兵部尚书李崇山跪在御阶前呈奏折时，鼻尖突然坠下一滴黑血，在青玉地砖上绽成墨梅。
他的手指还保持着捧卷的姿势，指节却已泛起尸斑般的青灰，像是被抽干了血的鸡爪。“北境粮草……咳咳……”话音未落，喉头涌出的血块砸碎了奏章上的火漆，带着硫磺味的黑烟腾起，惊得群臣撞翻了铜鹤香炉。
鎏金香炉滚过染血的青砖，将“忠勇”二字匾额熏出一片焦黑。
苏明棠在偏殿绣架前挑起金线，针尖忽地刺破指尖。
血珠滚落在烧焦的信纸残片上，竟顺着焦痕游走出字迹。她将绣线浸入药汤，青丝般的金线吸饱了药汁，在残片上织网般穿梭。
窗棂透进的斜阳映着绣绷上未完成的百鸟朝凤图，雀鸟的眼珠却是用北戎特有的靛蓝丝线绣成——那是她从暴毙宫女的袖口拆下的。
“姑娘，太后传您侍墨。”宫女的声音惊得她指尖一颤，绣针刺破信纸，恰巧扎在“燕”字中央。
苏明棠抬眸浅笑，顺手将绣绷藏进袖中，染血的指尖拂过宫女腕间的银铃：“这铃铛声脆，倒是衬你的好嗓子。”银铃在宫女退下时发出轻响，与李崇山倒地时腰间玉珏的碎裂声微妙重合。
太后执笔的手悬在宣纸上，朱砂墨滴落成月牙状，像极了苏明棠昨夜在冷宫砖缝里看到的血迹。“明棠可知，这宫中死个人，比折枝花儿还容易？”鎏金护甲划过苏明棠腕间，在雪肤上留下红痕，恰是绣线勒出的纹路，“就像你绣的蝶，线头一剪……”
“臣女愚钝，只知蝶死线不断。”苏明棠奉上茶盏，袖中滑落的绣线缠住太后手腕。
凤袍滑落的刹那，她瞥见太后手背的月牙刺青——边缘的锯齿状纹路，与北戎俘虏身上的图腾如出一辙。
茶汤泼在绣鞋上，金丝牡丹吸饱了水，花瓣诡异地舒展，露出藏在丝线里的微型刀片。
千里外的军营，燕云歌正用断剑剖开狼腹。
箭伤溃烂的母狼肚中滚出个油纸包，裹着半张带血的锦书。老赵凑近嗅了嗅，独眼眯成缝：“是宫里才有的龙涎香，混着硫磺粉的酸气。”
张九的铜义肢突然卡住王二狗脖颈，义肢关节处的铁刺抵住他喉结：“说！昨夜溜进粮帐作甚？你靴底沾的朱砂土，可不是北境该有的！”
“俺……俺就捡了块玉佩！”王二狗抖出块青玉残片，正是兄长那枚貔貅的左爪。
燕云歌的剑尖挑起残玉，月光透过玉纹映出个“苏”字血影。她忽然想起冷宫血书上的日期——腊月廿三，正是苏明棠入宫那日。
夜枭在枯树上发出厉啸，她将残玉按进狼尸伤口，腐血竟顺着玉纹渗成地图轮廓。
子时三刻，苏明棠在灯下拆解绣绷。金线缠成的密信遇血显形：“寅时三刻，焚西偏殿。”
她将发簪浸入药汤，簪头东珠裂开，冰蚕爬出吞下金线，尾部排出靛色粉末。窗棂忽响，信鸽脚环上系着的半枚玉佩，与燕云歌手中的残片缺口吻合。鸽羽间夹着片枯叶，叶脉纹路竟与太后手背刺青重叠。
“姑娘！走水了！”
西偏殿的火光映红夜空，苏明棠却直奔藏书阁。
火舌舔舐梁柱时，她踩塌第三块地砖，灰烬中露出青铜匣——锁孔形似月牙，边缘带着细密的锯齿。当残玉嵌入锁芯，匣中羊皮卷上的双月图腾突然渗血，显现出北戎文写的“换日”二字。
热浪卷着火星扑来，她撕开裙裾裹住铜匣，丝绸遇火蜷缩成焦黑的茧。
太后在此时出现在火光中，月牙刺青泛着诡异的蓝，像极了北境雪原上的磷火。
“好孩子，这出戏可还精彩？”她抚过苏明棠颈间红痕，护甲上沾着的硫磺粉混着血腥气，“李尚书死前，也这么看着哀家。”指尖突然发力，护甲尖刺抵住苏明棠跳动的颈脉。
燕云歌的箭矢破窗而入，钉在青铜匣上，箭羽缠着的绣线正是苏明棠白日所用。线头系着片带血的指甲——来自暴毙的兵部尚书，甲缝里还嵌着硫磺结晶。
太后突然大笑，腕间金钏震落满地，每只内壁都刻着北戎月牙纹。
“要变天了。”她攥住苏明棠的手按向火盆，月牙刺青遇热凸起，竟是张微型地图。
火盆里未燃尽的奏折残片飘起，赫然是燕云歌的笔迹：“粮草已绝，求援无门。”而千里外的雪原上，燕云歌正对月光举起玉佩，玉中血丝汇聚成通往皇陵的路线，与太后手背的刺青纹路渐渐重合。