第41章 隐秘小径

有奥伦开了这个头，坐在卡莲对面方向的几个道馆馆主同样开始发声。

“确实，香草镇毕竟只是个边境小镇，和我们这些大城道馆不同，人才流动性太低了。”

“卡莲小姐，如果需要的话，我们苍岩道馆愿意提供帮助，毕竟，我们今年足足招揽七位拥有金色天赋的潜力新星，其中甚至还有一位红色资质的天之骄子。”

“如果香草道馆的学徒在本次兽潮中折损太多，那可就可惜了……”

馆主们纷纷发言之后，最年长的雷霆道馆馆主——艾克哈特便接上了话，语气温和而得体，但依旧带着几分隐隐的轻视：

“卡莲，恕我直言，虽然你在多年前的天灾级兽潮中立下战功，个人实力毋庸置疑，但是，培养学徒和个人战力是两回事，决定最终战果的，是道馆整体的综合实力。”

他微微一笑，语气带着关切，“还是要为香草镇百姓的生命负责啊。”

卡莲已经听出了这些人的弦外之音。

他们的关切，看似温和，实则锋芒暗藏。

原因自然是，在不久的将来举行的新任长老选拔。

长老的地位和权力，与普通的道馆馆主，不可同日而语，今天所有破格列席圆桌会议的馆主们，都是现任长老们选出来的潜力新星，那一位宝贵的新长老名额，肯定要从这些人里面选出来。

也就是说，卡莲是他们的潜在竞争对手。

而他们之所以如此步调一致地针对卡莲，是因为整场圆桌讨论，多蒙大长老主动询问卡莲的次数最多，栽培之意非常明显，这些馆主们都已经感受到了威胁。

“诸位的关心，我心领了，我们香草道馆能应付这次兽潮。多蒙长老，请允许我先行告退，回去备战。”

卡莲站起身，微微颔首，径直走出了会议厅。

奥伦端起酒杯，轻轻晃了晃，目光微沉，低声道：

“……呵，希望她的自信，能一直保持到兽潮结束吧。”

卡莲背对着灯火通明的圆桌，拳头微微握紧。

兽潮不是儿戏，更不是争权夺势的工具！

那些假意援助的人，如果她真答应了，指不定到时候会如何使绊子。

卡莲轻轻闭上眼，脑海中浮现出自己多年前经历天灾级兽潮时看到的景象——

魔兽群如潮水般冲出山林，眼中没有丝毫理智，只有疯狂的杀戮欲望。

在那场席卷整个欧菲拉王国的灾难中，很多人都失去了重要的人，包括卡莲……

她绝不允许自己重蹈覆辙！

……

炽焰谷外围，一片赤红。

滚滚热浪席卷而来，空气中弥漫着浓烈的硫磺味，呼吸间似乎都有火焰灼烧肺腑。

埃尔文教官站在一块高耸的岩石上，沉声宣布：

“香草试炼正式开始！诸位学徒，踏上征途吧！”

话音未落，广场上的学徒们立刻分散成数个小队，凭借着他们前期勘探的结果，朝着不同的方向迅速前进。

雷恩站在高地上，目光扫过四周。

远处，哈克一行人由银鳞巨鳄开路，巨额庞大的身体宛如装甲战车，轻易踩碎熔岩石块，身后贵族学徒们悠闲地漫步前行。

而另一边，平民出身的学徒们则进度缓慢。他们的宠兽们畏畏缩缩地用爪子试探着地面，稍遇炽热便尖叫着逃开，学徒们满头大汗地紧随其后，慢慢前进。

这差距也太大了吧……

看来，短期资源积累造成的鸿沟，还是难以逾越。

雷恩想起了之前在图书馆查阅的《香草镇民间地理路线考究》，有一条隐秘的小径，曾是商人们用来躲避魔兽、运送香料的隐秘捷径，但是，当时在这条小路的后半段，有一条岔路，当时书里的记载并没有写明哪个路线的尽头通畅。

艾蕾娜指了指远处的一处小山峰：

“雷恩，那里视野好，我想带着闪电兔去俯瞰一下后半段的路线。”

雷恩转头看她：“那里温度更高，危险也更大。”

艾蕾娜咬了咬嘴唇，轻声道：“我的闪电兔速度快，小巧灵活，正适合侦查地形，而且我也不想每次都躲在你身后。”

雷恩明白，艾蕾娜这个女孩一直很要强，她不想一直依赖自己。

“好，不过我让凯文跟着你，我放心些。”

凯文拍着胸膛保证：“没问题，雷恩先生！”

望着二人离开，雷恩收回目光，踏上了小径。

没过多久，他便注意到前方熔岩石缝中，有一道圆滚滚的小影子在鬼祟晃动。

雷恩顿时心中一喜，轻手轻脚上前，掀开那块大石头——

“嘎？”

一只圆润的小家伙瞪着大眼睛，呆呆地望着他。

玛娜圣典在脑海中浮现：

【熔岩球兽：炽焰谷地区的野生魔兽，擅长感应地热流向。】

雷恩嘴角翘起，缓缓伸出手，轻轻按在它圆滚滚的身体上。

摸摸术，发动！

对方一开始明显很抗拒，圆润的身体努力往后缩，嘴巴里发出抗议的叫喊声。

“别怕，绝对不会伤害你的。”

雷恩轻声安抚，手掌柔和地顺着它岩石纹理缓缓揉按，手感粗糙而温暖，像是握着一团烤热的鹅卵石，手感奇妙至极。

他先轻轻抚摸熔岩球兽的额头，接着顺着圆滚滚的身体缓缓下移，指腹轻柔地揉按着它背部的岩石纹路，不快不慢，节奏恰到好处。

“嗯，这里是不是很舒服啊？”雷恩低声哄着，

熔岩球兽渐渐停止挣扎，眼神逐渐迷离，圆润的身体竟微微颤抖起来，小小的爪子无力地垂下，尾巴也不自觉地来回晃动。

雷恩嘴角一扬，继续揉捏它的小肚皮。

熔岩球兽彻底放松下来，舒服地瘫软在雷恩手心里，像一颗熟透的果子，彻底失去抵抗力。

【摸摸熟练度增加12】

他起身拍拍手掌，对熔岩球兽道：

“小家伙，帮我带路吧。”

在熔岩球兽的带领下，雷恩和凯文一路深入，避开了数个危险的熔岩陷坑，最终来到了一片相对平坦的区域。

这里的地面呈现出一种暗红色的石质，不像周围的熔岩地带那样炽热，反而散发出一丝奇异的凉意。

雷恩蹲下，伸手触摸地面，心头一喜：“这块岩石……温度比周围低很多。没错，这是一块死火山岩。”