虽然北宋以前的历史文献中只记录了李冰，而忽视实际开凿沟渠的广大劳动人民以及协助李冰治水的众人化身“二郎”，但李冰与“二郎”，本来是相辅相成的，直到这种格局被蜀地割据势力打破为止。五代时，二郎已经声势浩大，因为“二郎“是民众（包括当地少数民族）的代表，与大众更为贴近，故而受到一般百姓的爱戴。所以前后蜀时，两任蜀主王衍、孟昶都致力于打造灌口神，使之成为护国大神，张唐英（1029～1071）在《蜀祷杌》中，就述及五代前后蜀之两后主，俱喜作灌口二郎之像，且川民祭祀灌口二郎规模可观，盛装戎饰，有“战斗之像”。灌口神在蜀地之影响超越了李冰，径为灌口之主神，成为“川人”精神象征。宋太祖平定西川后，为了维护统治，打击川人所造之神，将后蜀给灌口神的封号“护国灵应王”废除。但是当地民众对灌口神的信仰热情依然不减，公元993年，即宋太宗淳化四年，王小波、李顺依托二郎神祠赛活动发动起义。从而导致宋政府加大了打击灌口神的力度。政府镇压李顺之乱后，还有像李顺一样打着“李冰神子”（二郎神）旗号聚众之事，足见二郎神在当时当地的影响之大。北宋政府见对灌口二郎的信仰打压未有大的效果后，另行诏封赵昱为二郎神，令其庙食灌口，以替代令人眷念前朝，易滋民变之灌口二郎。今见资料中有关宋代封赐赵昱事俱在蜀乱之际，不为无因。然赵昱“斩蛟成神”之故事，本源于宋人王铚伪托柳宗元撰述之《龙城录》，赵昱显圣之地嘉州（今四川乐山市）、犍为、眉州均属岷江下游，亦与都江堰灌口无关，令其“庙食灌口”未必能令蜀人心服，于是“蜀乱”平息之后，宋廷就开始作出让步，仍封灌口二郎。《宋会要·礼二○·郎君神祠》记载说：“仁宗嘉佑八年（1063年）八月，诏永康军广济王庙郎君神，特封惠灵侯，差官祭告。神即李冰次子，川人号护国灵应王，开宝七年命去王号，至是军民上言，神尝赞助其父除水患，故有是命。政和八年八月改封昭惠显灵真人。”复封以后受到特殊的尊崇，其地位和神功都有飞速提升，自此加大了灌口二郎信仰的传播，在公元1078—1085年即元丰时，北宋国都汴梁之西，就建立了灌口二郎神祠，其信仰又传向金国。
灌口主祀二郎神的庙宇现今又称二王庙。但所谓灌口二郎也是对李二郎、赵二郎与杨二郎的泛称。二王庙的二郎神清源妙道真君是一个具有多重身份的神话人物，他一身三任：官方视他为皇帝敕封的王（李冰次子）；道教仍沿用赵二郎的神号，称二郎神为清源妙道真君；而关于二郎神像的介绍则是“二郎神杨戬系上界天神具三眼…李冰治水之精神感动上苍，玉皇大帝派遣杨戬下界化身为‘二郎’斩妖治水…”也就是说，历史上种种二郎神的神格都汇入了此神像中。
5、附会
《古今图书集成》引《浙江通志》载：“二郎神庙在杭州忠清里。神姓邓讳遐......挥剑斩蛟数段而出，自是患息，乡人德之，为立祠祀之。以其尝为二郎将，故尊为二郎神。”据《浙江通志》，邓遐“勇力绝人，气盖当时”，他是桓温手下的名将，曾在襄阳城北水中斩蛟，为民除害出了名，“乡人德之，为立祠祀之”，其所以称二郎神，在当时二郎神庙中享受香火，主要因为“其尝为二郎将，故尊为二郎神”。邓遐，历史上实有其人，《晋书》有传，但不云其为二郎将事，“二郎将”的官名也不过通志的杜撰，当是灌口二郎神信仰传播以后附会而来，并非二郎神本源。邓遐享用的二郎神庙在杭州城清忠里，斩蛟地点是在湖北襄阳的沔水，所谓“斩蛟”之类的传说，大概与李冰斩蛟的传说一样，是因为他为百姓做了好事，治理过河流(邓遐当过襄阳太守)，所以被当地供奉。但邓遐事迹影响不大，鲜为人知。邓遐既不享祀于灌口，非灌口二郎，又从未被道教尊奉为“真人”、“清源真君”，也不曾被朝廷敕封为神。邓遐为“二郎神”之说只此一孤证，“二郎神”一号虽不为灌口二郎所独有，但自北宋以来所谓“二郎神”主要是指灌口二郎神。
