卯初的梆子声刚碾过贡院东墙，陆九川蹲在茅厕梁架上憋得脸发青。底下两个巡绰官正挨个查验考篮，皂靴踏在青砖上的声响活像催命鼓。他摸出怀里的臭豆腐罐子，指节叩了叩腰间塞满艾草的考篮——那里面压根没笔墨，倒是藏着三块磁石和半截冻梨核。
裴照雪立在明远楼飞檐下，孔雀补子被晨露洇成深青色。他望着鱼贯入场的七百青衫，突然瞥见戊戌号考生踉跄半步——那人考篮底部漏出的铁屑，正被朝阳照得银星点点。当那考生经过磁门框时，篮底猛地往下一坠，铁屑簌簌落成个歪扭的“陸“字。
“这位同年可是害了绞肠痧？“陆九川突然从茅厕窜出，一把搀住那摇晃的考生。指尖掠过对方腕脉时，他袖中磁石已吸住考篮铜扣，咔嚓一声掀开夹层——二十几根银针闪着靛蓝幽光，针尾刻着工部军器监的鹰隼徽记。考生突然暴起肘击，陆九川就势滚进人堆，考篮里飞出的艾草洒了巡绰官满头满脸。
日头爬上龙门匾时，裴照雪在衡鉴堂前截住誊录官。他状似无意地抚过朱卷匣子，袖口磁石吸起匣缝渗出的铁粉——这红漆木匣内层竟衬着薄铁皮。当他把《大明会典》摊在案上比对，誊录流程里“朱卷不得近铁器“的条款赫然在目。堂外忽然喧哗大作，陆九川的破锣嗓子穿透窗纸：“救命啊！有人往墨里掺砒霜！“
陆九川在号舍间左突右撞，手里攥着半块发霉的炊饼。身后追兵踩翻的考篮里滚出个蜡丸，他假装绊倒顺手捡起，指腹触到丸面刻着的北斗纹。拐过丁字巷时突然撞上个书办，那人怀中的《四书大全》哗啦散开，页缝里夹着的药方正是乙未库人皮地图上的黄芪剂量。
裴照雪用茶汤泼湿朱卷匣，铁皮遇水显出密密麻麻的针孔。当他将磁粉撒向孔隙，铁屑竟顺着纹路游成北疆十二卫所的分布图。窗外掠过信鸽灰影，他拆开系在鸽足的油纸，陆九川用臭豆腐汁画的简笔图清晰可辨：七个考生围坐成北斗状，每人考篮都漏着铁屑。
陆九川窜上明远楼台阶时，裤管还滴着茅坑的馊水。他抡起考篮砸向追兵，二十根艾草天女散花般飞出，磁石吸住的银针在空中划出靛蓝弧线。裴照雪恰在此时推窗抛出砚台，飞溅的墨汁淋在针尖，遇空气竟腾起硫磺味的白烟——正是三日前井底毒箭的同源火药。
午时的日头晒化了封条浆糊，裴照雪立在戊戌号门前。本该存放答卷的暗格里塞着团发黑的棉絮，扯开是张用经血写的密信。当他将信纸浸入解毒汤，字迹扭曲成《洪武正韵》的反切注音，破译出的“亥时三刻“正对应今夜月掩天枢星的天象。
陆九川的破草鞋卡在阴沟石板间。他佯装提鞋，冻梨核已撬开暗渠盖板。腐臭味扑面而来的瞬间，他瞥见渠底反光的瓷片——青花碗底残片拼出半幅北狄狼图腾，与柳七油纸伞上的纹样严丝合缝。正要探手去捞，头顶突然泼下盆涮笔水，混着朱砂的猩红液体在渠底汇成“乙未“字样。
未时的蝉噪撕破考棚寂静，裴照雪突然在丙字六号驻足。砖缝新糊的糯米灰浆里嵌着半粒黍米，他用镊子夹起对着日头细看——米粒表面刻着微雕，正是陆九川在灶房发现的剁肉刀纹。当他把黍米按《九章算术》比例放大，刻痕竟与乙未库人皮地图的铁矿标记重合。
陆九川蹲在灶台后啃冷馒头，眼睛盯着剁肉师傅的刀尖。那刀刃每次落下都巧妙避开砧板某条旧疤，第三十七刀时突然传来金铁相击声。他假意打翻盐罐扑过去抢救，袖中磁石已吸住刀下铁片——半枚断剑纹铜符，边缘还粘着辽东黑土。
