钱是什么？

交换的需求

在很久很久以前，人们以狩猎和采摘为生，世界上还没有金钱。后来，生产力水平提高，人们除了自己的生活所需，有了剩余的物品，有了不同的社会分工，你有的我没有，我有的你没有,就开始交换，这就是以物易物，比如用一只羊换一把石斧。

交换的烦恼

随着社会的发展，人们发现以物易物变得越来越不方便。

比如，今天张三抓了很多鱼，想用一部分鱼去换一张野猪皮，可拥有野猪皮的李四却不想吃鱼，所以张三只能放弃。

后来，张三听说李四想要一个石碗，而王五又想用一个石碗换一些鱼。于是，张三用自己的鱼和王五换了石碗，再抱着石碗去找李四，这才换回了一张野猪皮。

这样的交换实在是太麻烦了！

中间物的出现

后来，人们想到了一个办法，那就是把多数人都接受的一种物品作为交换的中间物。不管想换什么，只需先把自己的物品换成中间物，再拿中间物去交换所需的东西就可以了。

比如，中间物是羊，张三就可以用鱼去换羊，再用羊去换李四的野猪皮。李四有了羊，就可以直接拿羊去找王五换石碗。王五有了羊，也可以随意去换自己想要的东西。

显然，有了中间物，交换变得更容易了。

金钱的出现

在交换的过程中，有些物品因为受到大家的普遍欢迎，就慢慢变成了早期的金钱，比如海贝。

海贝就是海里的贝壳，它们小巧坚硬，大小适中，便于携带和保存，也便于计数，还可以做装饰品。另外，对于地处内陆的早期文明来说，海贝不容易获得，非常稀有，用来当作金钱，也就理所当然了。

金钱的演变

随着生产力的发展，商品交易越来越频繁，海贝的数量已经严重不足，于是人们开始用金属来制造钱币。

春秋战国时期，中原地区流行着一种钱币，叫布币。听这名字，你一定以为它是用布做的吧？其实不是，它的制作材料是青铜，是由一种铲类农具演变而来，所以人们又称它为“铲币”。

战国初期，一些拥有较强经济实力的诸侯国开始铸造刀币、蚁鼻钱等多种形态的货币。后来秦始皇统一中国，让全国统一使用“半两”方孔圆钱。这是中国第一次统一钱币，是一个重要的里程碑。

除了铜制的钱币之外，古人还把金银作为钱使用，这大约是从春秋时期开始的。秦始皇也曾规定，将黄金作为上币。汉朝时，金银的使用也非常广泛，形制多为饼形和马蹄形。

到了北宋时期，一种新的钱币出现了——交子。

交子是用纸做的，是一种存款凭证。不便携带巨款的商人把现金交付给商铺，商铺把存款数额填写在纸上，再交给存款人，这种临时填写存款金额的纸质凭证就被称为交子。后来，由于发行商拮据或破产，导致交子不能兑现，因而被朝廷禁止。

不久后，北宋朝廷正式推出官交子。为了保证交子发行的成功，朝廷还出台了一套比较完善的管理法规和政策。不过，当朝廷需要大量钱财时，总是会利用手中的权力，无限制地发行交子，最终造成通货膨胀，使交子丧失了信用，变成了废纸。

交子是中国最早的纸币，也是世界上最早的纸币。它的出现是金属钱币向纸币的一次重要演变。

当今时代，纸币已经被世界各国普遍使用。大多数国家都有自己的纸币，但它们有一个共同的特点，那就是都依靠国家的信用来发行。

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