至于《古今图书集成》引《贤奕》曰灌口二郎像为蜀汉王孟昶(亦即张仙)，那不过是花蕊夫人怀念故主，奉昶小像于宫中，被宋太祖发现而哄骗宋太祖的托词，不足为据。今人对二郎神来历起源亦有诸多论断。如有人认为二郎神原型为独健，唐天宝元年，大石、康居等五国围攻安西，唐玄宗派高僧不空请毗沙门天王发神兵救援安西，带兵出征者即天王第二子独健，由此这位“二郎”独健广泛传播，张政烺认为独健被本土改造成了二郎神。但此说牵强，独健救安西是在天宝元年，他在唐朝形成崇拜最早也不可能超过天宝年间，但崔令钦《教坊记》已有了二郎神曲名，据崔氏自序，教坊记所记乃开元旧事。也就是说，独健在唐轰动之前，已先有二郎神这一神祇出现，独健说从时间上就不成立。此外，学人中尚有“二郎神”之原型是古蜀王“蚕丛”、羌族传说中“罗和二王”、彝族传说中“支格阿龙”等多种讲法，其共同点是都认定此神信仰发端于西南地区，文长不赘。
杨戬则是中国古代神话人物，二郎神衍生的神话与文学形象，号清源妙道真君，俗称灌口神、灌口二郎、杨二郎等。二郎神信仰成于唐代，兴盛于两宋，其故事在民间流传甚广，几经衍变，终形成了劈桃山救母、担山赶日的杨二郎传说，在明代神魔小说《西游记》《封神演义》以及清代小说等后世作品中描绘了杨二郎的神通广大、智巧机变，成为广为流传的神话文学形象。外貌为隽朗都丽的俊秀少年或青年，善猎能战，潇洒不羁，乃是仙凡混血而生的独生子，民间传为天帝（玉帝）之甥（或为外孙），父为杨天佑，母为云华天女（并非瑶姬），师为玉鼎真人。因居于凡界灌（江）口，又号灌口二郎，对于天庭他“听调不听宣”，帐下有梅山兄弟和草头神为伴，斩妖除魔，杀伐四方。曾斧劈桃山救出自己被镇压的母亲。据《蜀梼杌》记载，二郎神前身灌口神的外形特征是戎装披金甲，珠帽锦袖，执弓挟矢。明清画像和小说常描绘其手持三尖两刃刀（或作枪）、座下携带一白犬，俗称哮天犬，并出现三只眼的二郎神铜像，万历年彩绘绢本《监门清源妙道真君像》中杨戬相貌英武俊朗，头戴黑纱巾帻，身着淡黄袍配甲胄，凤眼威仪、显灵神通。
唐代时期《教坊记》记载：“恨无媒、别赵十、墙头花、二郎神。”《龙城录》记载：“赵昱字仲明与兄冕俱隐青城山后事道士李珏……上皇幸蜀加封赤城王......又封显应侯亦封佑应保慈先生。”宋代时期《蜀梼杌》记载：“（王衍）衍戎装披金甲，珠帽锦袖，执弓挟矢，百姓望之，谓如灌口神。”《夷坚志》记载：“常见一伟丈夫，丰神秀整，举动雅静，衣销金白袍，傍骆驼桥栏柱立...伟丈夫者，俗所谓二郎是已。”德隅斋画品》记载：“世所谓灌口二郎者也，风貌甚都，威严燄然。”《武林旧事》记载：“鹘打兔变二郎，二郎神变二郎神。”《咸淳临安志》记载：“赛罢祠山赛二郎，酒行明日欲开张。”《朱子语类》记载：“蜀中灌口二郎庙，当时是李冰因开离堆有功立庙，今来许多灵怪，乃是他第二儿子。”《昭惠灵显王感应碑记》记载：“夫昭惠灵显王（二郎神）者，爰自蜀川，乃象帝（天帝）之裔，先天之神也。”元代时期《西游记杂剧》记载：“不周山破戮天吴，曾把共工试太阿……闷来时担山赶日，闲来时接草量天……小圣灌口二郎神是也，奉观世音法旨，救唐僧走一遭。”《二郎神醉射锁魔镜》记载：“加吾神为灌江口二郎之位清源妙道真君......二郎变化显神通，掣电轰雷缥缈中。领将驱兵活灌口，杀败那法力低微牛魔神。”