申时的闷雷在云层里翻滚，裴照雪掀开戊戌号考篮。本该存放炊饼的油纸包渗出褐色汁液，展开是张用臭豆腐腌渍的人皮碎片。当他将人皮覆在北疆舆图上，刺青的狼头正咬住镇北侯旧部驻扎的关隘。窗外突然砸下雨点，陆九川湿漉漉的脑袋探进来：“老裴！剁肉刀把子里藏着火药方子！“
灶房梁柱在陆九川头顶嘎吱作响，他攥着半截火药引线窜上房梁，靴底打滑蹭落一片陈年烟灰。底下追兵挥刀砍断麻绳，二十斤腊肉劈头盖脸砸下来，他甩出臭豆腐罐子当盾牌，发酵的汁液溅上刀身竟蚀出蜂窝状的孔洞。“老裴！这腌汁能化铁！“他嚎叫着翻进米缸，缸底突然塌陷，连人带米跌进地窖——三百个火药桶码成北斗七星阵，引线汇聚处赫然是裴照雪站立的主考房。
裴照雪指尖的磁针在舆图上乱颤，狼头刺青咬住的关隘正对应乙未库账册里的铁矿。当他将剁肉刀铁片贴上磁针，指针猛然偏转指向《四书大全》中的“天地位焉“四字。窗外忽起骚动，他推窗见陆九川从地窖口弹出，怀里抱着的火药引线滋滋冒火星，身后追兵踩中艾草滑倒，摔进茅坑溅起丈高粪浪。
“接着！“陆九川甩出浸透腌汁的布条。裴照雪凌空接住，往朱卷匣铁皮上一抹，蚀穿的孔洞显出新线索——每个针孔间距恰是《九章算术》中的圆周率。当他用磁粉填充孔洞，铁屑竟沿圆周排列成北狄行军路线图。地窖突然爆炸，气浪掀翻衡鉴堂的匾额，碎木屑中飞出半本烧焦的《景泰七年进士录》，裴父名字旁新增的朱批“通敌“二字刺得他眼眶生疼。
陆九川在烟尘里打滚，顺手抄起崩飞的锅盖当盾牌。追兵砍来的腰刀卡进木纹，他抬脚将人踹进酱缸，缸底沉淀的磁粉遇腌汁翻涌如沸。裴照雪在此时掷出断剑铜符，精准击中断裂的引线，未燃的火药簌簌洒落，在青砖地上拼出个歪扭的“陸“字。
戌时的更鼓压着爆炸余响，裴照雪蹲在地窖废墟前。焦土中残存的火药颗粒掺着辽东黑土，与运墨车夹层的样本如出一辙。当他用磁石扫过碎砖，吸起的铁屑竟是人皮地图缺失的狼眼部位。陆九川扒拉着炭灰，突然举起半块陶片：“这靛蓝釉料跟乙未库药罐子一个味儿！“
月光爬上明远楼鸱吻时，裴照雪在焦黑的《进士录》夹层找到张地契。泛黄的桑皮纸上，“隆庆三年“的墨迹未干，交易地点竟是镇北侯旧邸。陆九川用冻梨核刮开地契边角，露出层中暗藏的丝绸——上面用月经血画的路线图，终点标着光禄寺祭器库的狼头标记。
子时的梆子声里，陆九川贴着祭器库墙根挪步。冻梨核刚触到砖缝，暗处突然刺来三柄峨眉刺。他仰面倒地，靴尖踢翻的夜香桶泼出粪水，追兵踩滑的瞬间，他摸出怀里的臭豆腐塞进对方领口。腐臭味逼得刺客干呕时，裴照雪已撬开库门，三百尊青铜爵在月光下泛着冷光，爵底铭文遇磁石显出北斗七星图。
裴照雪指尖抚过爵耳缺口，形状与柳七的断剑钥匙严丝合合。当他将钥匙插入最大那尊方彝，机括转动的闷响惊起夜枭。暗格弹开的刹那，陆九川扑进来撞翻青铜器，二十斤重的彝盖擦着他头皮飞过，砸在追兵脚前溅起火星——地面残留的火药粉轰然爆燃，气浪掀翻整排祭器架。
晨光刺破硝烟时，裴照雪从碎陶片中捡起半张药方。被火燎卷的边角露出“黄芪三钱“字样，与乙未库人皮地图的标注完全一致。陆九川瘫在废墟里啃冷炊饼，掰开的面皮夹层赫然是用臭豆腐汁画的简笔图：七个爆炸点连成北斗，天枢位正对裴照雪母亲的衣冠冢。