朔风卷着铅灰色的云层，将几片残雪不情不愿地洒在耀华庄新翻的冻土上。村口那棵被雷劈过的老槐树光秃秃地伸展着枝桠，像是在向苍天诉说着什么。卯时刚过，寒气最是凛冽，连狗都缩在窝里不肯出来，只有高炉方向还不知疲倦地吞吐着黑烟，那是耀华庄跳动不息的心脏。
林远刚披上韩月娥连夜缝制的加厚棉袍，正站在院中活动着有些僵硬的筋骨。水力锻锤的轰鸣隔着老远都能隐约听见，规律而沉重，如同巨人擂鼓。他深吸一口带着硫磺味的冷气，正盘算着今日该如何优化水泥配比，院门却被猛地撞开。
“林大哥！不好了！”
刘铁雄连滚带爬地冲进来，他那身千户所发的夜不收皮甲沾满了泥泞和草屑，脸上被寒风刮出几道紫痕，嘴唇哆嗦着，几乎说不出一句完整话。他身后跟着两个同样狼狈的斥候，其中一个肩头还插着半截羽箭，箭头被草草折断，伤口用破布胡乱缠着，渗出的血迹在灰布上冻成了暗红的冰块。
“慢点说，怎么回事？”林远心中一沉，但面上依旧保持着镇定。他扶住几乎要瘫倒的刘铁雄，目光锐利地扫过那支断箭——箭杆是桦木所制，箭头是铁质三棱形，尾羽用的是灰雁毛，这是十三寨常用的箭矢样式。
“十三……十三寨……下山了！”刘铁雄喘着粗气，猛灌了一口亲兵递来的热水，才缓过劲来，“主力！是主力！黑压压一片，少说……少说有上千号人！还有……还有骑兵！他们的大旗……就立在西山坳口，离咱这儿……不到三十里了！”
上千人？还有骑兵？
林远瞳孔骤然收缩。他预料到十三寨会报复，却没想到来得这么快，规模这么大！独眼鹞手下不过四五百人，这多出来的五六百人是哪里来的？难道是十三寨倾巢而出？他们的“大当家”也来了？
“看清旗号了吗？领头的是谁？”林远追问。
“旗号太多太杂，小的没敢靠太近，”另一个斥候捂着流血的胳膊，声音嘶哑，“但看到一面黑底苍狼吞月旗，听逃出来的山民说，那是十三寨大当家‘过山狼’的帅旗！他们……他们好像是要直奔咱们耀华庄来！”
过山狼？林远眉头紧锁。这个名字他从未听过，看来这十三寨的底细比想象中要深。上千流寇，裹挟着饥饿与绝望，一旦冲入耀华庄，后果不堪设想！
“传令！”林远当机立断，声音不大却带着不容置疑的威严，“赵黑塔！徐大！陆九！刘大锤！立刻来大院议事！”
命令通过传令兵迅速传遍全庄。水力锻锤的轰鸣停歇了，高炉的火光似乎也暗淡了几分，练兵场上的喊杀声戛然而止。片刻之后，赵黑塔、徐大、陆九、刘大锤等人已齐聚大院正堂，人人面色凝重。韩月娥也闻讯赶来，俏脸上带着一丝忧虑。
林远将斥候的情报简要复述了一遍，目光扫过众人：“十三寨主力倾巢而出，目标明确，就是我们耀华庄。诸位，有何看法？”
“上千人？他娘的！”赵黑塔一拳砸在桌上，震得茶碗直跳，“上次咱们打独眼鹞那几百人都费了不少劲，这次上千人，还有骑兵……”
“兵来将挡，水来土掩！”徐大沉声道，他摩挲着腰间的雁翎刀，“咱们有板甲，有震天雷，还有林大哥指挥，未必怕了他们！”
刘大锤瓮声瓮气地说道：“高炉日夜不停，又赶出十几副板甲，库房里的震天雷也备足了一百五十枚。只要他们敢来，就叫他们尝尝铁疙瘩的厉害！”
