眼看就要到午时，京城上空的乌云如同打翻的墨砚，在奉天殿的金顶上方缓缓扩散开来。
百官早已按品级列队于午门外（皇城正门）广场上，朱紫青绿的官袍在阴沉天色下显得格外黯淡。
久候太子不至，不明所以的队列中，渐渐响起交头接耳之声。
按照祖宗礼制，东宫出巡本该钟鼓齐鸣、雅乐悠扬，由鸿胪寺官员高声唱班，百官午门外行三拜九叩大礼相送。
站在文官队列最前方的俨然是身着飞鱼服、腰挎绣春刀的商辂，他此刻却如芒在背。
方才他分明看见，当自己站定位置时，首辅陈循那花白的眉毛几不可察地抖动了一下，眼中闪过一丝锐利的不悦。
作为新任锦衣卫指挥使却仍在内阁任职，这本就是亘古未闻的荒唐事。
厂卫行事讲究隐秘诡谲，内阁议政却需光明正大，二者如同水火，怎能相容？
然而景泰帝偏偏保留了他在内阁的职位，更在昨日密召时亲口嘱咐“仍参机务”。
考虑到商辂今日有钦命在身，鸿胪寺官员们交头接耳商议良久，最终竟将他这个“不文不武”之人推到了文官班首。
这个位置烫得他坐立难安。
当东宫仪仗的华盖终于在午门外出现时，终于解救了商辂尴尬的状态。
随着两旁钟鼓声骤然响起，原本队列中窸窣的私语声戛然而止。
但令所有人诧异的是，太子的辇驾行进之快，竟似在追赶着什么。
不仅十六名抬辇的力士健步如飞，就连举着东宫令牌的侍卫也是风驰电掣，转眼间便停在了百官面前。
乐师们显然没料到这般速度，雅乐尚未奏完就被打断，只听得一声哑锣尴尬地卡在半空。
鸿胪寺官员慌忙整肃队伍，高声唱道：“臣等恭请太子殿下圣安！”
黑压压的朝冠同时俯低，在广场上掀起一片黑色的波浪。
“免礼！”
朱齐的声音从辇驾上传来，平淡中却透着一丝丝焦灼。
鸿胪寺官员捧着玉圭正要上前诵读祝词，太子的步辇却已再度抬起。
“启程吧，莫要耽搁了行程。”
声音里带着不容置疑的决断，这欢送仪式愣生生地被打断。
仪仗队闻令而动，黄罗伞盖转眼间就掠过跪拜的百官，向着正阳门方向疾驰而去，只留下一地扬尘和面面相觑的朝臣们。
商辂见状撩起飞鱼服疾行数步，却被鸿胪寺的官员一把拽住：“商大人！百官面前莫要失了体统……”
话音未落，商辂已反手一振衣袖，将对方甩得踉跄后退。
他腰间牙牌在这阴霾的天空下闪过一道寒光，“锦衣卫指挥使”六个阴刻篆字森然可见。
“本使奉皇命督察河务，若误了巡河大事，尔等……如何担待得起？”
最后几个字传来时，商辂已经朝西走出好远。
远处值守的锦衣卫千户见状，当即牵出一匹玉顶乌驹，单膝跪地交过缰绳：“大人！”
西长安门作为锦衣卫日常出入通道，设有锦衣卫值房，由于缉捕要务所需，值房处常备快马。
不知是不是从前练过，商辂翻身上马的姿态竟显得十分利落。
铁蹄在青石板上溅起几点火星，转眼间他便冲进了西长安门，守门军士早有预料，纷纷避让。
太子奉旨出巡，他的仪仗按按照礼制走中轴线出端门，商辂作为锦衣卫指挥使只能从西长安门抄近路追赶。
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朱齐的身影刚消失在仁寿宫的大门外，孙太后的沉香木摇椅便突兀地吱呀作响起来。
那声音在空寂的殿内格外刺耳，像是某种不祥的征兆。
“今日这孽障倒是乖觉得很？”老太后突然问了一句，“上月来请安时，老身不过说了句'没个储君相'，他可是当场就红了眼眶的。”
自景泰帝废立太子以来，孙太后见这名义上的皇孙统共不过三五回。
每逢年节，那孩子总是规规矩矩地跪在地下行礼，可这祖孙之间横亘着的何止是冰冷的青砖地——那是土木堡的血、是南宫的怨，是一根永远拔不出的心头刺。
所以，朱见济昔日来请安之时，老太后言语间多以冷漠为主，偶有申斥挖苦之言。
但今日他的反应确实温顺无比，这令老太后也觉得奇怪。
“回老祖宗的话……”身边只剩张云侍立，她躬身凑近老太后耳边，“想是知道自己大限将至，这才装出副温顺模样罢。”
张云这话说得讨巧，却掩不住话里的心虚——连她自己都说不清。
见张云提起这事，老太后便缓缓出言问道：“事情都安排得怎么样了？”
“回老祖宗，奴才派出的人手还在......还在打探他们的行进路线，”张云额头冒出冷汗，“昨日才严惩了那两名逃匿的废物，她们竟想利用漕运走水路南下！”
“不急。”老太后今日的态度出奇地平和，甚至带着几分慵懒。
她望向门外渐暗的光线，嘴角竟浮起一丝几不可见的笑意：“总要安排得万无一失才好，莫要再犯上回的错处......”
或许是因为那个碍眼的身影终于离开了紫禁城，这座压抑的宫殿似乎连空气都变得轻快起来。
“奴婢遵旨！定当将此事办得天衣无缝！”张云见状心下大宽，赶忙跪地叩首。
摇椅的吱呀声再度响起，混着老太后逐渐平稳的呼吸声。
她闭目养神，枯瘦的手指在扶手上轻轻摩挲：“这九重宫阙里……终究只该有深儿一个太子……”
由于前些天老太后的夜间睡眠并不好，加上暖阁里若有若无的安神香气，终于让老太后陷入浅眠。
张云早就习以为常，正要躬身退出，余光却瞥见旁边桌几上，一个不起眼的手炉默默地在那里呆着，仿佛就是这暖阁中的原来物事一样。
她稍加回忆，原来正是方才朱齐落座的位置。
不过，这宫中偶有遗落个手炉，也并非什么奇怪之事。
就像下雨天撑伞出去，晴天忘记带回一般稀松平常。
只见这炉顶的镂空纹样中，几缕青烟正诡谲地扭动着。
她轻轻走过去，捧起这炉子，正欲往外走——
突然，整个世界在瞬间失去了声音。
只见一道炽白的光芒从手炉中迸发，骤然升腾而起，将仁寿宫照得如同白昼。
张云的身影在强光中扭曲变形，转眼间便成飞灰。
猛然惊醒的老太后，最后只来得及看见自己身体随着暖阁的屋顶，被一股无形巨力掀飞到空中。
“轰！！！”
震耳欲聋的爆炸声姗姗来迟，却比夏日惊雷还要骇人——那满满大半炉子RENT的怒吼声，终于在此刻响彻九霄！
冲击波横扫整个仁寿宫主殿，砖石瓦砾如雨点般四散飞溅。
只有四个碳原子的缘故，从废墟中缓缓升起的巨大烟团竟是纯白色的，汇集在紫禁城上空，隐隐形成了一个奇特的形状。
——朱齐悉心放置进去的那些陶瓷破片，在这个场景下竟是一点作用都没有。