见到也先犹豫，季铎心知开出的筹码仍然不够。
只见他手指重重一点，“包括这片盐湖所产。”
也先瞳孔微缩——那正是瓦剌垂涎多年的朔州盐池。
原来季铎所指盐池地处大同盆地西南缘，是明朝北方边防体系中的重要盐业产地，其方位与功能体现了“因盐固边”的历史特点，与南部运城盐池共同构成当时山西盐业“南北双核”格局。
如若开放盐铁互市，足以再养十万骑！
但朱祁镇如今自身难保，这承诺究竟做不做得数？
季铎敏锐地捕捉到也先的动摇，突然压低嗓音：“宣府守军虽众，可新换镇守大将乃是——“
话到嘴边，他猛然刹住。
他自正月里离京，如今已过半月，往来消息断绝。
万一那人的立场早已生变，或是朝廷再次更换了守将，此刻说破，反倒会弄巧成拙。
也先敏锐的抓住这个时机，眼中闪过一丝狐疑：要知道于谦掌管兵部后，九边重镇都安排上了职业武将，早前常打交道的朱谦已经于前年过世，接替镇守宣府的杨能也是骁勇善战，莫非……
“太上皇复位后，”季铎见也先狐疑，突然提高声调，一字一顿道，“愿奉太师为'北元天圣可汗'，岁赐金银二十万两！”
此言一出，帐内气氛骤然一凝。
——“可汗”二字，直击也先心底最深处的野心。
季铎心知，这已是太上皇能许诺的极限。
再往上，除非把江山拱手相送——可那绝无可能。
开放边市、盐池，朝中大臣或许还能忍痛接受，但若真让瓦剌铁骑再度统治整个中原，只怕连季铎自己都要拔刀相向。
帐外忽起一阵马蹄声，也先借机沉默良久，忽然又作爽朗笑道：“季指挥使远来辛苦，先下去歇息吧。此事……容我思量。”
——狡诈如狐的太师，岂会因几句空口许诺就轻易动兵？
他与朱祁镇虽有旧谊，但说到底，不过是俘虏与被俘虏的关系，充其量混个脸熟罢了。
眼下最紧要的，是立刻派探子核实宣、大乃至京师防务，看看季铎口中的所言，究竟是真是假？
若属实，不妨佯装答应，趁这明朝乱起再坐收渔利。
若为陷阱……哼，正好拿这季铎的人头祭旗！
待季铎被带离，也先猛地收起笑容，对阴影中吩咐道：“去请阿剌知院来——就说，有小羊羔送上门了。”
帐外，北风呼啸如刀，卷起几片未化的残雪。
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夜色深沉，东宫的太子实验室内，烛火摇曳，映照出太子朱齐那张苍白而沉静的脸。
董平已被他遣回去休息，只剩江昊几人在门外远远值守。
他独坐案前，轻抚着一只精巧的铁制手炉——那是他翻箱倒柜找出来的，上面刻着内廷御用监特制几个字样。
整个手炉外壳錾刻着繁复的龙凤纹，不及孩童手掌大小，平日里用来暖手再寻常不过。
太子缓缓揭开手炉上层的铸铁隔层，露出其下精巧的构造。
隔层上密布着细小的孔洞，本是用来通风助燃炉中炭火，此刻却成了他计划中关键的一环。
桌上放置着今日晚间方得制成的白色胶装物品——RENT，此物性极暴烈，稍遇明火便会轰然炸裂。
“但愿明日早晨仍起作用！”朱齐口中默默地念着，小心翼翼地将这RENT物体推入炉子下层的空隙中，动作轻缓得如同在摆放一件易碎的贡品。
这是最危险的时候——如有不妥，这炉子破片散发出去，天王老子来了都救不了。
“还不够……”朱齐喃喃自语着，没人注意到，他眼中猩红之意越来越盛。
只见他继续将剩余胶状物全部塞入其中。
时刻注意着脑中动静的他，并未察觉任何异常，仿佛在炉中装的是口香糖似的。
眼看装填得差不多了，朱齐又从袖中取出几层厚纸，仔细地塞进铸铁隔层与炭火之间。
最底层的那张纸上浸透了灯油，一旦炭火引燃，便会缓慢燃烧，最终引燃下方的RETN。
这便是他精心设计的延时机关——炭火的热力会先被厚纸阻隔，待油纸燃尽，爆炸才会发生。
为了增强杀伤，他沉吟片刻，从案几下摸出几片锋利的碎瓷——这是今日他故意摔碎一只茶盏后偷偷藏起的，铁片太过显眼了。
他将瓷片细细嵌入RETN周围，一旦爆炸，这些尖锐的破片便会如暴雨般四散射出。
他也想过，反正自己具备了弓箭之力，不如远处往这宫中射箭。
“嗖——“
窗外忽有夜风掠过，吹得烛火一阵摇曳，墙上的黑影摇晃，就仿佛那魔鬼正欲从夜空中挣扎而出。
太子的手微微一顿，眼中闪过一丝犹豫。
他并非没有考虑过更直接的手段——比如用弓箭远距离狙杀。
但随即又暗自摇头。
那地方深居内廷，距东宫何止千步之遥？
虽然他已获得弓箭之力，箭术精熟，自问可以百步穿杨。
但他此刻手中并无弓箭，就算有弓箭，在这重重宫墙间找到射击的角度，难于登天。
更何况明日辰时起，他便要依次赴乾清宫向景泰帝辞行，再至坤宁宫拜别杭皇后，最后还要去仁寿宫向孙太后请安。
全程皆有东宫仪仗紧随，侍卫环伺，根本没有机会施展弓马。
而这手炉，却是唯一能贴身携带而不引人注目的物件。
他轻轻合上手炉的盖子，眼中红芒一闪而过，如同暗夜中蛰伏的兽瞳。
似乎是回过神来的样子，朱齐摇了摇头，将这炉子留在原地，默默不语走出厢房。
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更深露重，东交民巷的灯火渐次熄灭，唯独商辂府邸的书房仍亮着昏黄的烛光。
作为锦衣卫指挥使，他还没来得及搬离这文官云集的巷弄。
他负手立于窗前，心中思绪如云：
在景泰帝的同意下，东宫刺杀案的继续调查任务，他已经移交给了留守京城的锦衣卫指挥佥事门达，那个五大三粗的汉子确实是个查案好手——但商辂心里清楚，这潭水远比表面看到的要深得多。
“南镇抚司......“
他低声呢喃着这个被众人淡忘的名字，他早已秘密调遣一旗精锐缇骑出京，想来必定能够马到功成。
至于于谦宅子外面的暗哨，“再盯几日......”商辂沉吟片刻，“若仍无动静，便撤了吧。”
眼下当务之急还是治河事宜，没必要在无关紧要处分散精力。
卫颖统领的四万团营精锐想必已在京郊大营整装待发，只待寅时一到便即启程。
这些将士既要护佑太子周全，又要参与抢险治水，个个都是精挑细选的精锐之师，此行理应万无一失。
户部的赈灾银两早已拨付，另有户部专派的押运队伍随行护送。
将诸事在脑中又细细过了一遍，确认并无疏漏后，商辂这才缓步走向内室。