《朴通事谚解·西游记平话》记载：“天王遣太子木叉与大力鬼往请二郎神，领神兵围花果山。众猴出战，皆败，大圣被执当死。”《二郎神锁齐天大圣》记载：“吾神乃二郎真君是也，俗姓赵名煜，幼从道士李班，隐于青城山。”《新编连相搜神广记》记载：“清源妙道真君，姓赵名昱，从道士李珏隐青城山。”《宋史》记载：“政和七年，诏修神保观，俗所谓‘二郎神’者。”明代时期《西游记》记载：①“乃陛下令甥显圣二郎真君，见居灌洲灌江口，享受下方香火。他昔日曾力诛六怪，又有梅山兄弟与帐前一千二百草头神，神通广大。奈他只是听调不听宣......”②那真君的相貌，果是清奇，打扮得又秀气。真个是——“仪容清俊貌堂堂，两耳垂肩目有光。头戴三山飞凤帽，身穿一领淡鹅黄。缕金靴衬盘龙袜，玉带团花八宝妆。腰挎弹弓新月样，手执三尖两刃枪。斧劈桃山曾救母，弹打鋋罗双凤凰。力诛八怪声名远，义结梅山七圣行。心高不认天家眷，性傲归神住灌江。赤城昭惠英灵圣，显化无边号二郎。”③“当年玉帝妹子思凡下界，配合杨君，生一男子，曾使斧劈桃山的......”《封神演义》记载：①“这道人，带扇云冠，穿水合服，腰束丝绦，脚登麻鞋。子牙大喜，见杨戬超群出类。”②“四将见西岐城内一人，似道非道，似俗非俗，带扇云冠，道服丝绦，骑白马，持长枪”。③“杨戬曾炼过九转元功，七十二变化，无穷妙道，肉身成圣，封清源妙道真君。”④杨戬也问玉鼎真人曰：“弟子此去何如？”真人曰：“你也比别人不同：修成八九玄中妙，任尔纵横在世间。”《醒世恒言》记载：①“头裹金花幞头，身穿赭衣绣袍，腰系蓝田玉带，足登飞凤乌靴。虽然土木形骸，却也丰神俊雅，明眸皓齿，但少一口气儿，说出话来。”②“龙眉凤目，皓齿鲜唇，飘飘有出尘之姿，冉冉有惊人之貌。若非阆苑瀛洲客，便是餐霞吸露人。”射阳先生存稿·二郎搜山图歌并序》记载：“少年都美清源公，指挥部从扬灵风。星飞电掣各奉命，搜罗要使山林空。名鹰搏拏犬腾啮，大剑长刀莹霜雪......胸中磨损斩邪刀，欲起平之恨无力。救月有矢救日弓，世间岂谓无英雄？谁能为我致麟凤，长令万年保合清宁功。”《二郎宝卷》记载：“王母开言叫二郎，你娘压在太行山......杨二郎有神通，无影山前叫一声……二郎担山赶着太阳，要见亲娘，两座名山昼夜担。”《枣林杂俎》记载：“二郎神好用弹，想其余物。”《汤显祖全集》记载：“予闻清源，西川灌口神也。为人美好，以游戏而得道......”，“青城梓浪不同时，水次郎君是别姿。”清代时期《聊斋志异》记载：“世传灌口二郎为帝勋戚，其神聪明正直，诉之当有灵异。”《狐狸缘全传》记载：“二郎、哪吒来在高处一望，只见妖精一齐聚在那里排队呢......二郎爷见妖狐又改变的如此，便要化作四头八臂的再与斗胜。”《灌江备考》记载：“二郎为蚕丛之后，故其目纵。”《说唐三传》记载：“二郎神听了老祖之言，当中神目睁起。”《新出二郎劈山救母全段》记载：“二郎爷来本姓杨……你母本是三公主，也去临凡下天堂，下界许配那一个，许配了杨天佑他身旁，水淹蓝桥生一子，生下你金花太子杨二郎……二郎闻听眼落泪，尊声亲娘听其详：莫非你老忘记了。我是你亲生之子杨二郎。三姐说：你是儿杨戬。”《续唐书》记载：“百姓望之谓之灌口神。”
说起二郎神的信仰变迁，也挺有意思的。因李二郎协助父亲李冰治水有功，被后人神化为二郎神祭祀。入宋后由于王李之乱受到牵连，二郎神被禁祭祀，在宋仁宗末年以李冰儿子的身份复祭复封，《宋会要》记载仁宗嘉祐八年封永康军广济王庙郎君神为灵惠侯，且下旨钦定二郎神与李冰的父子关系。二郎宗庙最初建于民国时期约1934年前后，由三川名士朱海山喇嘛倡议并组织修建。
