火光自西廊腾起时，女人的惊叫与僧人的铜锣声搅碎了子夜的寂静。火舌舔舐着百年柏木，椽子在爆响中迸裂，火星如流萤般窜向墨黑的天空。客房纸窗顷刻化作灰蝶，烈焰从窗棂间喷涌而出，裹着《金刚经》的残页盘旋上升。
几个沙弥拖着水龙踉跄奔来，水柱泼在砖墙上竟激起白汽，显出青黑的焦痕。最东头那间曾住过游方僧的屋子烧得最透，梁柱坍倒时轰然溅起万千火珠，将功德碑照得通红。焦煳味混着檀香灰飘过放生池，池中锦鲤惊跃，在水面划出数道慌乱的弧线。及至五更，残垣间只剩几处暗红余烬，像菩萨低垂的眼。
乌烟滚滚之中，烈焰烤人，倾城及春雨、秋荷闭上眼睛冲出门去，于一片烟雾弥漫之中也看不清方向，耳边只听得混杂的火焰燃烧的“噼啪之声，房梁倒塌的”轰隆“之声。奔跑中忽觉的有几个人前来接应，把她们背到了一块开阔地放下。倾城被烟熏得头昏脑胀，眼睛流泪睁不开，能得以逃出火海，心情一放松竟晕了过去。
等她醒来已是在寺院的一个大厅里，逃出来的女眷们，纷纷唏嘘不已，个个均是衣衫不整满面灰尘。春雨抱着倾城一脸的泪痕，看她醒来咧着嘴在笑，
“小姐，你可醒了，吓死我了！”
倾城环顾左右一番，问道：
“怎么没见秋荷，她在哪？”
春雨复又抽泣着哭起来，
“秋荷不见了，我找了一圈也没有看到，太子妃殿下正在派人查询。”
这场大火来的突然，出乎意料，寺庙里的十几间精舍和禅房毁于一旦，好在有一个夜间起来巡视的婆子发现了情况，声张了起来，惊醒了众人逃得迅速才没有造成大的损失，只有十几个人不同程度的受了一些轻伤。但是秋荷却一直没有找到，她失踪了。
永乐十七年，即一四一九年六月，朝廷里有喜讯传来，辽东总兵中军左都督刘荣大败倭寇，斩敌首级数千，生擒数百人。这一战使得连年骚扰劫掠我边民的倭寇，受到大挫，至此不敢再犯我辽东。
接到捷报，永乐帝朱棣不禁大喜，不仅诏刘荣进京封为广宁伯，食禄一千二百石，还赐予刘家世券代荫袭，享受爵禄。
永乐帝朱棣又为皇太孙朱瞻基指婚，新纳了三位皇太孙嫔，其中有一位还不到十六岁，这位皇太孙嫔姓刘，她是刘荣的嫡孙女，名字叫刘诗。
太子妃张晗自然是个懂事的，她生有三位皇孙，大儿子皇太孙朱瞻基，二儿子三皇孙朱瞻墉，三儿子五皇孙朱瞻墡。虽然眼下二儿子和三儿子都封了郡王，离京去了遥远的封地。但觉得皇上只要喜欢她的长子皇太孙朱瞻基，那就表示，她的丈夫东宫朱高炽的太子位就稳固，她的这个太子妃也就无可替代，那汉王朱高煦、赵王朱高燧再怎么的想坐这皇太子之位也不可能。
所以视皇上的宠臣，刘家的这位刘嫔与众不同，把她安排在皇太孙宫里最大的寝殿，离朱瞻基住处最近的院子撷芳殿中住。配备了十几个大小丫鬟，嬷嬷和婆子等。规格待遇明显不同于另外两位。但因刘嫔尚未满十六岁，就按刘家的意思，半年后再圆房。
第一次在慈庆宫太子妃的昭阳殿里与大家见面，三位皇太孙嫔恭敬的拜见皇太子妃张氏，然后又拜见皇太孙妃胡氏和新晋升为皇太孙贵嫔的孙倾城。太子妃赏赐了见面礼，太孙妃胡善祥和太孙贵嫔孙倾城也分别给三位皇太孙嫔有见面礼。
三位皇太孙嫔都各有不同的礼物奉上，那刘诗给太子妃的礼物却是一支产于辽东的百年老山参，给太孙妃胡氏的是一支五十年的老山参。稍后见那年方十六，清纯俏丽的刘诗，来到太孙贵嫔孙倾城面前笑颜如花。
“孙姐姐，早就听闻姐姐美貌超群，是位才女，今日一见果然不假，日后还请姐姐多多指教。这是皇上赐我的一对玉镯，今赠与姐姐一只，聊表心意，还望姐姐笑纳。”
倾城见刘诗一副胸无城府的直爽模样，也就没有推辞，接过玉镯戴在腕上，望着刘嫔一笑，
“妹妹夸赞了，如此，谢过太孙嫔，我就收下了。”
