待屋内气氛稍缓，曹老夫人像是想起了什么重要之事，神色恢复几分往日的威严与慈爱，轻咳一声，缓缓说道：“旭儿，还有一事，你如今也老大不小了，也该娶亲，订下人家了。我那侄孙女林黛玉，生得聪慧灵秀，知书达理。我有意将她许配给你，亲上加亲，你意下如何？”
曹旭原本还沉浸在家人关怀的温暖之中，听到这话，顿时如遭雷击，整个人都僵住了。他瞪大了眼睛，脸上写满了震惊，脑海中迅速闪过林黛玉的名字，这是红楼世界，可怎么也无法将这突如其来的婚约与自己联系起来。
好半天才找回自己的声音，结结巴巴地问道：“祖母，这林黛玉，可是林如海大人的千金？”老夫人微微颔首，眼中闪过一丝得意：“正是。你有所不知，我便是林如海的亲姑姑，这门亲事，于两家而言，都是再合适不过。”
曹旭只觉脑袋一阵轰鸣，思绪纷乱如麻，他怎么也想不到，在奇遇带来的震撼尚未平息之时，又迎来这般令人惊愕的消息，一时间，竟呆立在原地，不知如何作答。
曹旭呆立许久，才勉强找回自己的思绪，他下意识地张了张嘴，想要说些什么，可喉咙却像被堵住一般，发不出半点声音。
老夫人见他这副模样，以为他是害羞或是被这突如其来的喜讯冲昏了头脑，脸上笑意更浓，又接着说道：“林家如今虽不算鼎盛，可林如海为官清廉，名声在外，且林家诗书传家，黛玉这孩子更是才情出众。你娶了她，日后在学业和仕途上，都能有个得力的内助。”
曹母也在一旁附和：“是啊，旭儿。你祖母为你挑的这门亲事，那是千挑万选，再合适不过。林家姑娘知书达理，日后你们夫妻二人，定能举案齐眉，和和美美。”
曹旭心中却是五味杂陈，奇遇带来的力量让他对未来有了不一样的憧憬，可这婚约又将他与从未谋面的林黛玉紧紧绑在了一起。他不禁在想，这林黛玉究竟是怎样的女子？她是否愿意接受这门亲事？而自己，又该如何面对这既定的命运？
沉默良久，曹旭深吸一口气，缓缓说道：“祖母，母亲，孙儿明白你们的苦心。只是这婚姻大事，关乎一生，孙儿想先与林姑娘见上一面，再做定夺，还望祖母和母亲成全。”
老夫人的脸色微微一变，似乎没料到曹旭会提出这样的要求。在她看来，这门亲事门当户对，对曹家百利而无一害，曹旭理应欣然接受。
曹母见状，急忙打圆场：“祖母，旭儿的想法也不无道理。年轻人嘛，总归是要相互了解一番。再说了，只是见个面，又不耽误什么。”
老夫人思忖片刻，最终还是点了点头：“也罢，那就依你。不过，你可要记住，这门亲事，如若不成，你母亲出自宗室乃是秦王赵廷美之嫡女，堂堂兴平郡主，也可以为你介绍良配，英国公家的嫡女张桂芬也是上上之选，你莫要做出什么糊涂事来。”
“张桂芬，这不是知否里面人物吗，难不成这是个综影世界。”
曹旭心中一松，连忙谢过祖母和母亲。曹旭退出屋子，沿着曲折的回廊往自己院子走去。刚松下来的神经，一想到祖母提及的张桂芬，又紧绷起来。他深知英国公府的势力，张桂芬作为嫡女，身份尊贵。
这门亲事，祖母怕是早有考量，若自己与林黛玉之事不成，便是为曹家再寻一条强硬的姻亲纽带。他路过花园，平日觉得宁静美好的景致，此刻却无法让他心情平复。他想起了林黛玉，虽未谋面，可这名字却在他心里扎了根。他不禁暗自揣测，这女子到底是怎样的性情，是温婉端庄，还是活泼俏皮？与自己是否真的能心意相通？
回到院子，贴身小厮曹石迎上来，见他一脸愁容，小心翼翼地问道：“少爷，您这是怎么了？老夫人和夫人没为难您吧？”
曹旭摆了摆手，没有回答，径直走进书房，坐在书桌前，看着案上的书卷，却一个字也看不进去。他的脑海里交替浮现着林黛玉和张桂芬的影子，一个是祖母侄孙女，带着书香门第的神秘气息；一个是英国公府嫡女，背后是庞大的家族势力。这两份姻缘，对他而言，都像是沉甸甸的重担。
不知过了多久，阿石端来一盏茶，轻声说道：“少爷，喝口茶，缓缓神吧。”曹旭接过茶盏，轻抿一口，滚烫的茶水顺着喉咙滑下，却暖不了他此刻慌乱的心。他决定，明日便托人打听林黛玉的消息，在见面之前，多了解她一些，至于与张桂芬相关的事，他实在不愿多想，可又清楚，自己怕是躲不过这家族姻缘的安排，只盼未来的路，能顺遂一些。
曹旭命曹石退下，开始盘算起来下一步该如何做，曹旭想了一下对着暗处说道：“暗影，暗卫和影卫的发展还顺利吗？”
黑暗中，一道黑影如鬼魅般浮现，单膝跪地，声音低沉却透着十足的恭谨：“启禀主上，暗卫已成功渗透至城京城各关键商号与市井街巷，在其余各道府州县也建立一些酒楼客栈，收集各方消息颇为顺利；影卫的训练也按计划推进，隐匿追踪之术愈发精湛，如今已能悄无声息地出入戒备森严之地。”
曹旭微微颔首，眼中闪过一抹沉思之色，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“哒哒”声。“很好，接下来，我要你们全力去打探一个人的消息。”
说到这儿，他顿了顿，语气不自觉地放柔了些许，“此人叫林黛玉，是林如海大人的千金，现居扬州。她的日常起居、喜好性情，乃至身边往来之人，事无巨细，我都要知晓。”
暗影微微一怔，虽心中诧异少爷为何突然关注起一位闺阁千金，但多年养成的习惯让他没有多问半句，只是应道：“遵命，主上。属下即刻安排人手前往扬州。”
曹旭摆了摆手，示意暗影先别急着退下，又接着说：“此事务必谨慎行事，不可惊动林家之人。还有，关于英国公家嫡女张桂芬的情况，也一并留意着，只是别太显眼，暗中进行即可。另外把最近调查到的情报给本侯汇报一下。”提到张桂芬，曹旭的眉头微微皱起，脸上闪过一丝无奈。