第23章 雾都桥下的蓝眼睛（一）

浓雾缠绕在伦敦东区的街道上。

煤气灯发出昏黄的光晕，像是被水浸湿的纸灯笼，只能照亮几步之内的范围。

叶延收紧了他的羊毛大衣领口。

这条穿过白教堂区的小径，是从贝克街到雷斯垂德警探家的必经之路。

听说这一带的小偷猖獗。

叶延环顾了一下四周，扯了扯嘴角。

四通八达的巷道、阴湿的环境，想来遇上恶劣天气时，这里恐怕不止是扒窃的温床，更会成为抢劫的绝佳场所。

拐角处传来一阵急促的脚步声。

叶延皱眉，毫不犹豫地选择绕道而行，他不想在路上惹上什么麻烦事。

“放开我！”一个尖锐的童声叫道。

好吧。

他的确不想惹上什么麻烦事，但现在看来是有一个孩子遇上了麻烦事。

叶延从怀中掏出左轮。

“砰——”

他对着天空放了一计空枪。

拐角处的动静戛然而止，而后几道凌乱的脚步声仓皇远去，只留下一道急促而又颤抖的呼吸声。

叶延缓缓垂下枪口。

“你还好吗？”他刻意放轻声音：“我可以帮你报警。”

巷子里没有任何回应。

对此，叶延表示理解，小孩对陌生人保持警惕是再正常不过的事了。

更何况，那群逃跑的家伙不论好坏，最多只能对人报以拳脚，而手握左轮的他可是能给人喂一颗子弹的。

两者震慑力不在一个量级。

“我要走了，你赶快离开这里吧。”

叶延重新将枪揣回怀中。

就在这时，他听到一道细碎的脚步声快速朝自己接近。

叶延持枪猛地转身。

一个瘦小的身影从巷口跑出来。

借着灯光，他看清了来人的模样：一个约莫十岁的男孩，脸上布满煤灰和污垢，身上穿着明显大几号的破旧外套，那双因惊恐而睁大的蓝眼睛显得异常明亮。

“先生，能请您带我出去吗？”

男孩的声音颤抖着，眼神不断瞟向巷子深处：“求您了，我怕他们再来抓我！”

“你叫什么名字？”叶延问道。

“比利。”男孩小声回答：“先生，您要叫警察吗？”

叶延没有立即回答。

他注意到比利右臂上有一道新鲜的鞭痕，从破烂的袖口延伸出来，在苍白皮肤上显得格外刺目。

“谁打你的？”

比利突然变得紧张起来，眼睛不断扫视周围：“先生，我们不能快点离开这里吗，我真的很害怕。”

叶延眯了眯眼睛。

他没再追问，只是收起左轮，示意男孩跟上。

一路上男孩默默地跟随着叶延，他有几次似乎想要加快脚步靠近，但最终还是和叶延保持一个不近不远的距离。

“咕噜噜——”

背后传来一道胃袋的抗议声。

叶延叹了口气，转身看向男孩：“你在这里等着。”

“先生？”

男孩发出疑问。

“我要去商业街。”叶延解释道：“而你不能再往前走了，警察很有可能会把你当做儿童流浪者抓起来的。”

一个无家可归的孩子面临的命运往往比挨饿更可怕。

因为这个世界的英国同样有《济贫法》和《流浪法》，而且还未废除。

济贫院的大门永远向穷人们敞开。

但《济贫法》实行“劣等处置原则”，它规定救济条件必须要比最底层劳动者的生活更为严苛，以确保穷人们不依赖救济。

当然，你大可以选择拒绝这“仁慈”的救济，选择逃跑。

那么恭喜你。

从此你将背负“流浪者”的污名。

而根据《流浪法》的法令，“无固定住所或可见生计”者皆可被定罪，警察有权不经审判就逮捕所谓的“可疑分子”。

这个时代的司法不允许穷人“躺平”。

别管它的规定有多么奇葩，总之你只需要记住一句话就够了。

贫穷就是原罪。

因为上面认为这代表着你懒惰、堕落，有可能会造成严重的社会问题。

轻则强制劳动，重则流放坐牢。

不值得同情观念和劣等处置原则是压在穷人身上的两座大山，迫使他们“自愿”进入更危险的工厂工作或者从事犯罪。

而叶延的劝阻似乎让男孩很为难。

“可是，我……”比利咬着开裂的嘴唇，像是在害怕着什么。

“我会回来的。”