太子妃眼见心喜也不由笑道：
“刘嫔家世昌隆，得皇上喜爱，还如此随和近人真是难得。即于太孙贵嫔投缘，以后有的是时间相见。”
“昨个见得皇太孙殿下，总在夸奖孙姐姐有才，少不得以后多多指教与我，让我也学学。”
“妹妹谦虚，姐姐虚长几岁，不过是一山野陋质，九品小吏之女，略识得几个字而已，有什么值得夸赞的。”
胡善祥低眉望着正在亲热攀谈的二人，不由得有一点冷落感，却只能默默无语。这几年自从她了解到皇太孙朱瞻基和孙倾城的过往以后，就有了一种占有了本应属于别人的东西那样的感觉，心里有了对孙氏的愧疚。所以对倾城很友好，对朱瞻基也不敢有怨言，只有听从。她把心思都用在太子妃张氏那儿，在太子妃张晗面前十分的恭顺，殷勤做事。朱瞻基看她从来不敢摆正妃的架子，不难为倾城，也就放心了。
太子妃很满意，觉得胡氏算得上本分贤良。也就时常对朱瞻基说，要他为了东宫的大局，注意影响，对胡氏明面上要好些。毕竟妻就是妻，妾就是妾，在民间，按照大明律法抬妾为妻可是要判刑的。做为皇太孙不要给外人留下宠妾灭妻的话柄，传到皇爷爷那儿去就不好了。
所以朱瞻基虽然不爱胡氏，但仍然给了她应有的尊重，按制度规定每月的初一、十五到她那儿去，偶尔也留宿，但却只是应付了事，实在是没有兴趣。好在胡氏从来也没有责怪过他。也许对一个用情专一的男人来说，对一个女人有情，就意味着对别的女人无情，因为他的一颗心都给了倾城。
现在，皇爷爷又送来了三位太孙嫔，皇太孙朱瞻基有了五房妻妾，看到这几个打扮的花团锦簇朵朵鲜花似的小女孩，眼巴巴的望着他，像似一个个馋嘴的孩子看着一块香甜的点心，朱瞻基就觉得后背发凉，一个头两个大，愁的不行。
去倾城那儿怕给她找麻烦，引起别人的妒忌，母妃还要出言责怪。去别的女人那儿，他又实在是不想去，只能借口公务繁忙，躲在外面。有时喝醉了，就在自己的宫里，有教引宫女侍候。
宫里的教引宫女都喝过绝育汤，还是皇爷爷在他大婚前给他的，专门教授结婚事宜的。那时，有点年纪的教引嬷嬷给过他几本书看，但里面的话酸涩难懂。稍微看懂一点就是一本《论阴阳》。
“孤阴不生，独阳不长，故天地配以阴阳。若了阳绝阴，独阴无阳，则阴阳交争，折损寿元。---”
什么意思啊？未开化的少年一头雾水。只能摇头叹气，唉，做一个男人真的辛苦、不容易，还得过娶媳妇这一关，连睡个觉都不安稳得有学问。
朱瞻基独坐轩窗，望着庭前落花，心中郁结难舒。自从那日与孙倾城一别，竟觉如隔世。宫墙深深，却锁不住满腔相思。他提笔欲书，墨迹未干便又掷笔长叹——满纸心事，如何寄得？
“殿下，该回宫了。“内监在帘外轻声提醒。
朱瞻基冷笑一声，将案上鎏金托盘掀翻在地。那些描眉画眼的妃嫔，不过是政治棋局上的摆设，他只思念孙倾城的一头青丝、眼角的泪痣。夜风穿堂而过，吹得烛火明灭不定，恰似他此刻心境。他忽然起身，任衣袂扫落满地纸屑。既然见不到想见的人，倒不如独对青灯。
但现在，皇太孙朱瞻基见不到孙倾城，他心里就觉得无着无落四下里空荡荡的。心情不好，即使宫女们做事再小心也不会使他满意。便有时候睡下一天不起，有时候又不眠不休，可一看到她们个个恭恭敬敬，畏畏缩缩，言不由衷，词不达意的样子，就厌烦极了。实在是烦躁了就把她们统统赶出去。
二十多天了，朱瞻基没有照个面，他失踪了一样，倾城为他担忧，只好告诉了太子妃。太子妃着人打听，才知道了儿子现在的情况。可怜天下父母心，虽然这个儿子从小养在皇祖母宫里，对自己敬多于亲，可到底是自己身上掉下来的肉，哪有个不动心的。
太子妃决定亲自过问，教导儿子，应该怎么办。