陆九则显得忧心忡忡：“敌众我寡，硬拼怕是损失惨重。况且庄内还有新收的流民和妇孺，一旦被冲破防线……”
林远抬手止住众人的议论，走到墙壁悬挂的简易地图前。地图是用木炭画在兽皮上的，标注着耀华庄周边的山川河流。他的手指点在耀华庄西南方向的一处狭长山谷：“这里，是铁渣岭。”
众人目光随着他的手指移动。铁渣岭，因早年有人在此炼铁留下不少矿渣而得名。此地地势险要，两山夹峙，中间只有一条狭窄的通道，易守难攻。
“十三寨要攻打耀华庄，铁渣岭是必经之路。”林远的声音冷静而清晰，“我们不能坐守庄子，必须主动出击，将战场设在铁渣岭，利用地形优势，打他一个措手不及！”
“在铁渣岭设伏？”徐大眼睛一亮，“好主意！那里的地形我熟，两侧山坡陡峭，方便投掷队埋伏，中间的通道狭窄，正好限制他们的兵力展开，尤其是骑兵！”
“具体如何部署？”赵黑塔问道。
林远指点地图，快速下达指令：“徐大，你率二十四名精骑，携带部分震天雷和弓弩，立刻出发，绕道至铁渣岭西侧，袭扰敌军侧翼，虚张声势，佯装我军主力，将他们引入铁渣岭谷地。记住，袭扰为主，不可恋战，保存实力。”
“得令！”徐大抱拳，转身便去召集骑兵。
“赵黑塔！”林远转向身材魁梧的屠户，“你率八十名刀牌手，全部着板甲或山文甲，携带长枪，在铁渣岭谷口正面布防，结成盾阵，务必挡住敌军的第一波冲击！王铁柱随你行动，充当锋矢！”
“放心，林大哥！”赵黑塔拍着胸脯，“有俺老赵在，除非从俺尸体上踏过去，否则休想前进一步！”
“李双全！”林远看向那个年轻的投掷队队正，“你率领八十名投掷手，携带所有震天雷和备用石块，抢占铁渣岭南侧高地，隐蔽埋伏。听我铜钲信号，对准谷内敌军密集处发动攻击，务必打乱他们的阵脚！”
“是！林大哥！”李双全眼神坚定，他紧了紧腰间的投石索。
“刘大锤！”林远看向铁匠，“你负责留守庄内，组织剩余青壮和匠人守卫棱堡雏形，保护妇孺老幼。将库房里的备用兵器分发下去，准备滚木礌石，以防万一。”
“林大哥放心，庄子交给我！”刘大锤握紧了铁锤。
“陆九！”林远最后看向账房先生，“你负责后勤调度，组织妇人准备干粮、热水、伤药，随时支援前线。同时密切关注新收流民的动向，若有异动，立刻处置！”
“明白！”陆九郑重地点头。
“韩月娥，”林远看向她，语气柔和了些，“你留在庄内，协助刘大锤守备，同时准备好救治伤员。”
韩月娥咬了咬嘴唇，点了点头：“林大哥放心，我会照顾好大家的。你们……千万要小心！”
命令下达完毕，整个耀华庄如同上紧了发条的机器，迅速运转起来。
赵黑塔点齐八十名刀牌手，这些汉子大多是经历过上次战斗的老兵，此刻人人披坚持锐，脸上带着肃杀之气。王铁柱那副特制的山文甲在寒风中闪烁着慑人的光芒，他手持眉尖刀，威风凛凛地立在队前。他们迈着整齐而沉重的步伐，率先向铁渣岭开去，板甲碰撞发出铿锵之声，在寂静的雪地里传出老远。
