第二卷·夏炽
“阿梧姑娘，您久等了！这便是您一直想要的那本《千金方》孤本啊。”当铺掌柜小心翼翼地从暗格之中取出一个樟木匣子，匣子表面散发着淡淡的香气，仿佛历经岁月沉淀而愈发醇厚。
我的心跳骤然加快，目光紧紧锁定那个樟木匣。当它被轻轻放在柜台上时，我迫不及待地上前一步，伸出微微颤抖的手，缓缓揭开盖子。只见里面躺着一本泛黄的古籍，纸张虽已陈旧，但字迹依然清晰可辨。
然而，此刻吸引我全部注意力的并非这本珍贵的医书，而是隐藏在夹层中的一封薄如蝉翼的密信。我的手指轻轻触碰到那封信笺，仿佛能感受到其中蕴含的巨大秘密和沉重分量。
我深吸一口气，努力让自己镇定下来，然后用另一只手摸出随身携带的火折。就在我准备点燃火折照亮信件的时候，却发现自己的指尖抖动得如此厉害，以至于几乎无法捏住那小小的火折。
好不容易稳住心神，我终于成功地点燃了火折，微弱的火光跳跃起来，映照着信纸上熟悉的笔迹——那是兄长的字！我的心瞬间揪紧，匆匆扫视起信上的内容。
只一眼，便惊得我差点失手将火折掉落。只见信上写道：“淮王已然暗中联络漠北十八部，意图不轨。他们正密谋待到今秋围猎之时……”后面的内容因为火折光线太弱而看不清楚，但仅仅前面这些字句，已经足以令我毛骨悚然。窗外忽然传来马蹄踏碎青石板的声音，我迅速将密信塞进装着艾草的香囊。裴淮之踢开房门时，金丝蟒纹袍角还沾着刑狱司的血渍：“这么晚还在研读药典？“
我小心翼翼地端起那碗已经凉透了的汤药，缓缓走到侯爷面前，轻声说道：“侯爷，该服药了。”手中的白玉碗光洁无瑕，却清晰地映照出他那张骤然变得阴沉而凶狠的面容和那双充满戾气的眉眼。
就在我将碗递到他跟前的一刹那，只听得一声清脆的破裂声响彻整个房间。原来，他竟然毫不留情地挥手打碎了碗盏！刹那间，滚烫的药汁四溅开来，其中一些溅落在我的手腕上，顿时烫出了一道鲜红的痕迹，火辣辣的疼痛让我忍不住轻颤了一下。
然而，还未等我反应过来，他猛地伸出手，死死地掐住了我的腕骨，并发出一阵令人毛骨悚然的冷笑：“哼，当年你为了护住沈家祠堂，竟然敢徒手冲进熊熊燃烧的火场去抢夺族谱，那般英勇无畏的模样，可比此刻的你要有趣得多啊！”
听到这番话，我心中一惊，不由自主地垂下眼眸，试图掩饰住内心的恐惧与不安。因为只有我自己清楚，那一晚烧毁祠堂的那个蒙面人的腰间，分明晃动着一枚属于裴府的鎏金鱼符。这个秘密一直深埋在我心底，从未向任何人透露过。
日子依旧在爱恨交织中艰难前行，裴淮之对我的折磨似乎永无止境。他时而温柔，时而暴虐，让我在痛苦与甜蜜的边缘不断徘徊。每一次他将我拥入怀中，我都能感受到他内心深处的挣扎与痛苦；而每一次他对我拳脚相加，我也能看到他眼中闪过的一丝不忍。
有一次，他喝得酩酊大醉，摇摇晃晃地闯进我的房间。他一把将我搂在怀里，喃喃自语道：“阿梧，为什么，为什么你要逼我……”他的声音带着哭腔，温热的泪水滴落在我的肩头，让我心中一阵刺痛。
我想要推开他，却又不忍心。在他的怀里，我感受到了他的脆弱与无助，那一刻，我仿佛看到了当年那个与我一起在花园里嬉戏的少年。
“裴淮之，你到底想要怎样？”我轻声问道，声音中带着一丝无奈。
他抬起头，看着我，眼神中充满了迷茫和痛苦：“阿梧，我也不知道，我只知道，我不能失去你……”他说着，再次紧紧地抱住了我，仿佛要将我融入他的身体。
然而，这份短暂的温情很快就被现实打破。第二天醒来，他又恢复了那副冷酷无情的模样，对我不闻不问，仿佛昨晚的一切都只是一场梦。
时光荏苒，转眼间便到了中秋佳节。皇宫内举办盛大的宫宴，灯火辉煌，歌舞升平。我作为侯府的侍女，也陪同裴淮之一同前往参加宴会。正当众人沉浸在欢乐祥和的氛围之中时，意外突然发生了——有人暗中给裴淮之下毒，企图谋害于他。千钧一发之际，我毫不犹豫地挺身而出，替他喝下了那杯致命的毒酒。
随着“哐当”一声，那精美的鎏金酒樽重重地摔落在地上，瞬间迸裂成无数碎片，发出清脆悦耳的响声。与此同时，我佯装中毒昏迷过去，顺势软绵绵地伏在了裴淮之的怀中。也就是在这一刻，我生平第一次如此真切地听到了他那急促有力、如同战鼓一般轰鸣作响的心跳声。
在回府的马车上，他轻柔地抚摸着我的发顶，那股力度仿佛春风拂柳般温柔，让人的心不禁为之颤抖。“为何要救本侯？”他低沉而富有磁性的声音在狭小的空间里回荡，宛如夜空中闪烁的星辰，璀璨而迷人。
我微微抬起头，目光透过车帘望向外面流转的灯火，那些灯火如同点点繁星坠落人间，将整个夜晚装点得如梦似幻。然而，此刻我的心中却没有丝毫欣赏美景的闲情逸致，只有对眼前这个男人复杂情感的纠结和挣扎。
“侯爷若死了，谁替沈家翻案？”我缓缓开口，语气平静，但其中蕴含的坚定却不容置疑。沈家的冤案一直像一块沉重的石头压在我的心头，让我日夜不得安宁。而他，作为权倾朝野的侯爷，或许是唯一能够帮助沈家沉冤昭雪的人，即便忍着心痛恶心又何妨。
就在这时，他突然伸出手，用力扼住了我的脖颈。瞬间，一股窒息感涌上心头，我惊恐地瞪大了眼睛，试图挣脱他的束缚。然而，当他的手指触碰到我胸前那枚刻着“淮”字的玉佩时，动作却猛地一顿，像是被什么东西击中了一般。
这块玉佩见证了我们曾经的年少时光。八岁那年的初遇，阳光明媚，微风轻拂。他身手矫健地翻过围墙，来到我的面前，手中拿着一个精致的糖人，笑容灿烂如春日暖阳。“阿梧，待我袭爵便娶你。”那时的誓言还历历在目，可如今，一切都已物是人非。当年的纯真少年早已不复存在，取而代之的是一个冷酷无情、心机深沉的侯爷。
他松开了手，眼神变得有些迷茫和痛苦。那块玉佩静静地躺在我的胸口，散发着微弱的光芒，似乎在诉说着那段已经逝去的美好回忆。而我们之间，只剩下无尽的猜疑、利用和伤害。昔日的少年情谊，终究还是变成了一把淬毒的利刃，深深地刺痛了彼此的心。