子时的梆子声刚敲过三响，暴雨便如天河倾覆般浇了下来。京城西郊的荒林深处，残破的山神庙在电光中忽隐忽现，褪色的朱漆匾额上“显圣侯“三字被藤蔓缠绕，像极了捆缚神明的锁链。
叶怀素将襁褓往怀中紧了紧，湿透的月白襦裙贴在青石板上，沁骨的寒意顺着脊背往上爬。供桌缺了半条腿，歪斜地倚着斑驳的泥塑神像，神像手中那柄石斧正悬在她头顶三寸，仿佛随时要劈开这荒唐的雨夜。
“小姐！“丫鬟锦瑟突然扯住她衣袖，铜盆大的蛛网应声而落，“您听！“
马蹄声穿透雨幕，却在庙门外戛然而止。叶怀素摸向腰间软剑的手倏地顿住——那不是追兵铁甲碰撞的铿锵，而是油纸伞收拢时特有的轻响。她看着水洼里倒映的玄色衣角，绣着金线的螭纹在闪电中若隐若现，正是三日前约定好的暗号。
“青垣先生？“她声音带着自己都未察觉的颤意。
黑衣男子甩落斗笠上的雨水，露出棱角分明的下颌。他腰间悬着的青铜命盘突然开始转动，十二枚卦签在暴雨中叮咚作响，惊得襁褓中的婴儿发出猫儿似的呜咽。
“让我看看孩子。“青垣伸出手，指节处狰狞的疤痕蜿蜒进袖口。
叶怀素却后退半步，后背抵上冰冷的香炉。炉中积灰被震得飞扬起来，混着雨丝粘在她苍白的唇上：“我要的东西呢？“
青垣轻笑一声，从怀中掏出个玄铁匣。匣盖开启的刹那，整座庙宇突然寂静无声，连雨滴都悬停在半空。匣中琥珀色的玉髓泛着微光，隐约可见其中封着一滴暗金色的血。
“西王母的眉间血。“他合上匣子，时空重新流动，“足够让这孩子避开三灾九难，直到...“
“直到他觉醒那日。“叶怀素打断他，突然扯开婴儿的襁褓。青垣瞳孔骤缩——婴孩心口处竟浮着枚赤色星纹，与青铜命盘中央的图腾一模一样。
惊雷炸响的瞬间，交接完成了。叶怀素感觉怀中的重量骤然消失，仿佛连魂魄都被抽走一缕。她望着青垣将婴儿裹进绣满符咒的襌衣，忽然瞥见他颈侧若隐若现的鳞纹——那分明是南海鲛人才有的印记。
“既然你回来了...“她喃喃自语，指尖抚过婴儿方才躺过的位置，那里还残留着温热的奶香，“我的棋子也该落盘了。“
青垣的身影即将没入雨幕时，突然回头望了一眼。叶怀素正立在神像投下的阴影里，半张脸被漏进的月光照亮，眼下泪痣红得妖异。这个画面与三百年前诛仙台上的场景重叠，让他险些捏碎怀中的命盘。
“小姐，我们该...“锦瑟话音未落，东南方突然亮起数点火光。铁器相击声穿透雨帘，惊起满林寒鸦。
叶怀素却轻笑出声，将褪色的红绸系在神像手腕。绸缎上密密麻麻写满生辰八字，最末一行墨迹未干，正是今夜子时的时辰。她最后望了眼供桌上摇曳的烛火，忽然将烛台推倒。
火焰顺着浸透香油的幔帐窜上房梁时，一队金甲卫兵正好破门而入。为首的将领还未开口，就被眼前的景象惊得倒退三步——熊熊烈火中，女子素衣散发立于神台，脚下阵法泛着血光，竟将雨水蒸成猩红雾气。
“告诉父亲。“她的声音裹在热浪里飘来，“他亲手养的蛊，终是要反噬的。“
当最后一根横梁砸落时，卫兵们惊恐地发现，灰烬中既无骸骨也无衣角，唯余九枚铜钱摆成北斗之形。而在百里外的醉仙楼顶，红衣女子收起水镜，腕间银铃缠着的红线突然齐齐崩断。
“终于开始了呢。“她舔去唇畔酒渍，窗纱上映出的影子竟生着三条狐尾。
无人注意到，在化为焦土的山神庙遗址上，一只雪狐正轻嗅着青铜命盘残留的气息。它衔起烧剩的半片襁褓，跃入林间时忽然口吐人言：“这一世，可莫要再负她了。“