几百千米的速度吹向地球，这些高能带电粒子撞上地球高层大气后，就产生了壮丽的极光。

我们的地球存在磁场，高能带电粒子在抵达地球时，大部分会被地球自身的磁场推开，而一部分高能带电粒子会被吸引到南北两个磁极，即位于地球南北两极的位置。磁极上方的磁场像是一个漏斗，这些高能带电粒子可以从漏斗进入地球高层大气，接着这些高能带电粒子与高层大气摩擦，于是就产生了极光。

不过，并非所有地方都能看到极光，一般只有在维度高的地方才有机会看到。在加拿大北部、俄罗斯北部、美国的阿拉斯加地区、丹麦、芬兰、瑞典、挪威和冰岛，都可以看到美丽的极光。在我国最北部的漠河，在太阳活动剧烈的时候也有机会一睹极光的风采。

趣味知识

极光的颜色主要取决于高空中的大气成分。大气的主要成分是氮气和氧气，当氮气和高能带电粒子碰撞时会发出蓝色的光，当氧气和高能带电粒子碰撞时会发出红色或黄绿色的光。极光里面还有我们肉眼看不到的紫外线和无线电波，只能用仪器来探测。