一只漆黑的巨兽轰然倒下，艾拉妮卡扯下头盔丢在一旁，濡湿的长发蒸腾着热气，她喘着粗气，闭着一只眼，鲜血模糊了她的视野，身上的黄金铠甲也是血迹斑斑，好在除了头上的伤，没有一滴血是她自己的。
她的周围横七竖八地躺着几具黑色巨兽的尸体，龙国将其命名为“魇兽”，是这些年才突然出现的恶兽。它们体型庞大，表皮坚硬，能够轻松冲破龙国的城墙，防御工事在魇兽面前犹如纸糊的一样；周身更有一层抵御魔法的无形护盾，毫无死角，能够挡下大部分龙化种的魔法攻击。
仿佛魇兽就是为了灭杀龙化种而存在的，艾拉妮卡不知这究竟是何造物，它一点进化形成的苗头都没有，仿佛凭空出现一般。
所以，龙化种们只能用最原始的办法抵御魇兽——肉搏。突入魇兽的身下，用长矛刺穿它们最柔弱的腹部，或是将其斩首。
清剿魇兽的任务自然就落到了掌管兵权的维萨戴尔家族手中。莱昂·维萨戴尔年事已高，而艾拉妮卡的不灭之力已然觉醒，战场正好能够锻炼她的能力。于是莱昂便力排众议，如此“轻易”地将他的头衔暂时借给了尚且毫无功勋的女儿。
这是一个机会……
这对于埃洛尼也是一样的。老龙皇抱恙十年有余，如今卧病在床不能下地已数月，恐有不测，可这继承人之事迟迟未定，几个家
艾拉妮卡已经记不清这是她斩杀的第几只魇兽了，她只觉得自己的双手有如注铅，麻木得已不知痛觉，手中的长矛亦是残破不堪。远近逐渐沉寂下来的吼声预示着这一批魇兽已经被屠尽，她高举手中的长矛，向在场的所有士兵致意，恰逢清风吹拂，扬起她朱红色的长发，一如宣告胜利随风舞动的红缨。
“小姐，这一带已经清扫完毕，没有发现残余魇兽。”一个雄壮的声音从身后，艾拉妮卡先是一惊，循声看去，是她的部下，准确来说是他父亲的亲信伊贝利亚，为龙憨厚老实。只是这一印象与他现在的形象很难挂钩——他一手拎着重达100公斤的斧爻，另一首攥着一只魇兽的头颅，黑色的血渍沾满全身，脸上也满是戾气。
倒是对得起他那一身横肉，艾拉妮卡心想到。
“小姐，您要不要先处理一下？”伊贝利亚指了指自己的头，示意艾拉妮卡脸上的血迹。
“无碍，”艾拉妮卡瞥了他一眼，冷冷地说到，“你应该叫我将军。”她一抹脸上的血迹，掌中泛起一股荧绿色的光芒，潺潺流淌而出的魔力包裹着掌心的血迹，那些魇兽的污血很快就被燃烧干净。
“下次我会注意的，”伊贝利亚毕恭毕敬地说到。
艾拉妮卡看着他行礼低头行礼的样子，心中有股说不上的滋味。伊贝利亚出身贫苦，没能拥有强大的魔力，却在武术上造诣颇深。他曾是艾拉妮卡的武术导师，他曾为莱昂当下宴会间行刺的暗箭，曾舍身救下掉落悬崖的艾拉妮卡和埃洛尼，他对维萨戴尔家族的忠诚毋庸置疑。或许是他追随父亲多年，见过的光芒太过强盛，哪怕是像他这样正直忠贞的武人，却与常人无异，并不认为艾拉妮卡有能力继任家主之位，即便是在战场上，却也依旧把艾拉妮卡当成维萨戴尔家族的“大小姐”。
艾拉妮卡曾寄希望于伊贝利亚，可惜……
或许，艾拉妮卡同埃洛尼一样，她并不需要上阵杀敌，只需要率兵“亲征”魇兽，最后凯旋归来即可，明明只是一场小规模的魇兽扫荡战，莱昂却将伊贝利亚安插在她身边，大概也是这层意思。
艾拉妮卡孤身在军阵中穿行，她频频停下脚步，对那些与她一同冲锋的士兵表示赞许与褒奖，所有龙化种都为她黑血被甲的造型而震撼，眼中充满了敬畏。魇兽的黑血遇到龙神赐福的魔力便会燃烧，艾拉妮卡本可以释放出魔力将身上的血渍烧个干净，可她偏不。她希望士兵们可以看到他们的将领，希望士兵们看到她浴血奋战的身姿，希望士兵们不再对她抱有偏见而是将她视为一名战士。
她要底下的士兵看见，将来领导他们的军是如何的骁勇善战也是如何体恤军心。
“艾拉姐姐，干得漂亮！”一个声音高喊道。
