前往A市总医院的路程比前一天去大学医院稍远一些。
两家机构都位于A市S区，离她工作的地方距离相近，但总医院的位置更靠西边，沿竹山公园延伸。
它占据了一整个街区，还建有多条人行天桥横跨周边街道，连接外部建筑。整个建筑群历经一个世纪的断续扩建，各翼楼风格迥异。最新的一栋以赞助人命名，紧贴主楼后方，以直角突出。这里是VIP病房区，相当于大学医院里她母亲所在的那栋楼。
云集熟悉A市总医院的路线，因为她曾多次来访，包括探望后冬。这很有帮助，因为医院总是人满为患。她直奔A座大楼的门诊部，进入后走到内科部，在咨询台询问朋友的下落。
表明身份后，秘书递给她一个信封，里面是一张BRCA-1基因检测单，以及后冬的便条。便条上标明了主楼一层的遗传学实验室位置，并指示云集先去入院处办理手续。
作为医保（博远）的新成员，她需要领取医院就诊卡。便条最后要求她完成后直接去咖啡厅与后冬会面。
办理就诊卡比抽血耗时更久，因为她需要与客户服务代表面谈。即便如此，整个过程只花了一刻钟，随后她便前往一楼的实验室。
后冬的指引非常精准，云集轻松找到了遗传诊断实验室。室内宁静与医院的喧嚣形成鲜明对比，墙壁扬声器播放轻柔的古典乐，现代艺术博物馆的莫奈《睡莲》复制品装饰墙面。等候区空无一人，云集将检测单交给接待员。
显然，基因检测作为常规项目仍处于起步阶段，但云集知道这一切即将改变——医学整体也将随之革新。
坐在等候区时，她不得不再次直面内心深处的隐忧——自己可能携带突变基因，成为自身死亡的潜在工具。这种想法如同无意识的自毁机制，令她不安。
检测结果会是阳性还是阴性？她不知道。身处医院让她感觉像在赌场，这种不适挥之不去。
若非沈群坚持，她可能无限推迟检测。但既然来了，就做完检查然后忘记它——这是她与母亲的共同点。
抽血过程看似简单，结束后云集返回一楼，因不知咖啡厅位置而在咨询台排队。轮到她时，一位穿粉色制服的志愿者问她要主咖啡厅还是员工咖啡厅。云集犹豫片刻后选择了后者，并得到指引。
路线复杂，但志愿者最后的提示——跟随地上的紫色标线——让她轻松找到。
五分钟后，云集走进员工咖啡厅。已过中午十二点，咖啡厅人满为患。她没想到A市总医院的员工如此之多，而这些人仅是三个班次中的一部分。
云集扫视坐着和排队的人群，嘈杂声让她想起夏夜鸟群栖息的喧闹。在如此拥挤中，她悲观地认为找到后冬的几率堪比新年夜在广场偶遇朋友。
正当她准备返回咨询台呼叫后冬时，一只手轻拍她的肩膀。惊喜的是，正是后冬本人，给了她一个熊抱。后冬是一位身材健壮的女性，大学时曾是足球健将。拥抱让云集显得格外娇小。
后冬一如既往地优雅，穿着丝绸套装，外搭洁白白大褂——与云集一样，她喜欢通过着装展现女性魅力。
“希望你没饿着肚子来。”后冬指着食物柜台前的长队打趣道，“别听我的，其实这里的饭没那么糟。”
两人边选餐边聊工作，结账时云集问起后冬的两个孩子。后冬在实习结束后结婚，育有十五岁的儿子和十二岁的女儿。
云集不禁感到一丝羡慕。
“除了青春期的折磨，一切都好。”后冬回答，“你和沈群呢？有进展吗？我觉得你们该加把劲了。毕竟你快四十三了，我也差不多。”
云集脸红了，因无法隐藏情绪而懊恼。后冬注意到她的反应。作为二十多年的好友，云集曾向后冬吐露过想要孩子和与沈群稳定关系的愿望，尤其是近两年。
“我和沈群结束了。”云集故作坚决，“至少亲密关系上是这样。”
“啊！那小子怎么回事？”
云集皱眉耸肩，表示不知情。此刻她不想陷入冗长疲惫的对话。
“好吧，你甩了他是对的。你对那个优柔寡断的傻瓜够耐心了，该给你颁个奖，反正他不会改。”
云集点头默认，因后冬所言属实而未为沈群辩护。
后冬坚持请客，将餐费记在自己账上。两人端着餐盘坐到窗边的双人桌旁，窗外是空荡荡的喷泉庭院。
夏季这里会开满鲜花，喷泉水流涌动。
她们继续聊沈群的事，后冬主导话题，并坚持要为云集物色更合适的人。云集开玩笑让她试试。随后话题转向云集的BRCA-1检测。云集提到母亲的病例，以及母亲一贯隐瞒信息的习惯。后冬只说若结果阳性，会为她预约顶尖肿瘤医生。
“你没固定医生吗？”后冬停顿后问，“加入医保后，你需要一位。”
“你愿意当我的医生吗？”云集提议，“还接新患者吗？”
“受宠若惊。”后冬回答，“但让我当你的医生，你真能适应？”
“当然。”云集说，“我还得换妇科医生。”
“这事我也能帮忙。我们这儿有优秀的医生，包括我自己的妇科医生。她专业、友善、高效。”
“听起来不错，但我不急，还有半年才到年检。”
“话虽如此，我们得抓紧。她预约排到六个月后了，太抢手。”
“那就这么定了。”
两人专注吃饭片刻后，云集打破沉默。
“有件重要的事想问你。”
“哦？”后冬放下茶杯，“说吧。”
“我想问问C-SDS的事。”
后冬一脸茫然。
“C-SDS是什么鬼？”
云集大笑。
“我瞎编的。你听过婴儿猝死综合征（SIDS）吗？”
“当然，谁没听过？”
“好。我造了‘C-SDS’这个词，指‘成人猝死综合征’，觉得这名字适合描述A市总医院发生的问题。”
“什么？”后冬问，“说清楚。”
云集凑近。
“先说清楚，消息来源必须严格保密。我告诉上司应通知医院，但他大怒，说这只是无证据的猜测，可能损害医院声誉。可我感觉自己像发现了重症疗法却遭官方压制的科学家。”云集向后靠，“唉，我太戏剧化了！但确实，我缺乏确凿证据，因为病例研究还没完成，病历副本也没拿到。可我有强烈预感，必须尽快让人知道。医疗界的政治斗争真让我抓狂。”
“现在我真好奇了，快说！”
云集倾身讲述事件始末：从石宏朗病例开始，到国晋和陆彭的尸检，再到今早的病例。她提到心室颤动，但尸检未发现异常，并强调四例巧合发生的概率堪比“明天太阳不升起”。
“你到底想说什么？”后冬迟疑地问。