叶延做出了承诺，而后转身离开。

实际上，他看出来了。

那个叫比利的男孩是个扒手，甚至有可能加入了某个盗窃团体。

但叶延不会选择报警。

因为没必要。

报警只会把这孩子从一个深渊中拽起，再将其亲手推向另一个深渊。

而很快，他就回来了。

男孩依旧待在原地，叶延看得出来对方很害怕，身体都在不自觉地颤抖着，可脚却始终没有挪开一步。

听到脚步声，比利抬起头看向叶延身后，却发现对方只是一个人过来的。

他的脸上露出明显的迷茫神情。

“你以为我去报警了吗？”

叶延笑了笑，从装水果的袋子里拿出一个红苹果递给他。

他本来就打算买点礼品上门拜访雷斯垂德警探，想来想去，他最终选择了这个既能填饱肚子，又适合送人的苹果。

“这是给我的吗？”

男孩小心翼翼地抬头看他，脏兮兮的脸上写满困惑。

“是的，在这里吃完，然后回家吧。”

比利沉默地接过苹果，他咬了一大口，而后狼吞虎咽地把它全部啃干净，甚至连苹果核都没舍得丢掉。

当他抬起头时，眼中已噙满泪水。

“先生。”

比利的声音在浓雾中颤抖得厉害。

“其实我是个罪犯，刚才巷子里追我的人都是我的同伙……”

男孩的嘴唇不住地哆嗦着。

“我们……我们本来是要骗好心人进来抢劫的。”说到这里，他突然剧烈地摇头，脏兮兮的金发在逐渐消散的薄雾中晃动：“但这真的是我第一次做坏事！求您相信我！”

而后，比利又哆哆嗦嗦地从口袋里掏出几枚温热的硬币：“我之前一直在伦敦桥乞讨，但是今天...今天……”

男孩突然哽咽得说不出话来。

大颗大颗的眼泪顺着他的脸颊滚落，在煤灰上冲出两道清晰的痕迹：“我妹妹生病了，他们说...说如果今天交不够五先令...…就要把她卖给扫烟囱的人……”

叶延沉默地看着男孩摊开的手掌，那几枚可怜的硬币上还粘着黑色的污渍。

实际上，他一共试探了男孩三次。

第一次试探发生在同行途中，男孩几次想靠近他的口袋，但最终没有行动。

第二次试探出现在他离开时，男孩始终没有选择逃跑，而是等着叶延返回。

而最后的试探就在方才，当叶延释放善意时，男孩选择了坦白一切。

三次试探，三次都做出正确的选择。

即便叶延再不想多管闲事，他也做不到对一个向自己哭诉的孩子视而不见。

这孩子已被逼到了犯罪的边缘。

叶延沉默着从钱包里取出一枚崭新的硬币，轻轻放在比利冰冷的手心里。

硬币相触时发出清脆的声响。

比利猛地抬头，那双泪眼朦胧的蓝眼睛里满是难以置信。

“为什么？”他问道。

叶延蹲下身，让自己与男孩平视。

“这不是施舍。”

他的目光落在比利手臂上那道狰狞的鞭痕上，轻轻合上男孩的手指，让硬币紧贴在那小小的掌心里。

“而是带来好运的硬币。”

比利似乎从未遇见过这样的善意，以至于连呼吸都变得小心翼翼。

叶延站起身，拍了拍男孩瘦弱的肩膀：“回去吧，你妹妹会好起来的。”

“谢谢您，先生。”

望着男孩一边不断鞠躬，一边跑开的身影，叶延嘴角勾起一抹弧度。

他给男孩的当然是代表幸运的钱币。

毕竟上面已经被他的幸运罗盘标记，只要男孩把它们带回去，他就能顺着坐标找到那个逼迫小孩成为扒手的罪犯老巢。

“话说，雷斯垂德警探应该不介意……再加个班吧？”

叶延眨了下眼睛。

这案子可算白送给警探先生的业绩。