李双全则带着他的投掷手们，悄无声息地从另一条小路出发。他们大多是新招募的青壮，虽然缺乏实战经验，但经过严格训练，身手敏捷。每个人背着沉重的震天雷背囊，腰间挂着石块袋，眼神中既有紧张，也有一丝兴奋。他们需要在敌军抵达前，抢占有利地形，完成埋伏。
徐大率领的二十四骑兵是耀华庄最精锐的机动力量。他们装备着缴获或自制的皮甲、棉甲，人人弓马娴熟。刘铁雄这位前夜不收更是其中的佼佼者。他们没有走大路，而是选择了一条更为隐蔽的山道，准备绕到敌军侧后，打响伏击的第一枪。
庄子内，气氛同样紧张。刘大锤指挥着留守的青壮，将一筐筐石块、一捆捆浸过油的柴草搬上尚未完工的棱堡墙头。棱堡虽然只是雏形，但五角星的结构已经显现，关键位置预留的射击孔也已挖好。妇人们在陆九和韩月娥的组织下，忙着烧水、烙饼、准备伤药和绷带。新收留的流民被集中看管起来，脸上写满了惶恐和不安。空气中弥漫着大战将至的压抑气息。
林远没有随任何一支部队出发，他带着十余名亲兵，牵着马，不紧不慢地跟在赵黑塔的步兵方阵之后。他需要坐镇中军，随时根据战场变化调整部署。他的目光平静，但内心却在飞速盘算着各种可能。上千流寇，还有神秘的“过山狼”，这一战，绝不会轻松。他甚至想到了最坏的情况——如果伏击失败，如何依托棱堡雏形进行防御？
寒风越来越紧，雪也越下越大。队伍在寂静的雪地里行进，只有脚步踩在积雪上的沙沙声和盔甲偶尔碰撞的轻响。
大约一个时辰后，队伍抵达了铁渣岭。
铁渣岭果然名不虚传。两座陡峭的山峰如猛虎獠牙般对峙，中间的谷道最窄处不过十余丈宽，仅容三五人并行。谷道两侧的山坡上怪石嶙峋，布满了低矮的灌木和枯草，极易隐蔽。地上散落着许多暗红色的铁矿渣，踩上去发出“咔嚓”的声响。
赵黑塔按照林远的指示，迅速在谷口布阵。八十名刀牌手分为五排，前三排持大盾和长枪，后两排持腰刀和备用盾牌。盾牌紧密相连，组成一道钢铁屏障，长枪从盾牌缝隙中森然伸出，枪尖在阴沉的天色下闪烁着寒光。王铁柱立于阵前中央，如同一尊不可撼动的铁塔。
林远则带着亲兵登上了谷口南侧的一处高地，这里视野开阔，可以将整个谷道尽收眼底。他拿出单筒望远镜，仔细观察着远方。
时间一点一滴地过去，寒风呼啸，雪花飘落，气氛越来越凝重。埋伏在两侧山坡上的李双全和投掷手们，冻得瑟瑟发抖，却没人敢发出一点声音，只是死死地盯着谷口方向。
终于，远方的雪地里出现了一片蠕动的黑影。
“来了！”林远低声道，握紧了望远镜。
黑影越来越近，逐渐清晰起来。那是数不清的人流，衣衫褴褛，面黄肌瘦，手中拿着五花八门的武器——锄头、木棍、锈蚀的砍刀，甚至还有粪叉。他们拥挤在一起，像一群被饥饿驱赶的蝗虫，漫无目的地向前涌动。间或夹杂着一些骑在劣马上的头目，挥舞着鞭子呵斥着，维持着脆弱的秩序。
而在队伍的最前方，簇拥着一面黑底苍狼吞月的大旗。旗下之人，想必就是那十三寨大当家，“过山狼”。
“人数……怕是不止一千。”林远放下望远镜，脸色有些凝重。这股力量，比他预想的还要庞大。
就在这时，西侧的山林里突然响起了急促的马蹄声和零星的箭矢破空声！
“是徐大哥他们！”林远精神一振。