小说神话二郎神的传说，在元明文学中有着十分丰富的表现。《西游记杂剧》中“灌口二郎”为唐僧西行取经的保官。二郎神助孙行者擒拿妖怪，放出“细犬”擒住了在下界作恶强抢民女的猪八戒。杂剧中描绘了二郎神的形貌：“看了些日月盈亏，山河变迁。灌口把威施，天涯将姓显。郭压直把皂鹰擎，金头奴将细犬牵。背着弓弩，挟着弹丸。灌锦江头，连云栈边”。在《二郎神醉射锁魔镜》《灌口二郎斩健蛟》《二郎神锁齐天大圣》等杂剧中，二郎神却是嘉州太守赵昱，斩了健蛟，收了眉（梅）山七圣，骑白马白日飞升。《二郎神锁齐天大圣》中的二郎神，奉“北极驱邪院主”（即紫微大帝）之令，到花果山擒拿偷盗了仙丹仙酒的齐天大圣。同《西游记杂剧》中猪八戒“只怕二郎细犬”一样，《二郎神锁齐天大圣》中也说“则除是清源妙道二郎真君，方可破齐天大圣”，足见二郎神是专门擒妖拿怪的好手。《二郎神醉射锁魔镜》描绘二郎神神威：“三尖刀劈那厮脑门，斩妖剑将那厮粉骨碎分身”，又借驱邪院主之口夸赞二郎神，“俺这壁二郎神出马，他神通广大，变化多般，身长万余丈，腰阔数千围，面青发赤，巨口獠牙。二郎变化显神通，掣电轰雷缥缈中。领将驱兵活灌口，杀败那法力低微牛魔神”。彰显了“护国安民”的威猛战神面貌。《西游记》中二郎神为玉帝外甥，敕封“昭惠灵显王”，又号二郎显圣，居住灌江口，受下界香火，为万民排忧解难，帐前有梅山六友相伴，合称梅山七圣。麾下有一千二百草头神。二郎出身高贵，但是因心高气傲不愿攀附玉帝，所以他平时不与天庭往来，就像富二代不愿依靠家族力量，想自己打拼一样，有一种励志的精神。于是他对于玉帝，只是“听调不听宣”，意思服从政务和军务上的安排，不愿私下交往过密。艺高人胆大，众多天兵都无法征服孙悟空，可见这项任务十分艰巨，然而，在接到旨意后，二郎非但没有丝毫畏惧或是不情愿，反而大喜，可见他对自己的本领是有十足信心的，并说“吾当就去拔刀相助也”，派遣二郎神前去降伏孙悟空，本是上层统治者下达的命令，二郎神却用的“相助”一词作为回应，可见心气之傲。二郎神还重兄弟情义，大胜之后还想着要将赏赐与兄弟一起分享，对待梅山兄弟情同手足，还有二郎神的“孝”——“斧劈桃山救母”，可见其赤子之情。在《封神演义》中，杨戬作为玉鼎真人的得意门徒，协助姜子牙兴周伐纣，是阐教三代门人最杰出者，不仅长相俊美，武功高强，道术精奇，而且在伐纣的战争中，杨戬战功出类拔萃，罕逢敌手，多次在关键时刻杀死殷商道术高手，让周营转危为安；他的八九玄功在敌营更是成了任我行，千变万化，令人瞠目结舌；其道术法力甚至远超阐教截教一些二代门人，确称得上封神牛人。在民间有关二郎神的民俗活动，主要如下：
1、埋二郎神
二郎神像每年正月十五，掌班手捧木刻二郎神走在最前边，演员随后紧跟。来到粪堆旁边，在中间挖一深坑，将二郎神头朝下埋于坑中，跪下烧纸。二郎神像象征人才，粪堆象征基础肥厚，寄托戏班多出人才的愿望。
2、庙会巡游
在青海纳顿节，有浪青苗活动，即二郎神巡游青苗的传统庙会活动。巡游目的为看护庄稼，保护人畜安全。在当地二郎神负责天气和农业丰收，安徽滁州南谯二郎庙会又称备耕节祭二郎神。
3、祭祀习俗
明朝初移民政策的背景下，西北羌氐旧地形成杨姓二郎神的信仰，起源于中国西北地区现甘肃青海等地，是灌口二郎明朝戍边军民氐羌本土化，氐羌人以羊为图腾，黄芝冈认为灌口二郎为古羌民始祖神，杀羊祭神是羌人的习俗，再证以《博物志》中“川西杨姓为羊化子孙”的传说及《独醒杂志》中“凡买羊以祭，偶产羔者亦不敢留”的一种祀二郎神习俗。