艾拉妮卡听声便知是埃洛尼，在龙国只有他会这样称呼自己。艾拉妮卡立刻烧了身上的污血，金色的铠甲焕然一新，她单膝跪下行礼，道：“吾王武运昌隆，这场胜利是必然的，您不必屈尊亲临战场。”
见艾拉妮卡准备行礼，埃洛尼立刻拖着她的双臂，道：“诶，跟我说话不要这么咬文嚼字，谁不知道我们的关系。”埃洛尼看向战场，眼中满是光芒，魇兽那遍地身首异处的尸体仿佛不是什么惨状，而是一件华丽的战利品。“有你这样的战士，龙国何惧魇兽！”
“你可克制点吧，怎么说你也是皇子，这没见过世面的样子也不怕被人说闲话……”
“他说的很对。”一个沉稳雄浑的声音传来。
艾拉妮卡循声看去，吓得连忙行礼。来者生得魁梧，孔武有力的模样，却是一身穿金带银，即便是胯下那嘶风的黑色独角兽亦身披金甲，可谓极尽富贵。他的手中没有任何兵器，可当艾拉妮卡看向他时，只觉得无形中有一股怒目而向的视线，仿佛视界都昏暗下来，只为彰显那隐隐散发出紫金色光芒，教人窒息，不得不臣服。
那是名为“征服之力”的赐福，尤其是像艾拉妮卡这样拥有龙神赐福的龙化种，征服之力的压迫感尤其明显。
这声音，这力量，不会有错，来者定是大皇子阿莱斯特。
“兄长大人！你看这战场，这溃败的魇兽，这些可都是艾拉姐姐的功劳！”
“哦？我还以为你也会将这军功据为己有，不过，”阿莱斯特瞥向一旁不敢吱声的艾拉妮卡，“正如埃洛尼所言，莱昂之后，你的表现的确出色。”
“大皇子谬赞了，这都是您领军有功，以及底下将士们奋力拼杀的结果，我不过是尽了绵薄之力……”
阿莱斯特抬手打断了艾拉妮卡的话语，他的眼神居高临下，扫过战场的每一个角落每一个士兵以及每一具魇兽的尸体，平静地说到：“过度谦逊不可取，坦然地接受上级的赞美也是你身为将领的职责与义务，尤其是在军队这样的地方，你的军士会对你刮目相看，你只需要付出对得起这份赞美的功劳即可。”
“艾拉妮卡，有你的勇武和忠诚，龙国会很安定。”说罢，阿莱斯特便转身离去。
埃洛尼一拍艾拉妮卡的背，高兴地说到：“嘿，大哥夸你呢，除了父皇这十几年我都没听他夸过谁。”他踮着脚步，抱着双臂假意思忖。“连大哥都这么认同你，那看来咱们两家以后有得来往了~”
可艾拉妮卡却不像埃洛尼这样单纯，她听到了话语中别的意思。
“征服之力”固然令人生畏，可古兰特家族毕竟是少数，觉醒并能够熟练运用征服之力的更是凤毛麟角般的存在。何况征服之力对魔力强盛的龙化种才有显著效果，而维萨戴尔家族掌管着龙国的兵权，手底下数万龙化种的军队，即便征服之力能够震慑住维萨戴尔家族的龙化种，也很难震慑手底下这群不善魔法甚至不能使用魔力的莽夫，光是人海战术恐怕就足以推翻古兰特家族在龙国的统治。
有她的勇武和忠诚，龙国会很安定……吗？这定是在试探自己。阿莱斯特功勋卓著，与维萨戴尔高层向来交好，是现在公认的最有可能继承龙皇之位的皇子，只是，艾拉妮卡的父亲，维萨戴尔的家主莱昂，并没有表态到底支持谁，维萨戴尔家族的高层也无法撼动莱昂的地位，阿莱斯特或许是想将艾拉妮卡归于自己的麾下，又或许……是想要试探，艾拉妮卡是忠于埃洛尼，还是忠于古兰特。
还是……忠于龙国？
不过，艾拉妮卡还是从中听到了一些好的，至少父亲和大皇子都对她给予了肯定，想来她必能继任家主之位。只是，她需要再“坦然”一些……
“坦然”地，接受古兰特的“赞美”……吗？
无论如何，继承父亲的衣钵一直都是她的愿望，而她的心里一直都支持着埃洛尼。埃洛尼尚且弱小，只有获得了更强大的力量才能保护他，
“想什么呢？愁容满面的。”埃洛尼凑过来好奇地问到。
“没什么，我在坦然地接受大皇子的赞美。”
“总感觉艾拉姐姐这些年变了好多啊，以前的你可不会这么多愁善感。”
“我是要成长的好吗？未来还得继承一个庞大的家族呢，可不像某个龙化种，可以整天无忧无虑。”艾拉妮卡起身，领着埃洛尼向营帐走去，“你还是回去吧，这里不适合你。”